Los primeros años
La historia de Kaiser Permanente se remonta a 1933 y a un pequeño hospital en la ciudad de Desert Center, California. Por aquel entonces, Henry J. Kaiser y varios otros grandes contratistas de la construcción habían formado un consorcio de seguros llamado Industrial Indemnity para cumplir con sus obligaciones de indemnización a los trabajadores. Sidney Garfield acababa de terminar su residencia en el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC en una época en la que los puestos de trabajo eran escasos; pudo conseguir un contrato con Industrial Indemnity para atender a 5.000 trabajadores de la construcción del acueducto del río Colorado en el desierto de Mojave. Muy pronto, el nuevo hospital de Garfield se encontraba en un estado financiero precario (con una deuda creciente y una plantilla de tres personas sin cobrar), debido en parte al deseo de Garfield de tratar a todos los pacientes independientemente de su capacidad de pago, así como a su insistencia en equipar el hospital adecuadamente para poder estabilizar a los pacientes gravemente heridos para el largo viaje hasta los hospitales con todos los servicios en Los Ángeles:19-26
Sin embargo, Garfield se ganó a dos ejecutivos de Industrial Indemnity, Harold Hatch y Alonzo B. Ordway. Fue Hatch quien propuso a Garfield la solución concreta que llevaría a la creación de Kaiser Permanente: Industrial Indemnity pagaría por adelantado el 17,5% de las primas, es decir, 1,50 dólares por trabajador al mes, para cubrir las lesiones relacionadas con el trabajo, mientras que los trabajadores contribuirían cada uno con cinco céntimos al día para cubrir las lesiones no relacionadas con el trabajo. Más tarde, Garfield también atribuyó a Ordway la idea general del prepago de la asistencia sanitaria industrial y explicó que en aquel momento no sabía mucho de otros planes sanitarios similares, salvo el Ross-Loos Medical Group.
La solución de Hatch permitió a Garfield volver a tener un presupuesto positivo y experimentar con la prestación de una gama más amplia de servicios a los trabajadores, además de la pura asistencia de urgencia. Cuando las obras del acueducto concluyeron y el proyecto se dio por finalizado, Garfield había saldado todas sus deudas, supervisaba a diez médicos en tres hospitales y controlaba una reserva financiera de 150.000 dólares.
Garfield regresó a Los Ángeles para seguir estudiando en el County-USC con la intención de entrar en la práctica privada. Sin embargo, en marzo de 1938, Consolidated Industries (un consorcio liderado por la compañía Kaiser) inició los trabajos de un contrato para la mitad superior de la presa de Grand Coulee, en el estado de Washington, y asumió la responsabilidad de los miles de trabajadores que habían trabajado para otro consorcio de construcción en la primera mitad de la presa. Edgar Kaiser, hijo de Henry, se hizo cargo del proyecto. Para suavizar las relaciones con los trabajadores (que habían sido maltratados por su anterior empleador), Hatch y Ordway convencieron a Edgar para que se reuniera con Garfield, y a su vez Edgar convenció a Garfield para que visitara las obras de Grand Coulee. Posteriormente, Garfield aceptó reproducir en la presa de Grand Coulee lo que había hecho en el proyecto del acueducto del río Colorado. Inmediatamente gastó 100.000 dólares en renovar el decrépito hospital de Mason City y contrató a siete médicos.
A diferencia de los trabajadores del primer proyecto de Garfield, muchos trabajadores de la presa de Grand Coulee habían traído a sus dependientes. Los sindicatos pronto obligaron a la compañía Kaiser a ampliar su plan para cubrir a los dependientes, lo que supuso un cambio drástico de la medicina industrial a la medicina de familia y permitió a Garfield formular algunos de los principios básicos de Kaiser Permanente. También fue durante esta época cuando Henry Kaiser conoció personalmente a Garfield y forjó una amistad que duró hasta la muerte de Kaiser.
Segunda Guerra MundialEditar
En 1939, la compañía Kaiser comenzó a trabajar en varios contratos enormes de construcción naval en Oakland, y a finales de 1941 controlaría cuatro grandes astilleros en la Costa Oeste. Durante 1940, la expansión del complejo industrial de defensa estadounidense en preparación para la entrada en la Segunda Guerra Mundial provocó un aumento masivo del número de empleados en el astillero de Richmond. En enero de 1941, Henry Kaiser pidió a Garfield que estableciera un plan de seguros para los trabajadores de Richmond (se trataba de una mera negociación de contratos con compañías de seguros), y un año después Kaiser pidió a Garfield que duplicara en Richmond lo que había hecho en Desert Center y Mason City. A diferencia de los otros dos proyectos, la entidad resultante siguió viva después del proyecto de construcción que le dio origen, y es el antecedente directo de la actual Kaiser Permanente.
El 1 de marzo de 1942, Sidney R. Garfield & Associates abrió sus oficinas en Oakland para atender a 20.000 trabajadores, a lo que siguió la apertura del Plan de Salud Permanente el 1 de junio. Desde el principio, Kaiser Permanente apoyó firmemente la medicina preventiva y trató de educar a sus miembros en el mantenimiento de su propia salud.
En julio, se formó la Fundación Permanente para gestionar los hospitales del norte de California que estarían vinculados a los planes de salud ambulatorios, seguida poco después por la creación de la Fundación Permanente Norte para Oregón y Washington y la Fundación Permanente Sur para California. El nombre de Permanente procede del arroyo Permanente, que pasaba junto a la fábrica de cemento de Henry Kaiser en Black Mountain, California. A la primera esposa de Kaiser, Bess Fosburgh, le gustó el nombre. El 1 de agosto de 1942 se modernizó un centro abandonado de Oakland y se inauguró el Hospital Permanente, con 170 camas. Tres semanas más tarde, se inauguró el Hospital de Campaña de Richmond, con 71 camas. Se instalaron seis puestos de primeros auxilios en los astilleros para atender los accidentes laborales y las enfermedades leves. Cada puesto de primeros auxilios tenía una ambulancia preparada para trasladar a los pacientes al hospital quirúrgico de campaña si era necesario. Los pacientes estabilizados podían ser trasladados al hospital más grande para su recuperación. El Hospital Permanente del Norte abrió sus puertas dos semanas después para atender a los trabajadores de los astilleros de Kaiser en Vancouver, Washington. Los trabajadores de los astilleros pagaban siete céntimos al día por una cobertura sanitaria completa y, en un año, el plan de salud de los astilleros empleaba a sesenta médicos con sueldos de entre 450 y 1.000 dólares al mes. Estos médicos crearon el California Physicians Service para ofrecer una cobertura sanitaria similar a las familias de los trabajadores de los astilleros. En 1944, Kaiser decidió continuar con el programa después de la guerra y abrirlo al público en general.
Mientras tanto, durante los años de la guerra, la Asociación Médica Americana (AMA) (que se opuso a las organizaciones de atención médica gestionada desde sus inicios) intentó desactivar la demanda de atención médica gestionada promoviendo la rápida expansión de las redes de organizaciones de proveedores preferentes de Blue Cross y Blue Shield.
Coraje para curar, una novela del presidente de la Sociedad Histórica de KP, el doctor Paul Bernstein, se basa en la historia de la vida de Garfield, sus luchas con la AMA y los orígenes de Kaiser Permanente.
Crecimiento en la posguerraEditar
En 1948, Kaiser estableció la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser (también conocida como Fundación de la Familia Kaiser), una fundación operativa privada sin ánimo de lucro con sede en EE.UU, una fundación privada sin ánimo de lucro que se centra en los principales problemas de salud a los que se enfrenta el país. La Fundación, que no está asociada a Kaiser Permanente ni a Kaiser Industries, es una voz independiente y una fuente de datos y análisis para los responsables políticos, los medios de comunicación, la comunidad sanitaria y el público en general.
El final de la Segunda Guerra Mundial provocó un enorme descenso en el número de afiliados a Kaiser Permanente; por ejemplo, 50.000 trabajadores habían abandonado los astilleros del norte de California en julio de 1945. El número de afiliados tocó fondo en 17.000 para todo el sistema, pero luego volvió a subir a 26.000 en seis meses, ya que Garfield comercializó agresivamente su plan entre el público. Sidney Garfield &
Durante este período, una parte importante del crecimiento provino de los miembros del sindicato; los sindicatos consideraron que la atención de Kaiser Permanente era más asequible y completa que la que ofrecían en ese momento los médicos privados bajo el sistema de pago por servicio. Por ejemplo, la revista Fortune había informado en 1944 de que el 90% de la población estadounidense no podía permitirse una asistencia sanitaria de pago. El número de miembros de Kaiser Permanente se disparó a 154.000 en 1950, 283.000 en 1952, 470.000 en 1954, 556.000 en 1956 y 618.000 en 1958.
Desde 1944, tanto Kaiser Permanente como Garfield lucharon contra numerosos ataques de la AMA y de varias sociedades médicas estatales y locales. Henry Kaiser salió en defensa tanto de Garfield como de los planes de salud que había creado.
En 1951, la organización adquirió su nombre actual cuando Henry Kaiser ordenó unilateralmente a los administradores de los planes de salud, las fundaciones de hospitales y los grupos médicos que añadieran su nombre antes de Permanente. Sin embargo, los médicos del Grupo Médico Permanente se resintieron profundamente de la insinuación de que eran controlados directamente por Kaiser, y le obligaron con éxito a dar marcha atrás con respecto a su parte de la organización. Ese mismo año, Kaiser Permanente también comenzó a experimentar con la detección multifásica a gran escala para identificar afecciones desconocidas y facilitar el tratamiento de las conocidas. Simultáneamente, aunque nadie ponía en duda su competencia médica, las deficiencias de Garfield como ejecutivo se hacían patentes a medida que la organización se expandía mucho más allá de su capacidad para gestionarla adecuadamente.
Henry Kaiser quedó fascinado con el sistema de atención sanitaria creado para él por Garfield y comenzó a gestionar directamente Kaiser Permanente y Garfield. Esto provocó un desastre financiero cuando Kaiser derrochó en el nuevo hospital de Walnut Creek; su constante intromisión provocó importantes fricciones en todos los niveles de la organización. La situación no se vio favorecida por el matrimonio de Kaiser con la enfermera administrativa jefe de Garfield (que había ayudado a cuidar a la primera esposa de Kaiser en su lecho de muerte), convenciendo a Garfield de que se casara con la hermana de esa enfermera, y haciendo que luego Garfield se mudara a la casa de al lado. Clifford Keene (que acabaría siendo presidente de Kaiser Permanente) recordó más tarde que este acuerdo dio lugar a una familia bastante disfuncional y combativa al frente de Kaiser Permanente.
Keene era un experimentado médico de Permanente al que Garfield había contratado personalmente en 1946. Durante 1953 había estado intentando conseguir un trabajo en U.S. Steel, pero en la mañana del 5 de diciembre de 1953, con las tensiones internas empeorando día a día, Garfield se reunió con Keene en el hotel Mark Hopkins de San Francisco y le pidió que diera un giro a la organización. Keene tardó 15 años en darse cuenta de que Kaiser había obligado a Garfield a pedirle a Keene que fuera su sustituto. Debido al caos existente en la junta directiva, al principio Keene asumió el control con el vago título de Asociado Ejecutivo, pero pronto quedó claro para todos que él era quien realmente mandaba y que Garfield se convertiría en un lobista y «embajador» del concepto HMO.
Sin embargo, incluso con Garfield relevado de las tareas de gestión diaria, el problema subyacente del estilo de gestión autoritario de Henry Kaiser seguía persistiendo. Después de varios enfrentamientos tensos entre Kaiser y los médicos del Permanente Medical Group, los médicos se reunieron con el principal asesor de Kaiser, Eugene Trefethen, en la finca personal de Kaiser cerca del lago Tahoe el 12 de julio de 1955. Trefethen propuso la idea de un contrato entre los grupos médicos y los planes de salud y las fundaciones hospitalarias que estableciera las funciones, las responsabilidades y la distribución financiera. Trefethen, que ya era un abogado de éxito, siguió una exitosa carrera en Kaiser Permanente y, al jubilarse, se convirtió en un famoso vinicultor.
Mientras Keene y Trefethen luchaban por arreglar los daños causados por la microgestión de Kaiser y la ineficaz gestión de Garfield, Henry Kaiser se trasladó a Oahu en 1956 e insistió en ampliar Kaiser Permanente a Hawai en 1958. Rápidamente arruinó lo que debería haber sido un proyecto sencillo, y sólo una intervención de última hora de Keene y Trefethen en agosto de 1960 evitó la desintegración total de la organización de Hawai. Para ese año, el número de miembros de Kaiser había crecido hasta 808.000.
Edad de la asistencia gestionada
Tras supervisar la exitosa transformación de Kaiser Permanente, que pasó de ser el experimento de asistencia sanitaria de Henry Kaiser a una empresa autosuficiente a gran escala, Keene se retiró en 1975. En 1976, el número de miembros alcanzó los tres millones. En 1977, las seis regiones de Kaiser Permanente se habían convertido en organizaciones de mantenimiento de la salud calificadas por el gobierno federal. Los historiadores creen ahora que el entonces presidente Richard Nixon tenía en mente a Kaiser Permanente cuando firmó la Ley de Organizaciones de Mantenimiento de la Salud de 1973, ya que la organización fue mencionada en una discusión de la Ley en el Despacho Oval, donde John Ehrlichman caracterizó la filosofía de Kaiser de la siguiente manera: «Todos los incentivos son hacia una menor atención médica, porque cuanto menos atención les den, más dinero ganan». En 1980, Kaiser adquirió un grupo de médicos sin ánimo de lucro para crear su región del Atlántico Medio, que abarcaba el Distrito de Columbia, Maryland y Virginia. En 1985, Kaiser Permanente se expandió a Georgia.
Evolución regionalEditar
En 1990, Kaiser Permanente daba cobertura a cerca de un tercio de la población de las ciudades de San Francisco y Oakland; el total de miembros del norte de California superaba los 2,4 millones.
En otros lugares, a Kaiser Permanente no le fue tan bien, y su huella geográfica cambió significativamente en la década de 1990. La organización escindió o cerró sucursales en Texas, Carolina del Norte y el noreste. En 1998, Kaiser Permanente vendió sus operaciones en Texas, donde los problemas denunciados habían llegado a ser tan graves que la organización ordenó a sus abogados que intentaran bloquear la publicación de un informe del Departamento de Seguros de Texas. Esto provocó que el fiscal general del estado amenazara con revocar la licencia de la organización. Kaiser Permanente cerró los planes de salud de Charlotte y Raleigh-Durham en Carolina del Norte cuatro años después. La organización también vendió su poco rentable división del noreste en el año 2000. La división de Ohio fue vendida a Catholic Health Partners en 2013.
En 1995, Kaiser Permanente celebró su quincuagésimo aniversario como plan de salud público. Dos años más tarde, la afiliación nacional alcanzó los nueve millones. En 1997, la organización estableció un acuerdo con la AFL-CIO para explorar un nuevo enfoque de la relación entre la dirección y los trabajadores, conocido como Labor Management Partnership. Al entrar en el nuevo milenio, la competencia en el mercado de la atención médica gestionada aumentó drásticamente, lo que suscitó nuevas preocupaciones. El Southern California Permanente Medical Group vio cómo disminuían las tasas de nuevos miembros mientras otros grupos de atención gestionada prosperaban.
KP HealthConnectEdit
En 2002, Kaiser Permanente abandonó su intento de construir su propio sistema de información clínica con IBM, dando por perdidos unos 452 millones de dólares en activos de software. Este fracaso de la tecnología de la información condujo a cambios importantes en el enfoque de la organización hacia los registros digitales. Bajo la dirección de George Halvorson, Kaiser estudió detenidamente a dos proveedores de software médico, Cerner y Epic Systems, y finalmente eligió a Epic como proveedor principal para un nuevo sistema, denominado KP HealthConnect. Aunque el enfoque de Kaiser pasó a ser «comprar, no construir», el proyecto no tenía precedentes para un sistema civil en cuanto a tamaño y alcance. Desplegado en las ocho regiones a lo largo de seis años y con un coste de más de 6.000 millones de dólares, en 2010 era el mayor sistema civil de historias clínicas electrónicas, que daba servicio a más de 8,6 millones de afiliados de Kaiser Permanente, implantado con un coste superior al medio millón de dólares por médico. A partir de 2020, KP HealthConnect da soporte a 12,2 millones de afiliados.
República internacional
A principios del siglo XXI, el NHS y el Departamento de Salud del Reino Unido quedaron impresionados con algunos aspectos del funcionamiento de Kaiser e iniciaron una serie de estudios en los que participaron varias organizaciones sanitarias de Inglaterra. Se produjeron visitas y se sugirió la adopción de algunas políticas de KP. La gestión de la ocupación de camas hospitalarias por parte de KP, mediante la gestión integrada dentro y fuera del hospital y el seguimiento de los progresos con respecto a las vías de atención, ha dado lugar a ensayos de técnicas similares en ocho zonas del Reino Unido.
En 2002, un controvertido estudio realizado por académicos con sede en California y publicado en el British Medical Journal comparó a Kaiser con el Servicio Nacional de Salud británico, encontrando que Kaiser era superior en varios aspectos. Posteriormente, un grupo de académicos especializados en política sanitaria que eran expertos en el NHS publicaron un análisis competitivo en el que afirmaban que los costes de Kaiser eran en realidad sustancialmente más altos que los del NHS y para una población más joven y más sana.