James Taylor, (nato il 12 marzo 1948, Boston, Massachusetts, Stati Uniti), cantante, cantautore e chitarrista americano che ha definito il movimento dei cantautori degli anni Settanta. Bob Dylan ha portato la poesia confessionale al folk rock, ma Taylor è diventato l’epitome del trovatore la cui vita era il soggetto delle sue canzoni.
Tra le esperienze che hanno plasmato Taylor, cresciuto in una famiglia dell’alta borghesia del North Carolina, ci sono stati i soggiorni volontari in istituti psichiatrici – una volta da adolescente e più tardi per superare la dipendenza da eroina. Dopo aver suonato in gruppi con suo fratello Alex e l’amico Danny Kortchmar, Taylor viaggiò in Inghilterra, dove pubblicò il suo album di debutto nel 1968, in gran parte inosservato, su etichetta Apple dei Beatles.
L’album successivo di Taylor, Sweet Baby James (1970), e la sua malinconica hit “Fire and Rain” iniziarono il regno di Taylor come cronista dei passaggi di vita della classe media del baby boom (per esempio, più tardi, il suo matrimonio fallito con la cantautrice Carly Simon). Trasportate dal suo tenore gentile, le sue canzoni contemplative – radicate in complessi cambi di accordi e influenzate dalla musica folk degli Appalachi, da Hank Williams e dai primi cantanti soul – si contrapponevano al suo abile accompagnamento con la chitarra acustica e al supporto orientato al rock di un gruppo regolare di musicisti di studio che includeva Kortchmar. Ironicamente, tra i suoi più grandi successi c’erano le cover di canzoni rhythm-and-blues come “Handy Man” di Otis Blackwell. Nel 1976 Taylor pubblicò Greatest Hits, che vendette più di 10 milioni di copie. Con più di 16 album in studio di vario successo commerciale alle spalle, Taylor è rimasto un prolifico scrittore e interprete all’inizio del XXI secolo. Il suo fascino duraturo è stato evidente nel 2015, quando Before This World è diventato il suo primo album in cima alla classifica Billboard 200.
Taylor ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui diversi Grammy Awards. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2000, e nel 2015 ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà. È stato nominato onorario del Kennedy Center nel 2016.