La leggenda urbana, forse stimolata dal nome, attribuisce ai mongoli la creazione della prelibatezza di carne cruda chiamata steak tartare. Secondo la storia, i cavalieri tartari avrebbero incastrato pezzi di carne di cavallo cruda sotto le loro selle per cenare ancora cruda ma ben tenera alla fine di una lunga giornata.
La storia culinaria scritta suggerisce una spiegazione meno intrigante ma più probabile dell’origine del nome, attribuendola al classico accompagnamento francese per una cucchiaiata di carne cruda, la salsa tartara. Ma chiaramente l’apprezzamento per la carne di manzo tagliata finemente attraversa sia le culture che i secoli. Portate l’idea della tartare al fuoco, e voilà! Hamburger.
Storia della carne d’amburgo
In realtà il percorso dalla griglia al panino è stato un po’ più tortuoso. Il termine “hamburger” deriva dal nome della città di Amburgo in Germania, nota per l’esportazione di carne di alta qualità. È apparso per la prima volta in stampa nel 1834 in America sul menu del ristorante Delmonico di New York, dove la “bistecca di Amburgo”, tagliata e formata, era una voce importante.
Nel tardo XIX secolo, il dottor James Henry Salisbury usava polpette di manzo tritate per curare i soldati della Guerra Civile che soffrivano di diarrea da campo. Il dottor Salisbury raccomandava di mangiare manzo cotto tre volte al giorno per una costituzione sana. Il termine “bistecca di Salisbury” apparve sulla stampa nel 1897 e la polpetta condita e cotta è considerata un precursore del moderno hamburger.
Poi venne il panino
La storia dietro l’introduzione del panino non è così chiara. I fratelli Charles e Frank Menches hanno rivendicato il merito della sua creazione quando hanno finito le salsicce di maiale alla Fiera della Contea di Erie nel 1885 e hanno sostituito il manzo nei loro panini. Ma anche venditori di cibo in Texas, Wisconsin, Oklahoma e Connecticut si proclamarono l’inventore della polpetta di manzo su un panino. L’entusiasmo per il panino preferito d’America decollò davvero alla Fiera Mondiale di St. Louis del 1904.
Nel 1912, la reputazione dell’hamburger come carne macinata su un panino si era diffusa in tutta la nazione, e il termine “hamburger” si estese presto a includere altre polpette fatte di carne cotta e servite come panini. Il formaggio come topper compare nella stampa almeno fino al 1938. La distinzione del primo stand di hamburger appartiene a White Castle, che ha aperto il suo primo negozio a Wichita, Kansas nel 1921. McDonald’s seguì l’esempio nel 1948, e gli americani del 21° secolo mangiano ogni anno più di 40 miliardi di hamburger. Gli americani spesso usano i termini “ground beef” e “hamburger meat” in modo intercambiabile quando si parla di carne macinata alla rinfusa rispetto agli hamburger già formati. Al di fuori degli Stati Uniti, la carne di manzo macinata viene chiamata “minced beef”, “beef mince”, “mincemeat” o semplicemente “mince.”