In seguito, nel folklore scandinavo, i troll vengono definiti come un particolare tipo di essere. Sono registrati numerosi racconti sui troll in cui sono frequentemente descritti come estremamente vecchi, molto forti, ma lenti e ottusi, e sono talvolta descritti come mangiatori di uomini e come se si trasformassero in pietra al contatto con la luce del sole. Tuttavia, i troll sono anche attestati come molto simili agli esseri umani, senza alcun aspetto particolarmente orribile, ma che vivono lontano dalle abitazioni umane e generalmente hanno “qualche forma di organizzazione sociale” – a differenza del rå e del näck, che sono attestati come “esseri solitari”. Secondo John Lindow, ciò che li distingue è che non sono cristiani, e chi li incontra non li conosce. Pertanto, i troll erano alla fine pericolosi, indipendentemente da quanto bene potessero andare d’accordo con la società cristiana, e i troll hanno l’abitudine di bergtagning (“rapimento”; letteralmente “presa della montagna”) e di dominare una fattoria o una tenuta.
Lindow afferma che l’etimologia della parola “troll” rimane incerta, anche se definisce i troll nel successivo folklore svedese come “esseri della natura” e come “esseri ultraterreni a tutti gli effetti, equivalenti, per esempio, alle fate nelle tradizioni anglo-celtiche”. Essi “appaiono quindi in varie leggende migratorie in cui si parla di esseri di natura collettivi”. Lindow nota che i troll sono a volte sostituiti da gatti e “piccole persone” nel registro del folklore.
Una credenza popolare scandinava secondo cui il fulmine spaventa i troll e i jötnar appare in numerosi racconti popolari scandinavi, e può essere un riflesso tardivo del ruolo del dio Thor nel combattere tali esseri. In relazione, la mancanza di troll e jötnar nella Scandinavia moderna è talvolta spiegata come risultato della “precisione ed efficienza dei colpi di fulmine”. Inoltre, l’assenza di troll nelle regioni della Scandinavia è descritta nel folklore come una “conseguenza del rumore costante delle campane delle chiese”. Questo suono ha fatto sì che i troll se ne andassero in altre terre, anche se non senza qualche resistenza; numerose tradizioni raccontano di come i troll abbiano distrutto una chiesa in costruzione o scagliato massi e pietre contro le chiese completate. Grandi pietre locali sono talvolta descritte come il prodotto del lancio di un troll. Inoltre, nel 20° secolo, le origini di particolari punti di riferimento scandinavi, come particolari pietre, sono attribuite ai troll che possono, per esempio, essersi trasformati in pietra con l’esposizione alla luce del sole.
Lindow paragona i troll della tradizione popolare svedese a Grendel, l’invasore soprannaturale della sala dell’idromele nel poema inglese Beowulf, e nota che “come il poema Beowulf enfatizza non la persecuzione di Grendel ma la pulizia della sala di Beowulf, così i racconti moderni sottolineano il momento in cui i troll vengono cacciati.”
Troll più piccoli sono attestati come abitanti di tumuli e montagne nella tradizione popolare scandinava. In Danimarca, queste creature sono registrate come troldfolk (“troll-folk”), bjergtrolde (“mountain-trolls”), o bjergfolk (“mountain-folk”) e in Norvegia anche come troldfolk (“troll-folk”) e tusser. I troll possono essere descritti come piccoli esseri simili agli uomini o alti come uomini a seconda della regione di origine del racconto.
Nella tradizione norvegese, racconti simili possono essere raccontati sui troll più grandi e sugli Huldrefolk (“popolo nascosto”), tuttavia viene fatta una distinzione tra i due. L’uso della parola trow nelle Orcadi e nelle Shetland, per indicare esseri molto simili agli Huldrefolk in Norvegia, può suggerire un’origine comune dei termini. La parola troll potrebbe essere stata usata dai coloni pagani nordici nelle Orcadi e nelle Shetland come termine collettivo per esseri soprannaturali che dovrebbero essere rispettati ed evitati piuttosto che venerati. Troll potrebbe in seguito essersi specializzato nella descrizione dei più grandi e minacciosi Jötunn, mentre Huldrefolk potrebbe essersi sviluppato come termine per i troll più piccoli.
John Arnott MacCulloch ha ipotizzato una connessione tra l’antico norreno vættir e i troll, suggerendo che entrambi i concetti possano derivare dagli spiriti dei morti.
Troll, una stazione di ricerca norvegese in Antartide, è così chiamata per le aspre montagne che si ergono intorno a quel luogo come troll. Comprende una stazione di terra che traccia i satelliti in orbita polare.