Marc Weisskopf, ricercatore associato alla Harvard School of Public Health, spiega.
Nella maggior parte dei paesi industrializzati nascono circa 105 ragazzi ogni 100 ragazze, per un rapporto di 1,05, noto come rapporto sessuale secondario, o SSR; il rapporto sessuale primario è il rapporto al concepimento. Questo è spesso espresso come la percentuale di ragazzi tra tutte le nascite, o circa il 51,2%. Quindi, la risposta breve alla domanda è: “In media, no”. La percentuale di maschi tra tutte le nascite non è però fissa. Dagli anni ’50 e ’60 il SSR complessivo è diminuito negli Stati Uniti, in Canada e in diversi paesi europei, ma alcuni gruppi mostrano tendenze diverse. Negli Stati Uniti, l’SSR è in declino per i bianchi, mentre tra gli afroamericani e le altre razze, l’SSR è in aumento dagli anni ’60. Attualmente l’SSR tra gli afroamericani negli Stati Uniti è solo circa il 50,7%. Ci sono anche fattori sia personali che ambientali che influenzano il rapporto sessuale medio.
La possibilità di avere un maschio sembra diminuire con l’età della madre, l’età del padre e il numero di bambini che la famiglia ha già. Questi effetti sono piccoli. Uno studio in Danimarca ha trovato che l’SSR dei bambini nati da padri con meno di 25 anni era del 51,6%, che è sceso al 51,0% tra i figli di padri con almeno 40 anni di età. Quindi è improbabile che il declino dell’SSR in molti paesi derivi solo da cambiamenti su larga scala in questi fattori personali.
Per quanto riguarda i fattori ambientali, il miglioramento delle cure prenatali e ostetriche durante la prima parte del 20° secolo è in gran parte responsabile di un aumento della SSR in questo periodo in molti paesi. Il feto maschio è più suscettibile alla perdita nel grembo materno rispetto al feto femmina, quindi con un maggior numero di concepimenti che raggiungono il termine, in proporzione nascono più maschi.
È difficile discernere quanta parte della diminuzione del rapporto sessuale dagli anni ’50 deriva da contaminanti nell’ambiente. Quello che si sa è che l’uso di droghe, elevate esposizioni professionali e incidenti ambientali possono influenzare il SSR. Per esempio, madri speranzose che assumono clomifene citrato (Clomid) per l’infertilità hanno partorito bambini con un SSR di solo 48,5%. I lavoratori che producono 1,2-dibromo-3-cloropropano (DBCP), una sostanza chimica usata per uccidere i vermi in agricoltura, hanno sperimentato cali ancora maggiori nel numero di bambini maschi che hanno accolto nel mondo. Gli effetti del DBCP sulla qualità dello sperma sono stati scoperti incidentalmente quando i lavoratori maschi hanno scoperto che non erano in grado di avere figli. Dopo la fine dell’esposizione, i lavoratori maschi hanno sperimentato un certo recupero della qualità dello sperma e sono nati 36 bambini da 44 lavoratori. Di questi 36 bambini solo 10 erano maschi – un SSR di appena il 27,8%. Diminuzioni nel SSR della prole da padri esposti a diossina e diossina-come le sostanze chimiche si è verificato a seguito di un’esplosione in una fabbrica di erbicidi a Seveso, Italia, nel 1976 e la contaminazione di olio di riso usato per cucinare in Yu-Cheng, Taiwan. Le diminuzioni sono state più estreme tra i figli di padri che sono stati esposti in età più precoce: un SSR del 38,2 per cento è stato registrato per i padri esposti prima di 19 anni a Seveso, e padri esposti prima di 20 anni a Yu-Cheng sperimentato un SSR del 45,8 per cento.
Questi cambiamenti drammatici derivanti da esposizioni estreme sollevano la preoccupazione che le sostanze chimiche nell’ambiente a concentrazioni inferiori possono anche cambiare il SSR esponendo le persone per lunghi periodi di tempo. Per esempio, ci sono rapporti che l’esposizione dei genitori ai policlorobifenili (PCB) e al mercurio, ognuno dei quali è ampiamente distribuito nell’ambiente, può influenzare il rapporto sessuale. Confermare tali effetti richiederà un lavoro attento su grandi popolazioni, ma i risultati possono essere molto importanti anche per altre ragioni. Nella popolazione generale, la qualità dello sperma è peggiorata e il cancro ai testicoli e le anomalie dei genitali maschili sono aumentati nello stesso periodo in cui il SSR è diminuito. Inoltre, per gli uomini che vanno a sviluppare il cancro ai testicoli, sia la loro qualità dello sperma e la SSR dei loro figli sono significativamente ridotti, suggerendo un possibile legame biologico tra queste caratteristiche riproduttive maschili. Quindi, gli effetti dei contaminanti ambientali sul rapporto tra i sessi possono essere solo la punta dell’iceberg.