Descripción de la flor:
Espádice (palo) verde claro de 2-3″ de largo que se encuentra erecto dentro de la espata verde (capucha de la hoja) que tiene venas de color púrpura intenso.
Fruta:
Racimo de bayas rojas brillantes que forman un cono.
Descripción de la hoja:
Hoja verde opaca profundamente veteada (las flores masculinas tienen 1 hoja, las femeninas tienen 2 hojas).
Nombres comunes:
Cebolla de pantano, Dragón marrón, Planta de cuco, Oreja de diablo, Raíz de dragón, Nabo de la India, Nabo de los pantanos, Raíz de la memoria, Nabo de la pimienta, Pechuga de cura, Hierba del almidón, Petirrojo de la vigilia
Colonias de plantas establecidas en el Valle de Noruega
Familia: Arum (Araceae)
Altura: Hasta 3′ (90 cm)
Floración: Abril – Junio
Hábitat: Zonas boscosas húmedas y sombrías de hoja caduca
Ciclo: Perenne
Toxicidad: No ingerir
Etimología
Jack-in-the-Pulpit es un nombre muy apropiado para esta inusual flor silvestre. «Jack» se refiere al espádice verde claro que se asienta en una espata verde más oscura. La espata parece un púlpito antiguo, que se enrosca alrededor del espádice formando un bafle que sobresale. El nombre del género es una combinación de dos palabras griegas, aris y haema, que significan sangre. Probablemente se refiere al color del fruto maduro que produce la flor. Triphyllum significa «tres hojas», lo que tiene connotaciones obvias.
Nombres comunes
Cebolla de pantano, nabo de pantano, nabo indio: Aunque la planta es venenosa y no debe consumirse, los nativos americanos encontraron una forma de evitar su toxicidad recogiendo, asando y secando las raíces del grifo, que se asemejan a un nabo. El almidón es uno de los principales componentes de la raíz, que complementaba la dieta de los nativos americanos.
Dragón marrón, oreja de diablo, raíz de dragón, nabo de pimienta: Se refiere a los cristales de oxalato de calcio que contienen las raíces y que, cuando se comen, provocan una violenta sensación de ardor. El oxalato de calcio es la razón principal por la que no se debe comer cruda la jaca: Se refiere a un almidón fabricado a partir de los cormos que se utiliza para endurecer la ropa.
Wake Robin: Se dice que las flores florecen en el momento del regreso del Petirrojo.
Polinización
El diseño de la planta es muy importante para la protección. La espata que cubre el «cántaro» de la planta protege la flor que se esconde en su interior en la base del espádice. Así se evita que el tubo se llene de agua de lluvia, que arrastraría el polen. Los insectos, especialmente los mosquitos, son atraídos a la espata por el olor a hongo que emite la planta. Les atrae el color del polen que cubre el suelo de la cámara. Como el tubo es resbaladizo, a los insectos les cuesta salir. Hay una pequeña solapa formada por las hojas por la que pueden pasar los insectos más pequeños para completar la polinización. Sin embargo, los insectos más grandes, incluidas las moscas, se quedan atascados y a menudo terminan su vida en la base de la planta. Aunque la forma y el diseño de la planta imitan el de una planta de jarra, la Jack-in-the-Pulpit no es carnívora.
La planta también es capaz de cambiar de sexo. La mayoría de las plantas son machos que se convierten en hembras en condiciones favorables. Debido a que las responsabilidades de la planta femenina (producción de semillas) requieren fuerza, las plantas pueden no convertirse nunca en macho o volver a serlo si las condiciones cambian repentinamente.
Usos médicos
El Jack-in-the-Pulpit es un miembro de la familia Arum. Arum es árabe y significa fuego. Cualquiera que haya comido alguna vez la planta cruda puede decir el significado de este nombre. La jaca contiene cristales de oxalato de calcio, una sustancia poderosamente amarga que provoca una violenta sensación de ardor cuando se toma internamente. Los cristales de oxalato de calcio tienen agujas microscópicas que cortan y envenenan la carne. El veneno quema la boca y la garganta provocando ampollas que conducen a la hinchazón. Si se ingiere demasiado, la garganta puede hincharse y provocar asfixia8. En consecuencia, la jaca se considera peligrosa y no debe comerse cruda.
Sin embargo, cuando se prepara adecuadamente, los efectos tóxicos de la planta pueden desaparecer. En pequeñas dosis, la raíz en polvo era utilizada por muchas tribus nativas americanas para tratar una variedad de enfermedades. Los indios Chippewa la utilizaban para el dolor de ojos y los Mohegans desarrollaron un aceite de linimento y un calmante para la garganta a partir del polvo. También se utilizaba para tratar el crup, la tos ferina, el asma y otras enfermedades respiratorias. Los rizomas en polvo también eran utilizados por los Pawneeds como una medicina ineficaz para el dolor de cabeza.
También se utilizaban partes de la planta para tratar las llagas externas. El cormo de la planta, por ejemplo, se convertía en una cataplasma que se aplicaba de forma tópica. La cataplasma también se utilizaba para reducir la inflamación y aliviar las articulaciones hinchadas asociadas al reumatismo.
Otros usos
Fuente alimentaria: El cormo de la planta era utilizado por los nativos americanos como fuente de alimento. Las raíces tostadas y secadas durante seis meses, resultaron ser comestibles. El proceso de tostado elimina la acritud de la planta revelando que es una buena fuente de almidón. Tras una preparación adecuada, la raíz se pelaba o se molía para hacer pan. Otras tribus desmenuzaban la raíz con sabor a chocolate y la hervían con bayas. Esta mezcla se utilizaba para marinar carne de venado. Hoy en día existen recetas de galletas de Jack-in-the-Pulpit y patatas fritas que utilizan la raíz tostada.
Formas de almidón: Los cormos también se machacaban para hacer almidón que se utilizaba para endurecer la ropa. El almidón, que se elaboraba a partir de porciones crudas de la planta, era duro para la piel. Al parecer, después de usar el almidón, las manos se llenaban de ampollas y se hinchaban.
Lore de la planta
Para entrar oficialmente en la edad adulta, varias tribus nativas americanas exigían a los jóvenes que comieran partes de la planta cruda.