James Meredith, (nacido el 25 de junio de 1933, Kosciusko, Misisipi, EE.UU.), activista estadounidense de los derechos civiles que adquirió fama nacional en un momento clave del movimiento por los derechos civiles en 1962, cuando se convirtió en el primer estudiante afroamericano de la Universidad de Misisipi. Las autoridades estatales, que en un principio se negaron a cumplir una orden del Tribunal Supremo de EE.UU. para integrar la escuela, bloquearon la entrada de Meredith, pero, tras los grandes disturbios en el campus que dejaron dos muertos, Meredith fue admitido en la universidad bajo la protección de los alguaciles federales.
Meredith sirvió en las Fuerzas Aéreas de EE.UU. (1951-60) antes de asistir a una escuela sólo para negros, el Jackson State College (1960-62). Sus repetidas solicitudes de ingreso en la Universidad de Mississippi fueron denegadas únicamente por motivos de raza, según el veredicto de su batalla judicial de 1961-62, que se ganó en apelación con la ayuda legal de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). En el otoño de 1962, cuando la violencia de las turbas parecía inminente, el fiscal general de EE.UU., Robert F. Kennedy, pidió protección federal para que Meredith pudiera inscribirse en las clases. La estancia de Meredith en Mississippi fue breve; se graduó en 1963.
Meredith continuó compaginando la educación y el activismo durante el resto de la década, asistiendo a la Universidad de Ibadan en Nigeria (1964-65) y a la Universidad de Columbia (1966-68). En junio de 1966 inició una marcha de protesta en solitario, que denominó la Marcha contra el Miedo, desde Memphis (Tennessee) hasta Jackson (Misisipi), cuando fue abatido por un francotirador. El crimen movilizó a muchos líderes de los derechos civiles para reanudar la marcha, a la que Meredith pudo volver tras un periodo de hospitalización.
Meredith se presentó posteriormente a varios cargos públicos, sobre todo a un escaño en el Senado de Estados Unidos en 1972; su candidatura no tuvo éxito. En 1989-91 fue asesor del senador Jesse Helms (Carolina del Norte), un conservador que se oponía con vehemencia al movimiento de los derechos civiles. Este hecho, así como su apoyo a David Duke, un antiguo miembro del Ku Klux Klan que se presentó como candidato a gobernador de Luisiana en 1991, suscitó críticas, y Meredith afirmó que nunca había sido «uno de los defensores de los derechos civiles, de la agenda liberal, de la gente no violenta». El documental Walk Against Fear: James Meredith apareció en 2020. Entre sus autobiografías figuran Three Years in Mississippi (1966) y A Mission from God: A Memoir and Challenge for America (2012; escrita con William Doyle).