Potresti non conoscere il nome di Andrew Wood, ma senza dubbio hai sentito la musica che è nata dalla sua memoria. Noto per le sue buffonate sgargianti e il suo carisma, Wood è diventato un punto fermo della fiorente scena alternativa di Seattle alla fine degli anni ’80 con i Malfunkshun e, più tardi, i Mother Love Bone. Alla fine del decennio, i Mother Love Bone avevano sviluppato un fedele seguito locale ed erano pronti a pubblicare il loro album di debutto in studio, Apple, nel marzo del 1990 – il passo che sarebbe stato sicuramente la grande svolta della band. Tuttavia, pochi giorni prima dell’uscita originariamente prevista di Apple, Andrew Wood fu trovato in coma, il risultato di un’overdose di eroina. Fu portato d’urgenza all’ospedale senza reagire, dove morì tre giorni dopo, in questo giorno del 1990.
Mother Love Bone – Apple
Dopo la morte di Andrew Wood, il suo compagno di stanza – Chris Cornell dei Soundgarden – ha deciso di registrare un tributo al suo fratello musicale caduto. Reclutò il suo compagno di band dei Soundgarden Matt Cameron e gli ex membri dei Mother Love Bone Stone Gossard e Jeff Ament, che a loro volta reclutarono il chitarrista Mike McCready, con il quale si stavano preparando a fondare una nuova band, provvisoriamente intitolata Mookie Blaylock.
Il gruppo adottò il nome Temple of the Dog, un cenno al testo della canzone dei Mother Love Bone “Man of Golden Words”. Registrarono un singolo album autointitolato con un paio di canzoni scritte da Cornell mentre era in lutto per la perdita di Wood (“Reach Down” e “Say Hello 2 Heaven”), una manciata di brani scritti da Cornell prima della morte di Wood e alcuni demo rielaborati da Gossard, Ament e Cameron.
Al tempo delle sessioni di 15 giorni per Temple of the Dog, Ament, Gossard e McCready stavano cercando un cantante per il loro nuovo gruppo. Un giovane cantante di nome Eddie Vedder era volato a Seattle da San Diego per un’audizione e finì per aggiungere alcuni cori ad alcuni brani. A Cornell piacque il suono della voce di questo timido nuovo arrivato, e il suo brano appassionato “Hunger Strike” fu alla fine registrato come duetto vocale tra lui e Vedder per l’album. “Hunger Strike” sarebbe diventato il più grande successo dell’album, raggiungendo la posizione numero 4 nella classifica Billboard Rock e diventando un vero e proprio classico dell’alt-rock.
L’album inizialmente non avrebbe raggiunto le classifiche Billboard, e i musicisti tornarono al loro solito lavoro. Cornell e Cameron tornarono in studio per registrare il loro terzo (e probabilmente il migliore) album in studio, Badmotorfinger (1991). Gossard, Ament, McCready, Vedder e il batterista Dave Krusen decisero di rinominare la loro nuova band “Pearl Jam”, registrarono il loro LP di debutto, Ten (1991), e diventarono uno dei più grandi gruppi rock della loro generazione. Anche Cameron si sarebbe unito ai Pearl Jam dopo lo scioglimento dei Soundgarden nel 1998.
Il successivo successo degli artisti coinvolti suscitò un maggiore interesse commerciale per Temple of the Dog, e l’album continuò a vendere più di 1 milione di copie. Mentre Temple of the Dog fu effettivamente solo una prima deviazione nelle carriere alla fine monumentali di tutti gli artisti coinvolti, ha assunto un valore mitico come una sorta di “origin story”, il progetto che li preparò a volteggiare nella stratosfera della celebrità del rock.
E mentre è sicuramente tragico che Andrew Wood non sia stato in grado di salire alla popolarità con i suoi amici e coetanei, la collaborazione emotiva ispirata dalla sua morte fu responsabile dell’accensione della miccia che accese alcuni dei più grandi numeri degli anni ’90.