Alcuni anni fa, il nostro gatto è scomparso durante la notte. Eravamo devastati dalla perdita del nostro amato Teddy e abbiamo dato la colpa ai coyote notturni che vivono nello spazio aperto vicino a casa nostra. Tuttavia, durante una visita al rifugio per animali, ci è stato detto che gli opossum, i procioni e gli uccelli rapaci sono capaci di uccidere i gatti. Abbiamo subito rivolto la nostra rabbia verso l’opossum (Didelphis virginiana) che correva lungo il nostro recinto di notte e prendeva in giro il cane. Era facile odiare un animale del genere, con i loro musi simili a roditori, gli occhi neri, e le spesse code prensili senza peli.
La settimana scorsa ho assistito ad un’eccellente presentazione del Suisun Wildlife Center. Hanno portato gufi, serpenti, una tartaruga e un opossum come animali dimostrativi. L’opossum era addomesticato, essendo stato allevato a mano dall’uomo, ed era (quasi) carino. I presentatori non credevano che gli opossum fossero capaci di uccidere i gatti ed esaltavano le loro virtù, che includono il mangiare lumache e chiocciole. Improvvisamente, mi sono sentita in colpa per aver odiato un animale innocuo!
Quindi, cosa è vero? L’opossum è un vile predatore che uccide i gatti o un docile amico che rimuove i parassiti dal giardino? La verità è che l’opossum non è nessuno dei due.
L’opossum è un nativo degli Stati Uniti orientali e l’unico marsupiale indigeno di questo paese. Sono onnivori notturni e mangiano frutta, noci, piante verdi, insetti, lumache, serpenti, rane, uccelli e le loro uova, così come piccoli mammiferi come arvicole, topi e ratti. L’opossum mangia carne fresca o carogne ed è spesso visto nutrirsi di animali morti sulla strada. Gli opossum non predano i gatti o altri mammiferi più grandi, ma li attaccheranno se messi all’angolo, o se in competizione per il cibo.
Gli opossum causano perdite ai giardini domestici mangiando noci, bacche, frutta e uva. Mangiano il cibo degli animali domestici lasciato fuori e possono razziare i bidoni del compost. Gli animali portano una varietà di malattie, tra cui leptospirosi, tubercolosi, febbre recidivante, tularemia, febbre maculata, toxoplasmosi, coccidiosi, tricomoniasi e malattia di Chagas. Possono anche essere infestati da pulci, zecche, acari e pidocchi; e sono ospiti di pulci di cane e gatto, e del tifo trasmesso dalle pulci.
Ci sono diversi passi che potete fare per dissuadere gli opossum dall’occupare il vostro cortile. Siate consapevoli del fatto che è illegale intrappolare e trasferire animali selvatici senza il permesso dello Stato della California Department of Fish and Wildlife: https://nrm.dfg.ca.gov/FileHandler.ashx?DocumentID=45902. Ecco cosa puoi fare:
- Tagliare gli arbusti troppo cresciuti e potare gli alberi che sovrastano i tetti ad almeno 5 piedi dal bordo del tetto
- Rimuovere la frutta caduta
- Impilare strettamente la legna da ardere, senza lasciare spazi vuoti adatti ad una tana; conservare il legname di scarto e altri oggetti a circa 18 pollici da terra
- Assicurarsi che i bidoni della spazzatura abbiano coperchi ermetici
- Non mettere cibo o avanzi di cibo nella vostra pattumiera
- Rimuovere il cibo per animali domestici posto all’aperto entro il tramonto
- Bloccare l’accesso alle aree sotto le scale, portici, terrazze ed edifici con un telo di ferro a maglia da 1/4 di pollice – assicuratevi che l’animale abbia prima evacuato l’area
- Utilizzate il filo metallico per pollame intorno ai giardini
- Utilizzate il filo elettrico vicino alla cima del recinto. Visita la nota dell’Università della California sui parassiti per quanto riguarda i procioni per ulteriori informazioni: http://ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn74116.html
- Utilizzare un sistema di irrigazione attivato dal movimento
- Utilizzare la luce e il suono di una radio ad alto volume per infastidire l’animale di notte