Alepo se asienta en una meseta a una altura de aproximadamente 1.300 pies (400 metros). La zona es una de las más fértiles de Siria, con campos de trigo y huertos que cubren la llanura al sur de la ciudad. El río Quwayq atraviesa la ciudad, aunque a veces se ha secado en Alepo, en parte debido al gran uso del agua en Turquía, donde se origina. Alepo tiene un clima cálido y semiárido, con veranos largos e inviernos cortos y lluviosos.
El punto de referencia más visible de Alepo es la ciudadela medieval, que se asienta en una colina parcialmente construida por el hombre en el centro de la ciudad, de unos 40 metros de altura. La parte antigua de la ciudad, que se extiende desde la base de la colina, abarca aproximadamente 4 km2. Al oeste de la ciudadela se encuentra uno de los bazares cubiertos más grandes y mejor conservados de Oriente Próximo, que se extiende a lo largo de varios kilómetros por estrechas calles. Los vendedores se agrupan por oficios dentro del bazar, formando callejones especializados en mercancías, como ropa, textiles, cuero, jabón y especias. Los numerosos khans, mezquitas y casas de comerciantes están construidos en piedra caliza, y muchos de ellos datan de los siglos XVI y XVII. Las zonas residenciales tradicionales de la ciudad antigua se caracterizan por sus apretadas casas con patio, conectadas por redes de callejones de altos muros.
Más allá de la ciudad antigua, se construyeron urbanizaciones de estilo europeo con calles anchas y edificios de apartamentos de gran altura para dar cabida al auge demográfico de la ciudad en el siglo XX. La rápida expansión superó la planificación de la ciudad; el hacinamiento y la insuficiencia de infraestructuras siguen siendo los principales problemas de desarrollo. La construcción de amplias carreteras modernas a través del centro de la ciudad en los años 50 y 70 tuvo el efecto de dividir zonas contiguas de la ciudad antigua en barrios separados, alterando los patrones tradicionales de actividad.
La composición religiosa y étnica de Alepo es similar a la de Siria en su conjunto. La mayoría de los residentes son musulmanes suníes, pero también hay un número significativo de ʿAlawitas y cristianos. Una importante comunidad armenia se estableció en Alepo cuando unos 50.000 refugiados armenios se instalaron allí tras la Primera Guerra Mundial. La zona también cuenta con importantes poblaciones kurdas y turcomanas.
Las raíces de la comunidad judía de Alepo se remontan a la antigüedad, y Alepo fue durante siglos un importante centro de cultura judía. Un número significativo de judíos expulsados de España a finales del siglo XV acabaron instalándose en Alepo. En el siglo XX, la oposición musulmana al asentamiento sionista en Palestina se tradujo en un aumento de la hostilidad y la violencia hacia los judíos de Alepo, lo que provocó una ola de emigración. En 1948, la mayor parte de la comunidad judía había abandonado Alepo, y los últimos residentes judíos partieron en la década de 1990.
Las principales industrias de Alepo son el tejido de seda, la impresión de algodón, la fabricación de jabones y tintes, y la preparación de pieles, lana, frutos secos y nueces. La ciudad es un centro de mercado para la zona agrícola circundante, que produce trigo, algodón, cebada, verduras, frutas, frutos secos y sésamo. Alepo es especialmente conocida por la producción de pistachos, que se exportan a todo el mundo. La ciudad está situada a lo largo de la línea ferroviaria Estambul-Bagdad y está conectada por ferrocarril también con Damasco y Beirut. Tiene conexiones por carretera con Damasco, Latakia y Antakya (Turquía). Alepo también cuenta con un aeropuerto internacional.
Reinhard Dietrich
Aleppo sigue siendo un centro de poesía, música, cocina y artesanía tradicional árabe. También es un centro intelectual, con la Universidad de Alepo (1960), un instituto de música y varias madrasas. El museo arqueológico de la ciudad expone artefactos antiguos encontrados en el norte de Siria en varios yacimientos arqueológicos importantes.
La ciudad vieja de Alepo fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986. La ciudadela de Alepo está considerada como uno de los ejemplos más sorprendentes de la arquitectura islámica medieval que se conserva en el siglo XXI. Otro punto de interés es la Gran Mezquita o Zakariyyah (construida en el año 715, reconstruida en 1285), que lleva el nombre de Zacarías, el padre de Juan el Bautista. Todavía se conservan partes de las antiguas murallas de piedra de la ciudad, así como varias de sus puertas. Durante la guerra civil siria, la ciudad vieja, incluida la ciudadela y la Gran Mezquita, sufrió grandes daños. Los esfuerzos para restaurar las estructuras comenzaron después de que la ciudad fuera reconquistada por el gobierno sirio.