El innovador alambre de púas de Joseph Glidden fue esencial para el asentamiento de las llanuras americanas a finales del siglo XIX. Demostró ser un método eficaz para cercar la propiedad de forma segura, manteniendo así el ganado dentro y los intrusos fuera. Desde entonces, el alambre de púas también ha demostrado su eficacia como barrera para una gran variedad de lugares y usos.
Antes del alambre de Glidden, no había ninguna forma práctica o eficaz de cercar la propiedad en el Oeste. El alambre de púas de Glidden era fácil de instalar y mucho más barato de producir que otros tipos de vallas.
La llegada del alambre de púas, si bien permitía contener el ganado, también supuso el fin de las grandes batidas de ganado. Las ventajas económicas del uso del alambre de espino se manifestaron en la posibilidad de criar el ganado en condiciones más controladas.
Glidden innovó en los diseños de alambre de espino existentes creando una doble hebra de alambre que mantenía las púas en su sitio. Creó la Barb Fence Company para fabricar su alambre, que tuvo un éxito inmediato. Glidden acabó vendiendo su participación a la Washburn and Moen Manufacturing Company por 60.000 dólares.
Glidden nació en Charlestown, New Hampshire. Su alambre ha superado a otros alambres innovadores utilizados para el cerramiento a lo largo del siglo XX, y todavía se utiliza hoy en día.