Se gli airbag non si sono aperti in un incidente d’auto, la compagnia automobilistica è responsabile?

Gli incidenti automobilistici sono tra gli eventi più traumatici che una persona possa sperimentare. Spesso provocano gravi lesioni fisiche e a volte anche la morte. Nel 2017 ci sono stati 402.385 incidenti stradali in Florida. Il governo richiede che tutti i veicoli a motore abbiano determinate protezioni, in modo da ridurre o prevenire lesioni gravi o incidenti mortali.

A partire dal 1989, la National Highway Traffic and Safety Administration (NHTSA) ha richiesto che tutti i veicoli a motore abbiano sistemi di ritenuta passiva (cinture di sicurezza). Successivamente, la NHTSA ha dichiarato che tutti i veicoli creati nel 1995 o dopo sono tenuti ad avere un doppio airbag anteriore. Questi airbag sono destinati a proteggere sia il guidatore che il passeggero anteriore. La maggior parte dei nuovi modelli di autovetture, furgoni e camioncini sono dotati di airbag frontali e laterali.

Gli airbag sono un dispositivo di sicurezza molto efficace. Nel 2016, si stima che 2.756 vite siano state salvate grazie all’uso di airbag frontali nei veicoli passeggeri. Probabilmente avete fiducia che viaggiare in un’auto equipaggiata con gli airbag più aggiornati manterrà voi e i vostri cari al sicuro. Tuttavia, quando gli airbag falliscono a causa di design, materiali o fabbricazione difettosi, le persone possono subire lesioni gravi o mortali.

Se il vostro airbag non si è aperto durante un incidente e avete subito gravi lesioni, potreste avere una causa contro la casa automobilistica, il produttore dell’airbag o altre parti responsabili.

Come funzionano gli airbag?

Gli airbag funzionano quando sono usati in combinazione con le cinture di sicurezza. Non sono destinati a sostituire le cinture di sicurezza.

In una collisione frontale, gli airbag si gonfiano, impedendo alla parte superiore del corpo di colpire il parabrezza, il volante e il cruscotto. Quando l’auto colpisce un oggetto solido, attiva un sensore. Il sensore invia una corrente elettrica. La corrente innesca poi il rilascio di gas azoto non tossico che fa gonfiare l’airbag.

Gli airbag frontali e laterali sono generalmente progettati per attivarsi in incidenti da moderati a gravi e possono attivarsi anche in un incidente minore. L’airbag lato guida si accende e si gonfia in 20-30 millisecondi, e l’airbag lato passeggero impiega da 30 a 40 millisecondi. Dopo il dispiegamento, l’airbag si sgonfia, per evitare il rischio di soffocamento.

Perché gli airbag a volte non si dispiegano?

Nel caso in cui un airbag non si dispieghi in un incidente che produce lesioni, l’incidente deve essere segnalato all’ufficio NHTSA per le indagini sui difetti.

Ci sono diversi fattori coinvolti nell’attivazione di un airbag, compresa la natura dell’incidente (per esempio, velocità, altri veicoli coinvolti, direzione dell’impatto); il design del sistema airbag e la posizione del sensore di crash. Gli airbag non sono destinati ad aprirsi in tutte le collisioni. Per esempio, l’airbag potrebbe non attivarsi se:

• L’impatto dell’incidente non è stato abbastanza grave da innescare il gonfiaggio di un airbag. Per progettazione, gli airbag non dovrebbero attivarsi in piccoli “parafanghi”, perché una cintura di sicurezza fornisce una protezione sufficiente e l’attivazione di un airbag può fare più male che bene.
• Quando il veicolo rileva un bambino, o un’altra persona di bassa statura, o nessun occupante nel sedile del passeggero anteriore destro, alcuni sistemi avanzati di airbag frontali disattivano automaticamente l’airbag del passeggero. Questo è anche vero se il sistema rileva un bambino o una persona di bassa statura sul sedile del passeggero che è seduto troppo vicino all’airbag laterale.
• NHTSA raccomanda che gli airbag siano sempre sostituiti prontamente dopo un gonfiaggio. Tuttavia, in un’auto usata, l’airbag potrebbe non essere stato sostituito dopo il suo dispiegamento.

Difetti e malfunzionamenti degli airbag che possono causare lesioni

Gli airbag possono funzionare male in diversi modi, tra cui:

• Gli airbag potrebbero non dispiegarsi. Non tutti gli incidenti causano l’attivazione degli airbag. Tuttavia, quando la collisione è sufficientemente intensa, è importante che gli airbag si gonfino. Anche se si indossa una cintura di sicurezza, il mancato gonfiaggio degli airbag può portare a lesioni gravi.
• Gli airbag si aprono accidentalmente. Se l’auto colpisce un marciapiede o una grossa buca, l’airbag può gonfiarsi improvvisamente. Questo spiegamento accidentale può causare lesioni. In alcuni casi, il conducente perde il controllo e ha effettivamente una collisione a causa del dispiegamento accidentale.
• Gli airbag si aprono in modo troppo aggressivo. Gli airbag aiutano a minimizzare le lesioni nelle collisioni a velocità più elevate; tuttavia, è più probabile che causino lesioni piuttosto che salvaguardare gli occupanti del veicolo quando si dispiegano in incidenti a bassa velocità. Gli airbag troppo aggressivi sono particolarmente pericolosi per i bambini piccoli e gli adulti di piccola statura.
• La vostra auto non è dotata di airbag laterali, o contiene airbag laterali inadeguati. Gli airbag laterali e gli airbag antiribaltamento non sono richiesti dal governo federale. Tuttavia, molte auto sono dotate di airbag laterali, che aiutano a ridurre le lesioni in caso di collisione laterale.
• Gli airbag si aprono in ritardo. Quando ci sono segni sul volante o sul cruscotto che indicano il contatto degli occupanti, o un volante piegato, l’airbag potrebbe essersi attivato in ritardo. Questa situazione può causare lesioni ancora maggiori che se l’airbag non si fosse aperto affatto.

Ferimenti da malfunzionamenti degli airbag

Purtroppo, quando si verifica un incidente, a volte gli airbag non si aprono. In alcuni casi, possono anche esplodere. Tali guasti possono causare al guidatore o ai passeggeri il rischio di lesioni gravi o forse la morte. Quando gli airbag non funzionano, le persone possono essere ferite in molti modi, come contusioni, ossa rotte, emorragie interne, commozioni cerebrali o lesioni, danni agli organi o morte. Le lesioni comuni includono:

• Faccia. Quando l’auto si schianta, la faccia può colpire il parabrezza ed essere terribilmente danneggiata, lasciando cicatrici permanenti. Inoltre, il viso è una delle prime parti del corpo ad entrare in contatto con l’airbag. Le ossa del viso sono fragili, e la forza dell’airbag può anche ferire gli occhi e portare a cecità temporanea o permanente.
• Scocca. Un guasto o un malfunzionamento dell’airbag può provocare la rottura delle ossa e danni ai tessuti molli del torace. Può anche ferire il collo e la schiena, con conseguente colpo di frusta, ernia del disco, danni al midollo spinale, distorsioni o stiramenti.
• Armi e gambe. In una collisione, la stessa forza che causa lesioni alla testa può avere un effetto simile su braccia e gambe. Le gambe, in particolare, di solito hanno poco spazio per muoversi. Le ginocchia possono sbattere contro il cruscotto. Le braccia possono essere gravemente contuse o addirittura rotte.
• Altre lesioni interne. Le vittime di un incidente d’auto spesso soffrono di lesioni interne, che possono passare inosservate per un certo numero di giorni dopo una collisione. La vittima può avere un’emorragia interna. Le costole fratturate a volte perforano gli organi interni, come i polmoni, o i principali vasi sanguigni.

Cosa succede se un airbag si apre, o non si apre, e ti ferisce?

Quando un airbag si apre al momento sbagliato o non si apre affatto, il veicolo e/o il produttore dell’airbag può avere la responsabilità legale per le lesioni che ne risultano. Ci sono tre teorie legali per ritenere i produttori responsabili delle lesioni legate agli airbag.

La responsabilità oggettiva del prodotto

In Florida, come nella maggior parte degli altri stati, i produttori di prodotti difettosi saranno ritenuti “strettamente responsabili” per le lesioni causate da tali prodotti. “Responsabilità oggettiva” significa che se un prodotto è difettoso, e il difetto provoca lesioni, allora il produttore è responsabile dei danni anche se il produttore non sapeva e non avrebbe potuto prevenire il difetto.

Ci sono tre tipi di difetti riconosciuti dalla legge: difetti di progettazione, difetti di fabbricazione, e difetti dovuti alla mancanza di avvisi o istruzioni adeguate. Un difetto di progettazione esiste quando il prodotto, come progettato, è irragionevolmente pericoloso se usato per lo scopo previsto. Un difetto di fabbricazione esiste quando un prodotto diventa irragionevolmente pericoloso a causa di un difetto nel modo in cui è stato fatto. Un difetto di avvertimento si verifica quando un prodotto che non può essere usato per lo scopo previsto senza essere intrinsecamente pericoloso manca di adeguate avvertenze di tali pericoli e/o di istruzioni per un uso corretto del prodotto.

In un reclamo per responsabilità oggettiva del prodotto contro un produttore di un prodotto difettoso come un airbag malfunzionante, l’attore deve solo dimostrare che il prodotto era difettoso quando ha lasciato le mani del produttore, che l’attore ha usato il prodotto come previsto, e che il difetto ha causato la lesione dell’attore. Il querelante non ha bisogno di dimostrare la negligenza da parte del produttore.

La negligenza spiegata

La vittima di un airbag difettoso potrebbe anche rivendicare i danni sotto la teoria legale della negligenza. Queste richieste sono leggermente più difficili da provare nei casi di responsabilità del prodotto rispetto alla responsabilità oggettiva, ma richiedono che il querelante dimostri:

1. C’era un dovere di cura dovuto al querelante nei confronti del prodotto;
2. Il produttore, il progettista, o qualche altra parte ha violato tale dovere di cura in relazione alla produzione o alla manipolazione del prodotto;
3. La violazione del dovere è stata la causa prossima delle lesioni subite dal querelante, e
4. Il querelante ha subito danni reali a causa di tale violazione.

Un querelante potrebbe far valere un tale reclamo se, per esempio, un meccanico ha danneggiato negligentemente un airbag sostitutivo quando lo ha installato nell’auto del querelante, causando il mancato spiegamento dell’airbag in un incidente.

Violazione della garanzia

Una persona ferita quando un airbag si gonfia in modo errato potrebbe anche avere un reclamo contro una parte con cui la persona ha un rapporto contrattuale diretto sotto una teoria di violazione della garanzia. Questi sono i più rari dei tre tipi di cause per responsabilità del prodotto.

Ci sono tre tipi di garanzie:

1. Garanzia esplicita. Queste sono garanzie contenute nel contratto di vendita, o esistono perché il venditore ha promesso che un prodotto si sarebbe comportato in un certo modo.
2. Garanzia implicita di commerciabilità. Per essere commerciabile, il prodotto deve ragionevolmente funzionare secondo le aspettative di un acquirente ordinario. È una garanzia implicita, nel senso che esiste senza bisogno di essere scritta o parlata.
3. Garanzia implicita di idoneità. Questo tipo di garanzia si verifica quando l’acquirente chiede qualcosa destinato a uno scopo particolare, e il venditore fornisce un prodotto per quello scopo particolare.

Il termine di prescrizione per le cause di responsabilità del prodotto in Florida è di quattro anni, soggetto a una regola di scoperta che dice che l’orologio su un reclamo inizia a correre quando il fatto della lesione è stato scoperto o avrebbe dovuto essere scoperto.

Suggerimenti sulla sicurezza airbag

• Airbag sono progettati per adulti di taglia media. I bambini non dovrebbero stare sul sedile anteriore, anche se sono in un seggiolino per bambini. Se mettete un bambino sotto i 13 anni, o una persona alta meno di 153 cm, sul sedile del passeggero anteriore, assicuratevi che l’airbag anteriore sia disattivato.
• Non mettete nulla nell’auto che possa interferire con il dispiegamento dell’airbag, o che possa ferirvi quando l’airbag si attiva. Attenzione ai portacellulari, alle calamite e alle foto.
• Una spia di avvertimento dell’airbag nel cruscotto può indicare un airbag difettoso. Non cercate di ripararlo da soli. Portatelo subito dal vostro concessionario o meccanico.
• Leggete il manuale dell’auto e familiarizzate con il vostro sistema airbag. Dovreste capire cosa gli airbag possono e non possono fare, e dove si trovano.
• Scoprire se il vostro veicolo è soggetto all’enorme richiamo degli airbag Takata, che attualmente colpisce oltre un milione di veicoli in tutto il mondo. Secondo le case automobilistiche, la Florida guida la nazione nel numero di feriti e morti a causa di airbag Takata difettosi.

Perché è necessario parlare con un avvocato

Le richieste di risarcimento per responsabilità del prodotto possono essere estremamente complesse e difficili da dimostrare. Può essere complicato dimostrare perché gli airbag non si sono aperti. Potreste aver bisogno di esperti per esaminare l’auto e il meccanismo dell’airbag, e per valutare come e perché l’airbag non ha funzionato.

Cercate l’aiuto di un avvocato esperto che sia a conoscenza della legge sulla responsabilità del prodotto. Un avvocato esperto in responsabilità del prodotto auto può consigliarvi le vostre opzioni e guidarvi attraverso il complesso processo di investigazione e contenzioso di una causa di responsabilità del prodotto.

Se voi o una persona cara siete stati feriti in un incidente perché un airbag si è aperto in modo errato o non si è aperto affatto, allora avete il diritto legale di recuperare un risarcimento significativo per le vostre lesioni e perdite.

Con uffici su entrambe le coste della Florida, potete facilmente raggiungere i compassionevoli avvocati di lesioni personali di Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA, e Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA, al 833-552-7274 (833-55-CRASH), o contattarci online per una consultazione gratuita e una valutazione del caso. Abbiamo le risorse e l’esperienza per indagare e contestare anche i casi più complessi di airbag difettosi.

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