Il New Jersey ha una storia lunga e distinta che risale a molto prima della Rivoluzione Americana in cui lo stato ha giocato un ruolo fondamentale.
Conosciuto anche come lo Stato Giardino, il New Jersey è stato un centro per l’industria high-tech e l’invenzione durante la sua esistenza. Originariamente colonizzato dai nativi americani, il New Jersey ha accolto ondate di immigrati, dagli olandesi e dagli inglesi nel 1600 agli asiatici e ai latinoamericani di oggi.
Uno dei primi esploratori europei a vedere la terra che divenne il New Jersey fu Henry Hudson, che nel 1609 navigò lungo la costa con la sua nave Half Moon. Uno dei membri del suo equipaggio scrisse nel suo diario: “Questa è una terra molto buona da incontrare e una terra piacevole da vedere”.
I primi colonizzatori furono gli olandesi, che stabilirono la loro colonia di New Netherland lungo il fiume Hudson. Una colonia svedese di breve durata fu stabilita sul fiume Delaware a sud. Nel 1664, gli inglesi conquistarono la regione e chiamarono l’area tra i due fiumi New Jersey, come l’isola di Jersey nel Canale della Manica.
Il New Jersey giocò un ruolo chiave nella rivoluzione americana. Poiché si trovava tra New York City, occupata dagli inglesi, e la capitale ribelle di Filadelfia, lo stato fu ripetutamente invaso dal nemico. Il generale George Washington passò più tempo in New Jersey che in qualsiasi altro stato.
E più battaglie e scaramucce – incluse le battaglie di Trenton, Princeton e Monmouth – furono combattute qui che in qualsiasi altro posto. La vittoria di Washington a Trenton nel 1776 è stata descritta come la più importante vittoria militare americana di sempre, perché se l’avesse persa, la nazione sarebbe morta sul nascere. Lo stato è stato giustamente soprannominato il “crocevia della rivoluzione americana”.
Dopo la guerra, il New Jersey fu il terzo stato ad adottare la Costituzione degli Stati Uniti e il primo ad approvare la Carta dei diritti. Alla convenzione costituzionale del 1787 a Filadelfia, un delegato del New Jersey, William Paterson, presentò il “Piano del New Jersey”, che alla fine portò all’istituzione del Senato degli Stati Uniti, in cui ogni stato, grande o piccolo, ha uguale rappresentanza.
Nel 1791, il padre fondatore Alexander Hamilton e i suoi soci selezionarono un’area lungo il fiume Passaic come prima città industriale pianificata, dove le acque impetuose alimentavano le fabbriche tessili della nuova città. Questo fu il primo passo nella transizione del New Jersey per diventare una potenza della rivoluzione industriale.
La posizione era tutto per lo stato, situato strategicamente a metà strada tra le regioni del nord e del sud del paese. Lo stato abbracciò la costruzione di canali e strade, e la prima ferrovia a vapore in America fu costruita a Hoboken.
Una delle figure più importanti nello sviluppo economico del New Jersey fu Thomas Alva Edison, che stabilì un’impresa pionieristica di ricerca e sviluppo, dove furono inventate o migliorate la lampadina, le registrazioni sonore, i film, il servizio elettrico commerciale e altre innovazioni.
Il New Jersey ha continuato il suo record di invenzioni. Nel 20° secolo, queste hanno incluso tutto, dal transistor al caffè decaffeinato. Oggi lo stato è leader nelle telecomunicazioni e nei prodotti farmaceutici. Attraverso le sue comunità di villeggiatura lungo le 130 miglia di costa oceanica dello stato, il New Jersey è stato anche un pioniere nella ricreazione e nel turismo.
Nel 1947, il New Jersey ha adottato una nuova costituzione che è stata considerata un modello per altri stati per la sua progettazione dei rami legislativo, giudiziario ed esecutivo. La costituzione proibì la segregazione e altre forme di discriminazione – un passo progressivo anni prima della rivoluzione dei diritti civili.
Dopo la seconda guerra mondiale, lo stato fu testimone di un’enorme espansione dei suoi sobborghi, una crescita resa possibile da sviluppi abitativi accessibili, mutui sostenuti dal governo federale e il sistema autostradale interstatale, che si manifestò nel New Jersey con la Garden State Parkway e la NJ Turnpike.
In anni più recenti, l’Hudson-Bergen Light Rail e la River Line hanno contribuito a rivitalizzare le aree urbane del North Jersey e del South Jersey, rivitalizzando le economie lungo quei percorsi. Il New Jersey è al 47° posto per dimensioni, ma all’11° per popolazione, il che lo rende lo stato più densamente popolato della nazione.