Il Mammoth Cave National Park del Kentucky potrebbe non essere sul vostro radar, ma certamente dovrebbe esserlo. Questo luogo spettacolare festeggia più di 75 anni come parco nazionale il 1° luglio. Le sue grotte da record, la foresta varia e la storia affascinante lo rendono un’esperienza speciale.
Scopri di più sull’avventura unica di Mammoth Cave:
1. Il Mammoth Cave National Park conserva il sistema di grotte più lungo del mondo. Mammoth Cave è un labirinto di pietra calcarea con più di 400 miglia esplorate, e il parco stima un potenziale di altre 600 miglia nel suo sistema. Inoltre, oltre 200 grotte nel parco esistono come frammenti scollegati del più grande sistema di Mammoth Cave.
2. I tour delle grotte sono il modo migliore per esplorare il Mammoth Cave National Park. Più di 2 milioni di persone all’anno visitano il parco e più di 500.000 di loro fanno un tour delle grotte. Alcuni tour conducono i visitatori attraverso camere enormi e formazioni rocciose sorprendenti. Per i più avventurosi, i tour delle grotte selvagge sfidano i visitatori con arrampicate lungo le discese e strisciate attraverso spazi stretti. Altri tour rivelano la storia culturale delle grotte, condividendo le storie dei primi esploratori di grotte mentre si cammina con la sola luce delle lanterne come guida. Qualunque sia il tour della grotta, assicuratevi di seguire le linee guida del parco sull’abbigliamento per prevenire la sindrome del naso bianco e proteggere i pipistrelli della grotta.
3. Un forte sostegno locale ha contribuito a fare di Mammoth Cave un parco nazionale. Il Segretario degli Interni Hubert Work creò la Southern Appalachian National Park Commission nel 1925 per esaminare i siti del parco proposti, tra cui Mammoth Cave. Anche Stephen Mather, primo direttore del National Park Service, espresse il suo sostegno. Dopo anni di lavoro per acquisire la terra per il parco e costruire strade, sentieri e bagni, il Mammoth Cave National Park fu istituito il 1 luglio 1941.
4. Gli afroamericani furono alcune delle prime guide delle grotte. Stephen Bishop, uno schiavo, ha lavorato nella grotta dal 1838 al 1856. Avventurandosi oltre i percorsi turistici stabiliti, Bishop ha attraversato un punto di riferimento spaventoso conosciuto come il Bottomless Pit per scoprire aree non mappate del sistema di grotte. Non riconosciuti all’epoca, i pionieri come Bishop hanno contribuito a innescare l’età dell’oro dell’esplorazione delle grotte e si sono affermati come leggende di Mammoth Cave.
5. Trova l’inaspettato a Mammoth Cave. Più di 130 specie di fauna selvatica abitano il sistema di Mammoth Cave. La grotta vanta alcune delle creature cavernicole più ricche tra cui 14 specie di troglobiti (animali che hanno bisogno di vivere in grotta) e troglofili (animali che possono vivere dentro o fuori dalla grotta) noti solo per esistere lì. Una delle specie più conosciute e insolite del parco è il pesce cavernicolo senza occhi, che si è adattato all’ambiente privo di luce non facendo più crescere gli occhi.
6. Il Mammoth Cave National Park comprende molto più di una semplice grotta. La foresta circostante contiene uno degli habitat più diversificati della nazione, sostenendo più di 1.300 specie di fiori e specie di uccelli come aquile calve, wood warblers e tordi. È possibile vedere i fiori lungo i sentieri escursionistici – 60 miglia dei quali sono aperti per l’equitazione. Il parco comprende anche più di 30 miglia dei fiumi Green e Nolin, con grandi punti di pesca, e sentieri panoramici per kayak e canoa.
7. Il Mammoth Cave National Park è un sito patrimonio mondiale. Riconosciuto per le sue straordinarie dimensioni e l’importanza scientifica, Mammoth Cave è uno dei soli 13 siti naturali degli Stati Uniti onorati con questo titolo.
8. La topografia carsica ha creato le enormi grotte del parco. Mammoth Cave è stata creata dal processo naturale di erosione del calcare, noto come topografia carsica. Durante questo processo la pioggia e i fiumi lentamente dissolvono e modellano il calcare morbido, creando un vasto sistema di grotte. I fiumi sotterranei stanno ancora oggi scavando nuovi passaggi. Oltre al loro valore scientifico e ricreativo, gli acquiferi carsici come Mammoth Cave forniscono acqua potabile a circa il 40% della popolazione degli Stati Uniti.
9. Nel 1800 le ferrovie erano il modo migliore per accedere alla grotta. La prima ferrovia per la zona aprì nel 1859, e dal 1886, la linea correva direttamente alla grotta, portando decine di migliaia di visitatori ogni anno. Due delle locomotive originali, la n. 4 e la n. 2, sono esposte oggi nel capolinea di Mammoth Cave, al termine della linea. È possibile utilizzare lo storico Mammoth Cave Railroad Bike and Hike Trail per accedere alle locomotive attraverso il vecchio corridoio ferroviario.
10. Le grotte sono una capsula del tempo che conserva oltre 5.000 anni di storia umana. Dal 1800, Mammoth Cave è stato un focolaio di scoperte scientifiche, ma la storia delle grotte va ancora più indietro. I primi esploratori indiani americani entrarono nella grotta circa 5.000 anni fa, e per quasi due secoli i nativi americani esplorarono e scavarono i tre livelli superiori di Mammoth Cave. L’atmosfera della grotta e la protezione naturale dal disturbo hanno lasciato gli oltre 1.000 siti archeologici in buona forma, permettendo agli scienziati di rintracciare gli usi della grotta.
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