Il laboratorio di ricerca dietro la creazione del legno trasparente ha sviluppato un nuovo tipo di materiale che potrebbe essere usato come un isolante più economico, più forte e più ecologico. Lo chiamano nanowood e isola meglio dello Styrofoam e degli aerogel di silice. “Questo può isolare meglio della maggior parte degli altri isolanti termici attuali, compreso il polistirolo”, ha detto Tian Li, un ricercatore del progetto, in una dichiarazione. “È estremamente promettente per essere usato come materiale da costruzione ad alta efficienza energetica”.
Per fare il materiale, i ricercatori hanno preso il legno e hanno tolto due dei suoi componenti naturali – la lignina, che lo rende marrone e rigido, e l’emicellulosa. Questo ha fatto diventare il legno bianco e lo ha reso meno capace di condurre il calore. Le strutture tubolari all’interno di un albero che trasportano l’acqua e le sostanze nutritive su per il tronco vanno in una direzione, e il calore può condurre lungo quei canali. Ma il calore non conduce molto bene attraverso questi canali, e poiché la rimozione della lignina e dell’emicellulosa lascia molti spazi vuoti nel legno, il legno trattato per diventare nanowood conduce il calore in quella direzione ancora meno.
Oltre a isolare più efficacemente dei materiali attualmente usati come lo Styrofoam, il nanowood è anche più forte, e non causa le stesse irritazioni polmonari che causano le fibre degli isolanti in lana di vetro. Il team di ricerca dice anche che potrebbe essere fabbricato per soli 7,44 dollari al metro quadrato, può essere piegato e arrotolato a meno di un millimetro di spessore ed è biodegradabile, quindi non si aggiungerà ai rifiuti delle discariche come fanno i materiali isolanti che spesso usiamo ora.
“Il mio programma di ricerca sperimenta la nanotecnologia della natura che vediamo nel legno”, ha detto in una dichiarazione il capo progetto Liangbing Hu, professore associato nel dipartimento di scienza dei materiali e ingegneria dell’Università del Maryland. “Stiamo reinventando modi di usare il legno che potrebbero essere utili per costruire case efficienti dal punto di vista energetico e rispettose dell’ambiente”. Il lavoro è stato recentemente pubblicato su Science Advances.