Joseph R. McCarthy
Joseph Raymond McCarthy fue un senador de Estados Unidos por Wisconsin durante las décadas de 1940 y 1950. Fue el responsable de alimentar los temores de la opinión pública estadounidense sobre los comunistas en el gobierno de Estados Unidos durante el Segundo Miedo Rojo.
McCarthy nació el 14 de noviembre de 1908 en Grand Chute, Wisconsin. Asistió a la escuela de forma irregular, pasando gran parte de su tiempo como trabajador agrícola para ayudar a mantener a su familia. McCarthy se matriculó en el instituto en 1927, a los diecinueve años. Completó los cuatro años de la escuela secundaria en un solo año, mientras trabajaba en una tienda de comestibles y como acomodador en un teatro. En 1930 se matriculó en la Universidad de Marquette. McCarthy pretendía estudiar ingeniería, pero se cambió a derecho. Se graduó en 1935.
En 1935, McCarthy aprobó el examen del colegio de abogados de Wisconsin y comenzó a ejercer la abogacía en Waupaca, Wisconsin. En 1936, se trasladó a Shawano, Wisconsin, continuando con la profesión de abogado. McCarthy se embarcó en una carrera política en 1939, ganando la elección como juez de circuito. Ocupó este cargo hasta 1946, aunque estuvo ausente durante más de treinta meses, ya que sirvió en el Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial. Al terminar la guerra, McCarthy volvió a la judicatura, aunque pronto renunció a este cargo, tras ganar la elección al Senado de los Estados Unidos en 1946 como miembro del Partido Republicano.
Como senador, McCarthy no se distinguió al principio. Sin embargo, a medida que la Guerra Fría se apoderaba de Estados Unidos, un miedo generalizado al comunismo, conocido como el Segundo Miedo Rojo, se apoderó de Estados Unidos. McCarthy no tardó en exacerbar este miedo en su propio beneficio al afirmar que cientos de miembros del Departamento de Estado de Estados Unidos eran comunistas o simpatizantes del comunismo. Muchos en el público estadounidense creyeron las afirmaciones de McCarthy, aunque está claro que exageró el número de comunistas que servían en el gobierno de Estados Unidos. También está claro que acusó falsamente a sabiendas a numerosas personas de tener sentimientos comunistas. En respuesta al temor al comunismo, el Estado de Ohio creó el Comité de Actividades Antiamericanas de Ohio para determinar el número de comunistas en el estado y limitar su influencia en asuntos políticos y económicos.
Muchos políticos se negaron a enfrentarse a McCarthy, creyendo que una acusación, aunque fuera falsa, del senador podría destruir sus carreras políticas. En 1953, McCarthy llegó a acusar al Ejército de Estados Unidos de dar refugio a los comunistas de la implacable persecución del senador. McCarthy realizó audiencias televisadas sobre los comunistas en el ejército. McCarthy actuó de forma beligerante con los testigos, y sus acciones convencieron a muchos en Estados Unidos de que el senador estaba actuando de forma inapropiada y haciendo falsas acusaciones. El poder de McCarthy desapareció rápidamente. Aunque el Senado de los Estados Unidos lo «condenó» por una conducta impropia de un senador, McCarthy continuó sirviendo en el Senado hasta su muerte el 2 de mayo de 1957.