Uretra, condotto che trasmette l’urina dalla vescica all’esterno del corpo durante la minzione. L’uretra è tenuta chiusa dallo sfintere uretrale, una struttura muscolare che aiuta a mantenere l’urina nella vescica fino a quando può avvenire la minzione.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Perché l’uretra è collegata anatomicamente alle strutture riproduttive, le sue caratteristiche nei maschi sono abbastanza diverse da quelle delle femmine. L’uretra del maschio è lunga circa 18-20 cm (7-8 pollici) e passa per la lunghezza del pene prima di svuotarsi. Alla sua uscita dalla vescica, l’uretra passa attraverso la ghiandola prostatica, e i dotti seminali dai testicoli entrano nell’uretra su ogni lato, rendendola la via per la trasmissione dello sperma così come per lo scarico dell’urina. L’uretra maschile può essere divisa in tre sezioni: l’uretra prostatica (il segmento più alto all’interno della prostata), l’uretra membranosa (il segmento all’interno dello sfintere uretrale), e l’uretra spugnosa (la sezione più bassa e più lunga all’interno del pene). Altre sezioni possono essere riconosciute, tra cui l’uretra preprostatica (al collo della vescica) e la fossa navicularis, l’uretra pendula e l’uretra bulbosa, tutte suddivisioni dell’uretra spugnosa. Inoltre, l’uretra maschile può essere descritta in termini di una regione posteriore (uretra prostatica e membranosa) e una regione anteriore (uretra spugnosa).
Encyclopædia Britannica, Inc.
L’uretra femminile è incorporata nella parete vaginale e la sua apertura è situata tra le labbra. L’uretra femminile è molto più corta di quella maschile, essendo lunga solo 4 cm (1,5 pollici). Inizia dal collo della vescica e si apre all’esterno subito dopo aver attraversato lo sfintere uretrale.
L’uretra può essere colpita da varie condizioni. Nell’ipospadia, un disturbo congenito, l’uretra si apre sulla parte inferiore del pene. Sia l’uretra maschile che quella femminile sono soggette a uretrite, una condizione infiammatoria spesso causata da un’infezione. La stenosi uretrale, o restringimento dell’uretra, può anche essere causata da condizioni di sviluppo così come da infiammazioni, infezioni o lesioni. Il cancro uretrale è una condizione rara, più comune nelle donne che negli uomini; il rischio è influenzato da una storia di cancro alla vescica, così come da condizioni associate all’infiammazione cronica dell’uretra (ad esempio, frequenti infezioni del tratto urinario). I sintomi comuni dell’infiammazione o dell’infezione includono difficoltà a urinare, minzione frequente, disuria (dolore con la minzione), e sanguinamento o scarico dall’apertura dell’uretra. Una condizione oscura nota come sindrome uretrale può essere diagnosticata quando i sintomi indicativi di infezione uretrale sono presenti ma l’infezione dimostrabile è assente.