Uno dei momenti più tragici della storia del wrestling professionistico si è verificato nel weekend del 22 giugno 2007 per Chris Benoit, che stava ricostruendo la sua carriera come wrestler professionista dopo essere stato arruolato nel marchio ECW. L’ex campione del mondo dei pesi massimi era in programma di competere contro CM Punk al Vengeace: Night of Champions pay-per-view. Tuttavia, quando non si è presentato, è stato sostituito da John Morrison.
La notte seguente su WWE Raw, è stato dato un tributo da Vince McMahon e dal roster della World Wrestling Entertainment a Benoit dopo aver scoperto che era morto. Tuttavia, questo è stato rapidamente rimosso nei giorni successivi dopo aver scoperto i dettagli di ciò che è successo durante quella notte buia a Fayetteville, in Georgia, vicino ad Atlanta.
La morte di Chris Benoit
Si cominciò a scoprire che la superstar della WWE faceva parte di un doppio omicidio-suicidio, che includeva sua moglie Nancy Benoit (che andava sotto il ring name in Extreme Championship Wrestling e World Championship Wrestling of Woman), e suo figlio di 7 anni Daniel Benoit.
Il mondo del pro wrestling è rimasto completamente scioccato quando sono stati rivelati ulteriori dettagli sulla tragedia della famiglia Benoit, e la WWE ha messo in lista nera l’ex star della WCW e membro dei Four Horsemen da allora.
Chris Benoit ha ucciso sua moglie, ha soffocato il figlio di 7 anni della coppia e si è suicidato impiccandosi con il cavo di una macchina per i pesi.
La moglie di Benoit, Nancy Toffoloni, era molto coinvolta nella scena del pro wrestling prima della sua relazione con Chris. La nativa di Boston, Massachusetts, entrò nel business dopo aver incontrato Kevin Sullivan, e fece il suo debutto nella Florida Championship Wrestling come Fallen Angel.
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Dopo il divorzio da Jim Daus, Nancy avrebbe poi sposato Sullivan e continuato a gestire numerose star come Ric Flair e The Four Horsemen, Doom (Ron Simmons e Butch Reed), The Tazmaniac, 2 Cold Scorpio, The Sandman e altri. Nel 1997, dopo circa 12 anni di matrimonio con Sullivan, Nancy iniziò ad avere una relazione con il collega wrestler Chris Benoit, e questo alla fine si trasformò in un angolo di vita reale con Kevin e Chris.
Chris Benoit causa della morte
Anche se l’ufficio dello sceriffo della contea di Fayette ha reso il caso chiuso nel 2008, la tragedia di Benoit rimane uno dei momenti più oscuri della storia del pro wrestling americano.
Nel corso degli anni i ricercatori hanno scoperto che gli effetti dell’encefalopatia traumatica cronica (CTE) sono stati un fattore importante nel funzionamento del suo cervello durante l’apparente doppio omicidio e il suicidio. Il padre di Chris, Michael Benoit, ha permesso di esaminare il suo cervello. I risultati hanno concluso che Chris soffriva di una “sindrome comune tra gli atleti che subiscono lesioni multiple alla testa negli sport di contatto” (come le commozioni cerebrali), che includeva “un aumento del rischio di depressione e deterioramento cognitivo” prima di togliersi la vita.
Sono stati spiegati anche altri risultati.
“Il cervello del signor Benoit ha mostrato grandi quantità di proteina Tau anormale, che si manifesta come grovigli neurofibrillari (NFT) e fili di neuropilo. Questi rappresentano aggregati di proteina Tau anormale, che sono resti del citoscheletro delle cellule cerebrali e delle loro connessioni. Frequenti NFT e NT sono stati distribuiti in tutte le regioni del cervello tra cui la neocorteccia, la corteccia limbica, i gangli sottocorticali e i gangli del tronco encefalico, accompagnati dalla perdita di cellule cerebrali. L’accumulo di proteina Tau anormale sotto forma di NFT e NT nel cervello è stato confermato per causare neurodegenerazione, deterioramento cognitivo e demenza.”
Mentre il caso è chiuso, questo sfortunato evento rimarrà un argomento di discussione per i fan di wrestling e ulteriori ricerche di danni al cervello per molti anni a venire. Inoltre, questo atto ha anche spento ogni possibilità che il “Canadian Crippler” venga inserito nella WWE Hall of Fame, anche se il suo curriculum di pro wrestling meriterebbe senza dubbio questo risultato.
AGGIORNAMENTO: L’omicidio-suicidio di Benoit viene rivisitato in una serie di documentari sul wrestling di Vice The Dark Side of the Ring. Ci sono testimonianze di persone che lo conoscevano meglio, tra cui il suo migliore amico e star AEW Chris Jericho e la sorella della sua defunta moglie Sandra Toffoloni.