Muscoli intrinseci
I muscoli intrinseci includono tutti i seguenti. Il muscolo tireotenoideo si estende dall’interno del bordo anteriore della cartilagine tiroidea al processo vocale anteriore della cartilagine aritenoidea. Questo muscolo può essere separato in due parti, una parte interna alla corda vocale e una parte esterna tra la corda vocale e l’ala della cartilagine tiroidea. Per la maggior parte, le fibre corrono parallelamente alla corda vocale. Quando si contraggono, accorciano la corda, la rendono spessa e ne arrotondano il bordo. La porzione esterna aiuta a riunire le corde vocali, rendendo così la chiusura glottale più stretta.
I cricoaritenoidi sono due coppie di muscoli: una coppia laterale (di lato) e una coppia posteriore (all’indietro). Queste due coppie di muscoli hanno un’azione antagonista (opposta). I cricoaritenoidi posteriori sono i muscoli dell’ispirazione che aprono la glottide. Sorgono dalla superficie posteriore della placca cricoidea e sono attaccati, in una direzione verso l’alto, in avanti e verso l’esterno, al processo muscolare laterale della cartilagine aritenoidea. Quando questi muscoli si contraggono, ruotano l’aritenoide verso l’esterno, aprendo così la glottide. I cricoaritenoidi laterali appartengono ai muscoli dell’espirazione, il gruppo degli adduttori. Nascono dall’anello laterale della cartilagine cricoidea e si inseriscono nel processo muscolare dell’aritenoide in una direzione verso l’alto e all’indietro. La contrazione dei cricoaritenoidi laterali ruota le cartilagini aritenoidi verso l’interno in modo che le pliche vocali vengano avvicinate.
I due lati del muscolo interaritenoideo sono fusi in una sola massa, che si estende dal processo muscolare di un’aritenoide a quello dell’altra. L’azione di questo muscolo è quella di riunire l’aspetto posteriore delle cartilagini aritenoidi, chiudendo così la porzione posteriore della glottide cartilaginea tra i processi vocali delle aritenoidi.
Una piega dalla cima dell’aritenoide al margine laterale dell’epiglottide su ogni lato è sostenuta da una banda bilaterale di muscolo, il muscolo aryepiglotticus. Questa struttura semicircolare aiuta a restringere il vestibolo laringeo tirando le aritenoidi insieme e l’epiglottide verso il basso. Questo è un altro esempio dell’azione sfinterica (funzione di “valvola”) di tutti i muscoli laringei adduttori che riuniscono le corde vocali. Questa azione sfinterica, con l’irrigidimento della sua chiusura, è la base di tutta la protezione laringea. Quando questo meccanismo sfinterico primitivo si intromette nella coordinazione raffinata della fonazione, restringe la voce e causa la qualità gutturale della risonanza retratta. Questo meccanismo primitivo e protettivo è alla base di molti disturbi funzionali della voce. Inoltre, l’azione costrittiva dello sfintere da parte di molti muscoli è molto forte perché è contrastata da un solo muscolo, il cricoaritenoide posteriore abducente.