Según cuenta el poema que inmortalizó a Paul Revere, en su cabalgata de medianoche no había nadie más que él y su caballo.
Pero hay algunas cosas que Henry Wadsworth Longfellow pasó por alto: concretamente, que Revere no estaba solo en su famosa cabalgata, cuando advirtió a los patriotas estadounidenses de que las tropas británicas estaban en movimiento, esa noche de 1776. Un título más preciso habría sido «La cabalgata de medianoche de Paul Revere, William Dawes y Samuel Prescott»
La cabalgata transcurrió así, según The Paul Revere House: El patriota Joseph Warren le pidió a Revere que llevara a Lexington la noticia de que las tropas británicas estaban en marcha.
«Según Warren, estas tropas planeaban arrestar a Samuel Adams y John Hancock, que se encontraban en una casa de Lexington, y probablemente continuar hasta la ciudad de Concord, para capturar o destruir los almacenes militares -pólvora, munición y varios cañones- que se habían almacenado allí.» Revere cruzó a hurtadillas el río y tomó prestado un caballo en Charlestown, y se dirigió a Lexington para hacer saber a todo el mundo que, sí, los británicos estaban llegando -aunque en realidad nunca utilizó esa frase-. De camino a Lexington, como el propio Revere dijo más tarde, esquivó a las tropas británicas que iban a caballo.
«En Lexington, al acercarse a la casa donde se alojaban Adams y Hancock, un sargento Monroe, que actuaba como guardia fuera de la casa, le pidió que no hiciera tanto ruido», escribe el museo de la casa. La respuesta de Revere: «¡Ruido! No tardarás en hacer bastante ruido. Los habituales están saliendo!».
En Lexington, mientras comía y bebía para prepararse para otra agotadora cabalgata a través de la oscuridad hasta Concord, apareció William Dawes, portador de las mismas noticias.
Dawes había llegado por tierra, por el estrecho espigón que en aquella época conectaba Boston con el continente. «A diferencia de Revere, que despertó a los líderes del pueblo y a los comandantes de la milicia a lo largo del camino para compartir sus noticias, Dawes aparentemente los dejó dormir, ya sea porque estaba singularmente concentrado en llegar a Lexington lo más rápido posible o porque no estaba tan bien conectado con los patriotas en el campo», escribe Christopher Klein para History.com.
Los dos hombres partieron juntos hacia Concord. En el camino, se encontraron con Samuel Prescott, un joven médico que se dirigía a su casa en Concord después de una visita a su prometida. Prescott se ofreció a ayudar a llevar la noticia.
Estaba oscuro y probablemente hacía frío. El campo estaba plagado de tropas británicas que buscaban impedir que los patriotas difundieran las noticias. Prescott y Dawes se detuvieron para despertar a la gente en una casa del camino, mientras Revere seguía adelante. Revere vio a dos oficiales británicos y advirtió a Prescott y Dawes, pero él mismo fue capturado.
Dawes utilizó un truco para escapar. Escribe Klein:
Según la tradición familiar, el astuto Dawes, sabiendo que su caballo estaba demasiado cansado para dejar atrás a los dos oficiales británicos que le seguían, organizó una astuta treta. Se detuvo frente a una granja vacía y gritó como si hubiera patriotas dentro: «¡Halloo, muchachos, tengo a dos de ellos!». Temiendo una emboscada, los dos casacas rojas se alejaron al galope, mientras Dawes se encabritó tan rápidamente que fue derribado de su caballo. Obligado a cojear en la noche iluminada por la luna, retrocedió en la oscuridad, y Dawes perdió su caballo, aunque logró ahuyentar a los soldados.
Así que de los tres, sólo Prescott terminó la cabalgata de medianoche. Al día siguiente tuvo lugar la Batalla de Lexington, ampliamente considerada como el inicio de la Revolución Americana. Por qué Revere se lleva todo el mérito en un poema que durante años se obligó a los escolares a memorizar? Según la historiadora Marie Basile McDaniel, es posible que Revere fuera el único protagonista del poema porque era muy activo políticamente, y ya era más conocido, cuando partió, que cualquiera de los otros hombres. Tanto Dawes como Prescott se desvanecieron en la oscuridad, mientras que Revere siguió siendo una figura conocida hasta su muerte a los 76 años.