Longevidad y causas de muerte

Longevidad

Una vez que las tortugas marinas alcanzan la madurez sexual, pueden tener una vida reproductiva estimada de unos 30 años.

• Las tortugas marinas verdes son las últimas en madurar y tienen una vida reproductiva estimada de unos 19 años. Dado que pueden tardar 40 años en madurar, es factible una vida de más de 60 años.

Las tortugas marinas adultas tienen unos pocos depredadores, sobre todo grandes tiburones. Los tiburones tigre, en particular, son conocidos por comer tortugas marinas. Se sabe que las orcas se alimentan de tortugas laúd.

Peces, perros, aves marinas, mapaches, cangrejos fantasma y otros depredadores se alimentan de huevos y crías. Más del 90% de las crías son devoradas por los depredadores.

Los nidos de las tortugas de espalda plana son susceptibles de ser depredados por lagartos monitor, dingos y zorros introducidos.

Fibropapilomas

Las tortugas marinas pueden desarrollar tumores similares a verrugas (fibropapilomas) en su piel y órganos internos. Estos crecimientos pueden reducir la visión, obstruir la natación y la alimentación normales y aumentar la susceptibilidad al parasitismo y a las infecciones secundarias.

• Los fibropapilomas son más comunes en las poblaciones de tortugas verdes (especialmente en las aguas de Hawái), aunque otras especies de tortugas marinas también son susceptibles.

Los fibropapilomas pueden ser causados, al menos parcialmente, por los contaminantes del océano. Por desgracia, no existe una cura para los fibropapilomas.



Desastres naturales

Los huracanes pueden afectar gravemente al éxito de la anidación de las tortugas marinas. Casi el 90% de la anidación de tortugas marinas en el territorio continental de Estados Unidos se produce en las playas de Florida. Los científicos estiman que más de la mitad de los nidos de tortuga marina de la costa de Florida fueron arrasados por los cuatro huracanes que azotaron la costa en 2004 y 2005.

Durante los eventos de aguas frías, cuando las temperaturas del agua costera se enfrían repentinamente por debajo de los 10°C (50°F), las tortugas marinas pueden quedar aturdidas por el frío, flotando en la superficie e incapaces de nadar.

Impacto humano

Impacto en las playas de anidación.

• Algunas personas recogen ilegalmente huevos de tortuga para alimentarse y por su supuesto efecto afrodisíaco.
  • Las tortugas de Kemp anidan principalmente en una playa remota de México cerca del pueblo de Rancho Nuevo (a unos 161 km, o 100 mi., al sur de la frontera con Texas.) En 1947, los científicos fueron testigos de una arribada de más de 42.000 tortugas de Kemp en un día.
    • En la década de 1960 el número se redujo a menos de 2.000 tortugas. Aunque las tortugas de Kemp fueron protegidas en 1966 por el gobierno mexicano, la población se redujo a 2.000 ejemplares en la década de 1960 y a menos de 300 hembras anidadoras en 1986.
    • Además de la caza furtiva de huevos y el ahogamiento en redes de camarones, los coyotes y otros depredadores también desenterraron muchos de los nidos de tortuga de Kemp. Los esfuerzos de protección incluyeron la protección de las nidadas de huevos, la reducción y restricción de la pesca de arrastre de camarones en el Golfo de México, el uso de dispositivos excluidores de tortugas (DET) en las redes de camarones y la prohibición de productos de tortugas marinas en México.
    • En el año 2000, el número de tortugas de Kemp comenzó a aumentar lentamente hasta alcanzar una población de unas 2.000 hembras que anidan anualmente en las playas mexicanas, y un estimado de 5.000 hembras en el Golfo de México.
• Los proyectos de desarrollo humano, como los muros de mar, los espigones de roca, los edificios y la alimentación de la playa (bombeo de arena del fondo marino) en las playas de anidación o cerca de ellas, pueden reducir la cantidad y la calidad de los hábitats de anidación disponibles para las tortugas marinas.
• Las crías pueden desorientarse por las luces de la ciudad y de la calle cuando tratan de encontrar el oleaje. Muchas tortugas jóvenes se alejan del océano y se dirigen hacia los aparcamientos. Estos animales pueden ser comidos por los depredadores o aplastados por los coches. Algunas mueren por exposición.Algunas tortugas marinas mueren al ingerir basura.
  • Las tortugas marinas son especialmente susceptibles de ingerir plástico, confundiéndolo con medusas.
• El ruido y la actividad en la playa también pueden hacer que las hembras regresen al mar en lugar de anidar.
• Dado que la proporción de crías de tortuga marina depende de la temperatura de los nidos, el calentamiento provocado por el cambio climático global podría conducir a un aumento de las temperaturas de los nidos que sesgaría la proporción de crías hacia las hembras, produciría todas las hembras o incluso sería lo suficientemente alta como para impedir que alguno de los huevos eclosionara. Además, las playas de anidación de las tortugas marinas podrían escasear con el aumento del nivel del mar.

Aparatos de pesca.

• Miles de tortugas marinas se ahogan en las redes comerciales de camarones cada año. Las redes camaroneras enredan accidentalmente a las tortugas que se alimentan donde trabajan los arrastreros. Desde 1989, los pescadores de Estados Unidos están obligados a utilizar dispositivos excluidores de tortugas en las redes de arrastre, lo que permite a la mayoría de las tortugas escapar.
  • Cada año, unas 50.000 tortugas bobas y 5.000 tortugas de Kemp mueren en las redes de pesca de camarones en aguas de Estados Unidos.
• • Las redes de enmalle son redes diseñadas para capturar a los peces por sus cubiertas branquiales mientras nadan a través de la malla. Por desgracia, estas redes también enredan y ahogan indiscriminadamente a las tortugas marinas y a otros animales oceánicos que respiran aire. Aunque las redes de enmalle están prohibidas en las costas de EE.UU., se siguen utilizando ampliamente en las aguas de otros países. La única forma de reducir la mortalidad de las tortugas marinas en las redes de enmalle es que los pescadores utilicen redes más pequeñas y las controlen con frecuencia.
  • Las tortugas marinas también se capturan a menudo de forma incidental (captura accidental, no dirigida) en la pesca con palangre. Los palangres se dirigen a peces de importancia comercial como el pez espada, el atún y el dorado. Tienen miles de anzuelos y se extienden durante kilómetros en el océano.
    • Un estudio estimó que en el año 2000, más de 200.000 tortugas bobas y 50.000 tortugas laúd fueron capturadas accidentalmente en la pesca con palangre pelágico (en alta mar).
  • El uso de anzuelos circulares (que son demasiado anchos para caber en la boca de una tortuga) en lugar de los anzuelos en forma de J utilizados tradicionalmente en los palangres puede reducir significativamente la mortalidad de las tortugas marinas sin afectar negativamente a la captura de los peces objetivo.

  

  Cuando se utilizan anzuelos circulares con otras modificaciones de pesca, como el uso de un cebo diferente (pescado en lugar de calamar) o la colocación de los palangres a mayor profundidad, la captura accidental de tortugas marinas puede reducirse en un 90%.

• Las redes fantasma, los palangres de langosta y otros tipos de artes de pesca perdidos o desechados pueden enredar a las tortugas marinas.

La deforestación puede amenazar indirectamente los nidos de tortugas marinas. Costa Rica tiene una de las tasas de deforestación más altas del mundo. Algunos investigadores temen que sin el bosque para extraer el agua del suelo, el nivel freático suba bajo las playas y ahogue los nidos.

Las lesiones por hélice y colisión de las embarcaciones no son infrecuentes. Este tipo de lesiones son más frecuentes en zonas con un alto nivel de navegación recreativa, como el sur de Florida, los Cayos de Florida y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

Contaminación.

• Algunas tortugas marinas mueren al ingerir basura.
  • Las tortugas marinas son especialmente susceptibles de ingerir bolsas de plástico, bolitas de plástico y globos, confundiéndolos con las presas de las medusas.
• Los desechos de plástico pueden bloquear los intestinos de una tortuga marina y reducir su capacidad de comer. Las tortugas marinas también pueden enredarse en cuerdas, bolsas de plástico, soportes de plástico para paquetes de seis, lonas de plástico e incluso sillas de playa. Los desechos entran en el océano desde los barcos y desde la orilla, soplando hacia el océano desde las playas y arrastrándose por las vías fluviales durante las tormentas.
• Puedes ayudar a las tortugas marinas asegurándote de que tu basura se recicla o se deposita correctamente en un contenedor de basura. Además, siempre que sea posible, elija bolsas de la compra reutilizables. Los parques de SeaWorld han dejado de utilizar bolsas de plástico de un solo uso. En su lugar, se ofrecen a los visitantes bolsas de la compra reutilizables de bajo coste o bolsas de papel 100% reciclado para sus compras.

Las tortugas marinas son cazadas (ilegalmente en este país y, en algunos casos, legalmente en otros lugares) por su carne y sus caparazones.

• Las poblaciones de tortugas carey han disminuido drásticamente debido a la caza por sus impresionantes caparazones, que se utilizan para hacer peines, joyas, monturas de gafas y curiosidades. Afortunadamente, con la prohibición internacional de los productos de concha de tortuga, la caza de conchas de carey ha disminuido. Sin embargo, el comercio de caparazón de tortuga sigue siendo una amenaza importante para las poblaciones de tortuga carey.
• La grasa de las tortugas marinas verdes, hervida con cartílago, hizo una sopa popular llamada calipee, que condujo a la disminución de los números de la población de tortugas marinas verdes.

Una amenaza más reciente para las tortugas marinas son los derrames de petróleo.

• Casi 900 tortugas marinas quedaron visiblemente cubiertas de petróleo como resultado del derrame de petróleo de Deepwater Horizon/BP durante la primavera y el verano de 2010. El petróleo (y los productos químicos utilizados para dispersar el petróleo) puede ser perjudicial para las tortugas marinas de varias maneras.



• Las tortugas marinas pueden ingerir accidentalmente petróleo (o dispersantes químicos) al salir a la superficie, lo que puede causar potencialmente úlceras, daños en los órganos, lesiones en el tracto gastrointestinal, inmunosupresión, fallos reproductivos o incluso la muerte. Las tortugas marinas también pueden confundir las bolas de alquitrán con comida.
• Las tortugas marinas pueden inhalar productos químicos nocivos cuando salen a la superficie a respirar, lo que puede provocar irritación e inflamación de las vías respiratorias, enfisema o neumonía.
• Los derrames de petróleo también pueden afectar a las redes alimentarias marinas, ya que las tortugas marinas ingieren animales que consumen accidentalmente el petróleo.
• Las tortugas marinas cubiertas de petróleo también pueden sufrir quemaduras químicas o irritación de la piel.
• Si el petróleo llega a las playas de anidación, también puede disminuir drásticamente el éxito de la eclosión.
  • Inmediatamente después del vertido de petróleo de Deepwater Horizon/BP, se recogieron 278 huevos de tortuga marina (en su mayoría de caguama) en las playas de anidación del norte del Golfo de México y se cuidaron hasta que eclosionaron. Las crías fueron liberadas frente a la costa atlántica de Florida para reducir la posibilidad de que las crías entraran en aguas cubiertas de petróleo.

Las tortugas marinas suelen sufrir lesiones por hélice y colisión por golpes involuntarios con embarcaciones. Este tipo de lesiones son más frecuentes en zonas con un alto nivel de navegación recreativa, como el sur de Florida, los Cayos de Florida y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.



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