Platino
Il nome platino deriva dallo spagnolo “platina”, che significa “piccolo argento”.
Il platino è un metallo bianco-argenteo brillante, malleabile e duttile, membro del gruppo 10 della tavola periodica degli elementi. Ha la terza densità più alta, dietro l’osmio e l’iridio. Il platino non è influenzato dall’aria e dall’acqua, ma si dissolve in acqua regia calda, in acidi fosforici e solforici concentrati caldi e in alcali fusi. È resistente come l’oro alla corrosione e all’appannamento. In effetti, il platino non si ossida in aria, non importa quanto fortemente sia riscaldato.
Ha un coefficiente di espansione quasi uguale a quello del vetro soda-lime-silice, ed è quindi usato per fare elettrodi sigillati in sistemi di vetro. Le miscele di gas idrogeno e ossigeno esplodono in presenza del filo di platino.
Ci sono sei isotopi presenti in natura: i più abbondanti sono il platino-194, che rappresenta il 33%, il platino-195 (34%) e il platino-196 (25%). Gli altri sono il platino-198 (7%), il platino-192 (1%) e il platino-190 (0,01%). Quest’ultimo è debolmente radioattivo, con un’emivita di 700 miliardi di anni, mentre gli altri cinque non sono radioattivi.
Applicazioni
Il platino ha molti usi. Le sue caratteristiche di resistenza all’usura e all’appannamento sono adatte per la fabbricazione di alta gioielleria. Il platino e le sue leghe sono utilizzati in strumenti chirurgici, utensili di laboratorio, fili di resistenza elettrica e punti di contatto elettrico. È usato (30%) come catalizzatore nel convertitore catalitico, un componente opzionale del sistema di scarico delle automobili alimentate a benzina. L’uso maggiore (50%) del platino è per la gioielleria, un altro 20% è usato nell’industria: il platino è usato nell’industria chimica, elettrica, del vetro e dell’aeronautica, ciascuna con circa 10 tonnellate di metallo all’anno. L’industria del vetro usa il platino per le fibre ottiche e il vetro dello schermo a cristalli liquidi, specialmente per i computer portatili.
Il platino nell’ambiente
Il platino è presente principalmente con altri minerali metallici associati alle rocce ignee di base. Le pepite di platino si trovano naturalmente come metallo non combinato, così come una lega di platino-iridio. Tre quarti del platino mondiale proviene dal Sudafrica, dove si presenta come cooperite, mentre la Russia è il secondo produttore più grande, seguita dal Nord America. La produzione mondiale di platino è di circa 155 tonnellate all’anno e le riserve ammontano a più di 30.000 tonnellate
Effetti del platino sulla salute
Il platino è un metallo nobile. Le concentrazioni di platino nel suolo, nell’acqua e nell’aria sono molto minime. In alcuni luoghi si possono trovare depositi molto ricchi di platino, soprattutto in Sudafrica, in Unione Sovietica e negli Stati Uniti. Il platino è usato come componente di diversi prodotti metallici, come gli elettrodi e può essere usato come catalizzatore di un certo numero di reazioni chimiche.
I legami di platino sono spesso applicati come medicina per curare il cancro. Gli effetti del platino sulla salute dipendono fortemente dal tipo di legami che sono formati e dal livello di esposizione e dall’immunità della persona che è esposta.
Il platino come metallo non è molto pericoloso, ma i sali di platino possono causare parecchi effetti sulla salute, come:
– Alterazioni del DNA
– Cancro
– Reazioni allergiche della pelle e della membrana mucosa
– Danni agli organi, come intestino, reni e midollo osseo
– Danni all’udito
Infine, un pericolo del platino è che può causare un potenziamento della tossicità di altri prodotti chimici pericolosi nel corpo umano, come il selenio.
Effetti ambientali del platino
L’applicazione del platino nei prodotti metallici non è nota per causare molti problemi ambientali, ma sappiamo che può causare serie condizioni di salute nell’ambiente di lavoro. Di conseguenza, i livelli di platino nell’aria possono essere più alti in certi luoghi, per esempio nei garage, nelle gallerie e nei terreni delle aziende di trasporto.
Quali possano essere gli effetti del platino sugli animali e sull’ambiente non è stato ancora studiato molto estesamente. L’unica cosa che sappiamo è che il platino si accumula nelle radici delle piante dopo l’assorbimento. Se mangiare radici di piante contenenti platino possa fare danni agli animali e agli esseri umani, non è ancora chiaro.
I microrganismi potrebbero essere in grado di convertire le sostanze di platino in sostanze più pericolose nei terreni, ma anche su questo argomento abbiamo poche informazioni.
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