Las tarántulas se han ganado una reputación mortal como depredador capaz de matar ratones, lagartos y pequeños pájaros.
Pero se sabe que las arañas huyen despavoridas de un insecto gigante.
La avispa halcón de las tarántulas se ceba con su homónima, entablando una feroz batalla que lleva a la araña a quedar paralizada con una picadura muy dolorosa.
Las hembras de la especie se enfrentan a las tarántulas porque su tamaño las convierte en una comida perfecta para las crías de la avispa, que son más grandes que la media.
La avispa halcón de la tarántula tiene que arrastrar a la araña dormida -que puede pesar hasta ocho veces su peso- hasta una madriguera, poner un huevo sobre la tarántula y sellar el túnel. La joven avispa devora a la tarántula para convertirse en adulta, comiendo primero los órganos no esenciales para mantenerla viva el mayor tiempo posible.
La lucha mortal entre la araña y la avispa se muestra en el programa de la BBC Two Nature’s Weirdest Events.
«Bastante sorprendente es que la araña no represente ningún peligro real para la avispa», dice el doctor Justin Schmidt, entomólogo del Southwestern Biological Institute.
«Las avispas casi nunca mueren a causa de una tarántula; en el mejor de los casos, una de cada cien resulta gravemente herida o muerta»
Pero las arañas huyen aterrorizadas al ver una avispa, ya que su habitual exhibición de amenaza, levantándose y enseñando los colmillos, no surte efecto en estas hembras.
El dolor va más allá de lo imaginable
El dolor infligido por la picadura de una tarántula halcón ha sido calificado por el Dr. Schmidt como uno de los peores del mundo de los insectos. El Dr. Schmidt creó el índice de dolor de la picadura como una escala de dolor de todas las picaduras de insectos.
«La picadura se siente como si un rayo cayera en el lugar; el dolor va más allá de la imaginación», dice.
«Afortunadamente, sólo dura entre dos y tres minutos. Se clasifica como un cuatro en la escala de dolor y no es superado en intensidad por ningún otro insecto que pique».
Dice que el dolor sólo es superado por el causado tras la picadura de una hormiga bala, porque ese dolor dura entre 12 y 24 horas.
Selección de género
Las tarántulas no sólo han resuelto cómo atacar con éxito a una araña depredadora, sino que también han reservado las mejores comidas para sus crías más valiosas.
Las avispas son capaces de decidir el sexo de su cría eligiendo si fecundan el huevo o no, los huevos fecundados producen hembras mientras que los machos provienen de huevos no fecundados.
A diferencia de las hembras los machos no tienen que encontrar y luchar contra las tarántulas, simplemente buscan flores y una pareja y como resultado no se les exige crecer tanto como a las hembras. Por lo tanto, las madres de los halcones tarántula dan sus mayores capturas a las crías hembras, guardando las arañas más pequeñas para los machos.
Como comedoras de néctar, las hembras de los halcones tarántula normalmente no necesitan ser agresivas, sólo utilizan sus aguijones para defenderse, por lo que la pregunta sigue siendo cómo sus ancestros descubrieron por primera vez que tenían el poder de enfrentarse a una tarántula y ganar.
«En la actualidad, este comportamiento altamente evolucionado presenta poco riesgo para la avispa», dice el Dr. Schmidt.
«Pero qué pasa con las primeras avispas que atacaron a las arañas: las avispas necesitaban aprender (y sobrevivir) la habilidad, y la araña presumiblemente no sería tan tímida y podría ver a estas primeras avispas como una cena».
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