Respuesta 1:
Como ya sabrás, los átomos están compuestos por tres tipos diferentes de partículas: protones, neutrones, que se encuentran en el núcleo, y electrones que se encuentran en la nube de electrones que rodea al núcleo. Los protones y los neutrones son los responsables de la mayor parte de la masa atómica. La masa atómica de los protones y los neutrones es la misma. Un protón tiene una masa atómica de 1 u (masa atómica unificada). La masa de un electrón es muy pequeña. Los protones tienen una carga positiva (+), los neutrones no tienen carga, son neutros. Los electrones tienen carga negativa (-). El número de protones y electrones es el mismo en un átomo neutro (sin carga).
¿Cómo se puede saber cuántos protones (= electrones) tiene un elemento? Se mira la tabla periódica. En esta tabla los elementos están ordenados según su número atómico. El hidrógeno es el primer elemento con un número atómico de 1. Ahora, el número atómico es también el número de protones de un elemento. Siempre es constante. (por ejemplo, H=1, K=19, Ur=92). Así que si buscas el potasio (símbolo K en la tabla periódica), encontrarás que tiene el número atómico de 19. Esto te dice que el potasio tiene 19 protones y -ya que el número de protones es el mismo que el número de electrones- también 19 electrones.
Para averiguar el número de neutrones tienes que mirar la masa atómica o el peso del elemento. Esto también se puede encontrar en la tabla periódica. Es el número bajo el símbolo del elemento. En el caso del potasio es de 39. Esto significa que el peso atómico es 39 tanto para los protones como para los neutrones. Como sabemos que el número de protones es 19 podemos calcular el número de neutrones (39 19) como 20.
Sin embargo, las cosas pueden ser un poco más complicadas. Un mismo elemento puede contener distintos números de neutrones; los elementos que tienen el mismo número de protones pero distinto número de neuronas se llaman isótopos. El oxígeno, con número atómico 8, por ejemplo, puede tener 8, 9 o 10 neutrones. (El número atómico del oxígeno es 8, y la masa atómica es 15,9994).
Si lees el peso atómico del potasio se lee 39,098. Esto te dice que debe haber algún otro isótopo para el potasio. De hecho, el potasio natural tiene tres isótopos con 20, 21 y 22 neutrones con la abundancia de 93,26 %, 0,01 % y 6,73 % respectivamente.
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