Longevità e cause di morte

Longevità

Una volta che le tartarughe marine raggiungono la maturità sessuale, possono avere una vita riproduttiva stimata di circa 30 anni.

• Le tartarughe marine verdi sono le ultime a maturare e hanno una vita riproduttiva stimata di circa 19 anni. Dato che possono impiegare 40 anni per maturare, una durata di vita di più di 60 anni è fattibile.

Predatori naturali

Le tartarughe marine adulte hanno alcuni predatori, soprattutto grandi squali. Gli squali tigre, in particolare, sono noti per mangiare le tartarughe marine. Le balene assassine sono conosciute per predare le tartarughe leatherback.

Pesci, cani, uccelli marini, procioni, granchi fantasma e altri predatori predano uova e covate. Più del 90% delle covate sono mangiate dai predatori.

I nidi delle tartarughe Flatback sono suscettibili di predazione da parte di varani, dingo e volpi introdotte.

Fibropapillomi

Le tartarughe marine possono sviluppare tumori simili a verruche (fibropapillomi) sulla pelle e sugli organi interni. Queste escrescenze possono ridurre la vista, ostacolare il normale nuoto e l’alimentazione e aumentare la suscettibilità al parassitismo secondario e alle infezioni.

• I fibropapillomi sono più comuni nelle popolazioni di tartarughe verdi (specialmente nelle acque delle Hawaii), sebbene anche altre specie di tartarughe marine siano suscettibili.

I fibropapillomi possono essere almeno parzialmente causati da inquinanti oceanici. Sfortunatamente, non esiste una cura per i fibropapillomi.

Disastri naturali

Gli uragani possono avere un forte impatto sulla nidificazione delle tartarughe marine. Quasi il 90% della nidificazione delle tartarughe marine negli Stati Uniti continentali avviene sulle spiagge della Florida. Gli scienziati stimano che più della metà dei nidi di tartarughe marine sulla costa della Florida sono stati spazzati via dai quattro uragani che hanno colpito la costa nel 2004 e 2005.

Durante gli eventi di acqua fredda, quando la temperatura dell’acqua costiera scende improvvisamente sotto i 10°C (50°F), le tartarughe marine possono essere stordite dal freddo, galleggiando in superficie e incapaci di nuotare.

Impatto umano

Impatto sulle spiagge di nidificazione.

• Alcune persone raccolgono illegalmente uova di tartaruga per cibo e per il loro presunto effetto afrodisiaco.
  • Le tartarughe Kemp’s ridley nidificano principalmente su una spiaggia remota in Messico vicino al villaggio di Rancho Nuevo (circa 161 km, o 100 miglia, a sud del confine con il Texas). Nel 1947, gli scienziati sono stati testimoni di un’arribada di più di 42.000 tartarughe Kemp’s ridley in un giorno.
    • Negli anni ’60 i numeri erano ridotti a meno di 2.000 tartarughe. Anche se le Kemp’s ridleys sono state protette nel 1966 dal governo messicano, la popolazione è ancora crollata a 2.000 negli anni ’60 e a meno di 300 femmine nidificanti nel 1986.
    • Insieme al bracconaggio delle uova e all’annegamento nelle reti di gamberi, i coyote e altri predatori hanno anche scavato molti dei nidi di Kemp’s ridley. Gli sforzi di protezione hanno coinvolto la protezione delle covate di uova, la riduzione e le restrizioni sulla pesca a strascico dei gamberi nel Golfo del Messico, l’uso di dispositivi di esclusione delle tartarughe (TED) nelle reti per gamberi e il divieto di prodotti a base di tartarughe marine in Messico.
    • Nel 2000, il numero di Kemp’s ridley ha cominciato ad aumentare lentamente fino a una popolazione di circa 2.000 femmine che nidificano ogni anno sulle spiagge messicane, e una stima di 5.000 femmine nel Golfo del Messico.

• I progetti di sviluppo umano come le dighe, i moli di roccia, gli edifici e il ripascimento (pompaggio di sabbia dal fondo del mare) su o vicino alle spiagge di nidificazione possono ridurre la quantità e la qualità degli habitat di nidificazione disponibili per le tartarughe marine.

• I piccoli possono essere disorientati dalle luci della città e delle strade quando cercano di trovare il surf. Molte giovani tartarughe si allontanano dall’oceano e si dirigono verso i parcheggi. Questi animali possono essere mangiati dai predatori o schiacciati dalle auto. Alcune muoiono per esposizione.Alcune tartarughe marine muoiono quando ingeriscono rifiuti.
  • Leatherbacks sono particolarmente suscettibili di ingerire plastica, scambiandola per medusa.

• Il rumore e le attività sulla spiaggia possono anche indurre le femmine a tornare in mare invece di nidificare.

• Poiché il rapporto tra le uova delle tartarughe marine che si schiudono dipende dalla temperatura del nido, il riscaldamento dovuto al cambiamento climatico globale potrebbe portare ad un aumento della temperatura del nido che porterà il rapporto tra le uova e le femmine, a produrre tutte femmine o addirittura a diventare abbastanza alto da impedire la schiusa di tutte le uova. Inoltre, le spiagge di nidificazione delle tartarughe marine potrebbero diventare più scarse con l’aumento del livello del mare.

Attrezzi da pesca.

• Migliaia di tartarughe marine annegano nelle reti commerciali per gamberi ogni anno. Le reti per gamberi intrappolano accidentalmente le tartarughe che si nutrono dove stanno lavorando i pescherecci a strascico. Dal 1989, i pescatori degli Stati Uniti sono obbligati ad usare i dispositivi di esclusione delle tartarughe nelle reti a strascico, che possono permettere alla maggior parte delle tartarughe di scappare.
  • Ogni anno, circa 50.000 tartarughe marine loggerheads e 5.000 Kemp’s ridley vengono uccise nelle reti per gamberi nelle acque statunitensi.

• Le reti da posta sono reti progettate per catturare i pesci dalle loro coperture branchiali mentre nuotano attraverso le maglie. Sfortunatamente, queste reti impigliano e affogano indiscriminatamente anche le tartarughe marine e altri animali oceanici che respirano aria. Mentre le reti da posta sono bandite dalle coste degli Stati Uniti, sono ancora ampiamente utilizzate nelle acque di altri paesi. L’unico modo per ridurre la mortalità delle tartarughe marine nelle reti da posta è che i pescatori usino reti più piccole e le controllino spesso.

• Le tartarughe marine sono spesso catturate come bycatch (catture accidentali e non mirate) nella pesca con i palangari. I palangari mirano a pesci commercialmente importanti come il pesce spada, il tonno e il mahi mahi. Hanno migliaia di ami e si estendono per miglia nell’oceano.
  • Uno studio ha stimato che nel 2000, più di 200.000 teste di toro e 50.000 teste di cuoio sono state accidentalmente catturate nella pesca con i palangari pelagici (in mare aperto).

• L’uso di ami circolari (che sono troppo larghi per entrare nella bocca di una tartaruga) invece dei tradizionali ami a forma di J sui palangari può ridurre significativamente la mortalità delle tartarughe marine senza impattare negativamente sulla cattura dei pesci bersaglio.

• Quando gli ami a cerchio vengono utilizzati con altre modifiche di pesca, come l’uso di esche diverse (pesce invece di calamari) o l’impostazione dei palangari a profondità maggiori, la cattura delle tartarughe marine può essere ridotta del 90%.

• Le reti fantasma, le trappole per aragoste e altri tipi di attrezzi da pesca persi o scartati possono impigliare le tartarughe marine.

La deforestazione può minacciare indirettamente i nidi delle tartarughe marine. Il Costa Rica ha uno dei più alti tassi di deforestazione del mondo. Alcuni ricercatori temono che senza la foresta per attingere l’acqua del terreno, la falda acquifera si alzerà sotto le spiagge e annegherà i nidi.

Le ferite da elica e da collisione delle barche non sono rare. Questi tipi di lesioni sono più frequenti nelle aree con un alto livello di navigazione ricreativa, come la Florida meridionale, le Florida Keys e le Isole Vergini degli Stati Uniti.

Inquinamento.

• Alcune tartarughe marine muoiono quando ingeriscono rifiuti.
  • Le tartarughe marine sono particolarmente suscettibili di ingerire sacchetti di plastica, pellet di plastica e palloncini, scambiandoli per prede meduse.

• I detriti di plastica possono bloccare l’intestino di una tartaruga marina e ridurre la sua capacità di mangiare. Le tartarughe marine possono anche rimanere impigliate nelle corde, nei sacchetti di plastica, nei portapacchi di plastica, nei teloni di plastica e persino nelle sedie da spiaggia. I detriti entrano nell’oceano dalle navi e dalla riva, soffiando nell’oceano dalle spiagge e lavando i corsi d’acqua durante le tempeste.
• Puoi aiutare le tartarughe marine assicurandoti che i tuoi rifiuti siano riciclati o smaltiti correttamente in un contenitore per rifiuti. Inoltre, quando possibile, scegliete borse della spesa riutilizzabili. I parchi SeaWorld hanno interrotto l’uso delle borse di plastica monouso. Invece, agli ospiti vengono offerte borse riutilizzabili a basso costo o borse di carta riciclata al 100% per i loro acquisti.

Le tartarughe marine vengono cacciate (illegalmente in questo paese e, in alcuni casi, legalmente altrove) per la loro carne e i loro gusci.

• Le popolazioni di tartarughe embricate sono diminuite drasticamente a causa della caccia per i loro incredibili modelli di gusci, che sono usati per fare pettini, gioielli, montature di occhiali e curiosità. Fortunatamente, con un divieto internazionale sui prodotti di tartaruga, la caccia ai gusci di embricato è diminuita. Tuttavia, il commercio di gusci di tartaruga rimane una minaccia significativa per le popolazioni di embricati.
• Il grasso delle tartarughe marine verdi, bollito con la cartilagine, ha prodotto una zuppa popolare chiamata calipee, che ha portato al declino della popolazione di tartarughe marine verdi.

Una minaccia più recente per le tartarughe marine sono le fuoriuscite di petrolio.

• Circa 900 tartarughe marine sono state visibilmente ricoperte di petrolio in seguito alla fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon/BP durante la primavera e l’estate del 2010. Il petrolio (e le sostanze chimiche usate per disperdere il petrolio) può essere dannoso per le tartarughe marine in diversi modi.



• Le tartarughe marine possono accidentalmente ingerire petrolio (o disperdenti chimici) in superficie, il che può potenzialmente causare ulcere, danni agli organi, lesioni al tratto gastrointestinale, soppressione immunitaria, insufficienza riproduttiva o addirittura la morte. Le tartarughe marine possono anche scambiare le palle di catrame per cibo.
• Le tartarughe marine possono inalare sostanze chimiche dannose quando emergono per respirare, il che può portare a irritazione e infiammazione delle vie respiratorie, enfisema o polmonite.
• Le fuoriuscite di petrolio possono anche influenzare la rete alimentare marina, con le tartarughe marine che ingeriscono gli animali che accidentalmente consumano il petrolio.
• Le tartarughe marine coperte di petrolio possono anche subire ustioni chimiche o irritazioni della pelle.
• Se il petrolio raggiunge le spiagge di nidificazione, può anche diminuire drasticamente il successo delle schiuse.
  • Immediatamente dopo la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon/BP, 278 uova di tartaruga marina (per lo più loggerhead) sono state raccolte dalle spiagge di nidificazione del Golfo del Messico settentrionale e curate fino alla loro schiusa. Le uova sono state rilasciate al largo della costa atlantica della Florida per ridurre la possibilità che le uova entrino in acque coperte di petrolio.

Le tartarughe marine spesso subiscono ferite da elica e collisioni a causa di colpi involontari delle barche. Questi tipi di ferite sono più frequenti nelle aree con un alto livello di nautica da diporto, come la Florida meridionale, le Florida Keys e le Isole Vergini degli Stati Uniti.