Puede que no conozcas el nombre de Andrew Wood, pero sin duda has escuchado la música que nació de su memoria. Conocido por sus extravagantes payasadas y su carisma, Wood se convirtió en un elemento de la floreciente escena alternativa de Seattle a finales de los 80 con Malfunkshun y, más tarde, con Mother Love Bone. A finales de la década, Mother Love Bone se había hecho con un público local fiel y se disponía a publicar su primer álbum de estudio, Apple, en marzo de 1990, el paso que seguramente supondría la gran oportunidad de la banda. Sin embargo, pocos días antes del lanzamiento original de Apple, Andrew Wood fue encontrado en coma, resultado de una sobredosis de heroína. Fue llevado al hospital sin reaccionar, donde murió tres días después, en este día de 1990.
Mother Love Bone – Apple
Tras la muerte de Andrew Wood, su compañero de habitación -Chris Cornell, de Soundgarden- se propuso grabar un homenaje a su hermano musical caído. Reclutó a su compañero de banda de Soundgarden, Matt Cameron, y a los antiguos miembros de Mother Love Bone, Stone Gossard y Jeff Ament, quienes a su vez reclutaron al guitarrista Mike McCready, con el que estaban preparando la creación de una nueva banda, titulada provisionalmente Mookie Blaylock.
El conjunto adoptó el nombre de Temple of the Dog, un guiño a la letra de la canción de Mother Love Bone «Man of Golden Words». Grabaron un único álbum autotitulado que incluía un par de canciones escritas por Cornell mientras lloraba la pérdida de Wood («Reach Down» y «Say Hello 2 Heaven»), un puñado de temas escritos por Cornell antes de la muerte de Wood y algunas demos reelaboradas de Gossard, Ament y Cameron.
En el momento de las sesiones de 15 días para Temple of the Dog, Ament, Gossard y McCready estaban en el proceso de encontrar un vocalista para su nuevo grupo. Un joven cantante llamado Eddie Vedder había volado a Seattle desde San Diego para hacer una prueba y acabó añadiendo algunos coros a algunas canciones. A Cornell le gustó el sonido de la voz de este tímido recién llegado, y su apasionado tema «Hunger Strike» se grabó finalmente como un dúo vocal entre él y Vedder para el álbum. «Hunger Strike» se convertiría en el mayor éxito del álbum, alcanzando el número 4 en las listas de Billboard Rock y convirtiéndose en un verdadero clásico del alt-rock.
El álbum inicialmente no llegaría a las listas de álbumes de Billboard, y los músicos volvieron a la rutina. Cornell y Cameron volvieron al estudio para grabar su tercer (y posiblemente su mejor) álbum de estudio, Badmotorfinger (1991). Gossard, Ament, McCready, Vedder y el baterista Dave Krusen decidieron rebautizar su nueva banda con el nombre de «Pearl Jam», grabaron su primer LP, Ten (1991), y pasaron a convertirse en uno de los mayores grupos de rock de su generación. Cameron también se uniría a Pearl Jam tras la ruptura de Soundgarden en 1998.
El posterior éxito de los artistas implicados despertó un mayor interés comercial en Temple of the Dog, y el álbum llegó a vender más de un millón de copias. Aunque Temple of the Dog no fue más que un primer desvío en las eventualmente monumentales carreras de todos los artistas implicados, ha adquirido un valor mítico como una especie de «historia de origen», el proyecto que les preparó para saltar a la estratosfera del estrellato del rock.
Y aunque es sin duda trágico que Andrew Wood no pudiera alcanzar la popularidad de sus amigos y compañeros, la emotiva colaboración inspirada por su fallecimiento fue la responsable de encender la mecha que prendió algunos de los mayores actos de los 90.