15 de marzo de 2020
Por Theodora Ogden – Junior Fellow
Antes formaba parte del imperio «interior» de la URSS, pero tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, Kaliningrado se convirtió en un exclave. Enclavado entre Polonia y Lituania, el oblast («provincia» o «región») se encuentra geográficamente dentro de los límites del bloque de la UE, pero está claramente apartado. Kaliningrado, antiguo estado prusiano y anteriormente parte del Reich alemán, es hoy en día una ciudad muy rusa, aunque se encuentra a unos 480 kilómetros al oeste del resto de la nación, separada geográficamente de la capital por Lituania.
La ciudad ha sido un importante punto de apoyo estratégico a lo largo de la historia. El lugar albergaba anteriormente una fortaleza militar del siglo XIII controlada por la Orden Teutónica. Antiguamente conocida como Königsberg, la ciudad fue objetivo de los bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial y la mayor parte de la arquitectura y los artefactos históricos prusianos -según algunos relatos, las famosas Habitaciones de Ámbar- fueron destruidos por el fuego de la artillería con el avance del Ejército Rojo.
La ciudad pasó a llamarse Kaliningrado y el castillo fue demolido por orden del político soviético Leonid Brézhnev en 1968. Sobre los restos se construyó la Brutalista Casa de los Soviets. Los cimientos del edificio se hundieron en los restos del castillo, dejando la estructura inutilizable. El edificio nunca se terminó y ha quedado abandonado, dando lugar a historias de la Venganza Prusiana. Kaliningrado, planeada inicialmente como una ciudad modelo, se convirtió en el símbolo de la fallida planificación estatal soviética, vigilada por el adefesio de hormigón.
En la Cumbre de Washington de 1999, los planes de ampliación de la OTAN invitaron a Polonia, Hungría y la República Checa, antiguos países del Pacto de Varsovia, a unirse al redil. Unos años más tarde, Lituania, Letonia y Estonia se convirtieron en nuevas incorporaciones a la OTAN. Los críticos de la ampliación de la OTAN señalaron que Kaliningrado quedaría rodeado por las fuerzas de la OTAN, lo que provocaría que el territorio ruso se convirtiera en un puesto de avanzada defensivo. De hecho, el oblast no se tomó demasiado bien la intervención de la OTAN en la región del Báltico. En un bar de Kaliningrado es famoso el cartel: «No se servirá cerveza a los clientes de los países de la OTAN».
El oblast es, sin embargo, un lugar ideal para la interceptación e interferencia de las comunicaciones aliadas, debido a su proximidad a las capitales y sus embajadas. Kaliningrado también sirve como sistema de alerta temprana para el resto de Rusia en caso de ataque. Alberga avanzados Sistemas Integrados de Defensa Aérea, así como una veintena de bases militares e instalaciones de almacenamiento.
Históricamente, la ciudad ha sido una base avanzada clave. Durante la Guerra Fría, la mayor parte de los ingresos de Kaliningrado se generaban por albergar al ejército de la URSS. Tras el colapso de la Unión Soviética y la reducción de la presencia militar, el oblast quedó aislado geográficamente del resto de Rusia por sus vecinos. Los vínculos y acuerdos comerciales soviéticos formales dentro de la región se rompieron. Kaliningrado tuvo que entrar en mercados separados: el mercado ruso, el mercado báltico y el mercado de la UE.
Los puertos de Kaliningrado tuvieron dificultades para atraer negocios. No sólo las autoridades portuarias no estaban familiarizadas con el libre comercio, sino que los procedimientos burocráticos eran rígidos y lentos. En su lugar, los comerciantes se dirigían a los puertos competidores de Gdansk, Riga y Tallin. La consiguiente pobreza y los altos niveles de desempleo y delincuencia despertaron la preocupación de los estados cercanos.
En años posteriores, la intervención del Kremlin, además del apoyo de la UE, ha mejorado las perspectivas. En la actualidad, algunos residentes de Kaliningrado esperan estrechar lazos con los vecinos europeos a pesar de las sanciones impuestas a Rusia, así como la restauración de los lugares del patrimonio arquitectónico prusiano. Hogar y lugar de enterramiento de Immanuel Kant, la ciudad tiene potencial para convertirse en un centro cultural y un «laboratorio natural para las relaciones entre la UE y Rusia».
En los últimos años, el territorio se ha vuelto menos aislado, incluso cosmopolita, y ofrece un lugar turístico en ciernes para aquellos intrigados por su historia. Aunque la mayoría de los rusos rara vez visitan la UE, los residentes de Kaliningrado viajan con frecuencia a las naciones vecinas. Más del 70% de los residentes de Kaliningrado tienen pasaporte, en comparación con una cifra nacional inferior al 30%.
Sin embargo, Kaliningrado sigue siendo objeto de controversia y tensiones internacionales. En 2014, Rusia impuso unilateralmente una restricción de rutas de vuelo de 500 kilómetros sobre el óblast, en contra del Tratado de Cielos Abiertos (TCA) de 2002. El acuerdo firmado por 34 naciones, entre ellas la Federación Rusa y Estados Unidos, permite los vuelos de observación aérea sin armas sobre los territorios de los estados asociados.
Estados Unidos ha respondido a las violaciones del TCA por parte de la Federación Rusa con amenazas de retirarse del Tratado, lo que podría poner fin a la transparencia militar. Por ahora, Estados Unidos sigue siendo miembro, en parte para mantener los lazos transatlánticos y la capacidad de observación de los avances y operaciones militares rusas. Una salida de EE.UU. del TSO podría exacerbar las tensiones internacionales, en medio del desguace del Acuerdo Nuclear con Irán y el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio.
Algunos comentaristas consideran que las capacidades satelitales altamente desarrolladas de EE.UU. significan que el TSO es un esfuerzo caro y obsoleto. El año pasado, el presidente Donald Trump tuiteó una imagen aérea de las secuelas de una explosión en el Sitio de Lanzamiento Uno de Semnan, en el Centro Espacial Imam Jomeini de Irán, revelando las capacidades de lo que se presume que es el altamente clasificado USA 224, un multimillonario satélite de vigilancia KH-11 lanzado en 2011. Fue la primera vez que una imagen satelital de tal nitidez se hizo pública.
Aunque las capacidades de los satélites espías estadounidenses pueden superar significativamente la tecnología de los vuelos de vigilancia en el marco del acuerdo, el TSO contribuye a tres elementos esenciales de la paz: seguridad, estabilidad y verificación. El Tratado ofrece una forma de que los países asociados compartan los datos recogidos, así como los costes de los vuelos de vigilancia. Esto fomenta la confianza y la cooperación, especialmente entre las naciones que no disponen de tecnologías avanzadas de satélites. Mientras que EE.UU. no suele compartir los datos recogidos por sus satélites -y desde luego no lo hace sin un tiempo considerable de autorización y procesamiento-, las imágenes tomadas por los vuelos de observación pueden compartirse de forma más amplia y rápida.
Sobre todo, el Tratado proporciona seguridad a sus signatarios. La actividad reciente indica que Rusia se muestra cada vez más recelosa de la actividad de los satélites espías estadounidenses. El general John Raymond, comandante de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, informó de que dos satélites rusos han estado siguiendo a un satélite de vigilancia estadounidense. Este incidente es motivo de preocupación ya que supone el primer enfrentamiento de este tipo en el espacio.
Kaliningrado se encuentra en el centro de la disputa del Tratado de Cielos Abiertos. Se ha convertido en el hogar permanente de Iskander-M con capacidad nuclear, misiles móviles avanzados con un alcance de hasta 500 km y capacidad de maniobra para evadir los misiles antibalísticos. Este desarrollo se produce cuando las fuerzas de EE.UU. y de la OTAN instalaron misiles SM-3 en Rumanía y Polonia, supuestamente para defenderse de un posible ataque con cohetes iraníes.
Esta acción, además de las maniobras de la OTAN a lo largo de las fronteras de Rusia, ha provocado reacciones defensivas de las autoridades rusas. Kaliningrado es la base clave desde la que Rusia puede lanzar una ofensiva o interceptar ataques. Su importancia estratégica no puede subestimarse.
Sin embargo, las crecientes tensiones tienen un efecto desestabilizador en la región. Además, como ciudad que por fin empieza a resurgir de sus cenizas soviéticas, Kaliningrado corre el riesgo de quedar atrapada entre el Este y el Oeste. En 2016, las sanciones occidentales a Rusia pusieron fin a los privilegios de la «zona económica especial» de la oblast durante una década, que permitían el comercio libre de impuestos con los vecinos de la UE. Esto afectó significativamente a la economía, ralentizando el comercio y el crecimiento. No obstante, Kaliningrado ha perseverado, acogiendo algunos partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2018 e incluso convirtiéndose en un paraíso fiscal designado.
A pesar de la rica y compleja historia de Kaliningrado, la estética actual de la ciudad, el estancamiento económico y la inestabilidad social necesitan atención. Sin embargo, mientras las autoridades rusas den prioridad a su importancia militar, los habitantes de Kaliningrado tendrán que esperar.