Atlanta HawksEdit
Wilkins fu selezionato come terzo assoluto (dietro James Worthy e Terry Cummings) dagli Utah Jazz nel draft NBA del 1982. Tuttavia, Wilkins non era disposto a giocare a Utah. Allo stesso tempo, i Jazz erano alle prese con problemi di liquidità. Come risultato, i Jazz scambiarono Wilkins con gli Atlanta Hawks diversi mesi dopo il draft per John Drew, Freeman Williams e 1 milione di dollari in contanti. Nonostante la riluttanza di Wilkins a giocare a Utah, lo scambio è ora considerato tra gli accordi più sbilenchi della storia dell’NBA, dato che Drew e Williams avrebbero giocato quattro stagioni insieme per i Jazz.
Wilkins ha avuto una media di più di 25 punti a partita per dieci stagioni consecutive, e ha conquistato il titolo di miglior marcatore nel 1985-86 con una media di 30,3 punti a partita.
Wilkins è stato determinante per la ribalta degli Hawks negli anni ’80, quando il club ha registrato quattro stagioni consecutive da 50 vittorie durante il decennio. Quando Wilkins entrò nei suoi trent’anni e gli Hawks avevano bisogno di un contributo più completo da parte della loro stella, Wilkins fece una media di 9.0 rimbalzi e 3.0 assist durante la stagione 1990-91.
Nove volte NBA All-Star e vincitore di due NBA slam dunk contest, Wilkins ha registrato 26.668 punti e 7.169 rimbalzi nella sua carriera NBA. Dal 2019 è al 14° posto nella classifica dei marcatori NBA.
Il soprannome di Wilkins era “The Human Highlight Film” per la sua abilità atletica e le sue schiacciate da highlight reel. Il suo marchio di fabbrica era una potente schiacciata a una o due mani a mulino a vento che usava per catturare i titoli dello slam dunk contest nel 1985 e nel 1990. Come giocatore di pallacanestro, era conosciuto come un realizzatore acrobatico, un po’ cannoniere, anche se un eccezionale rifinitore e uno dei più grandi schiacciatori della storia dell’NBA.
La sua maglia numero 21 è stata ritirata dagli Hawks il 13 gennaio 2001. È uno dei cinque giocatori le cui maglie sono state ritirate dagli Hawks.
Primi anni NBAModifica
Wilkins ha ottenuto il suo primo Slam-Dunk Championship all’NBA All-Star Weekend di Indianapolis nella stagione 1984-85. Ha continuato a finire la stagione con una media di 27,4 punti, buona per il sesto posto nella NBA. Si classificò secondo negli Hawks in rimbalzi (6.9 rpg) e rubate (135). Per la prima di due stagioni consecutive, ha guidato la NBA in tentativi di tiro, con 1.891. Dopo essere andato 0-per-11 dalla linea dei tre punti la stagione precedente, Wilkins fece 25 di 81 tiri da tre punti nel 1984-85. Ha anche sparato meglio dell’80% dalla linea di tiro libero per la prima di 10 stagioni consecutive. Nonostante gli sforzi di Wilkins, Atlanta finì 34-48 e non riuscì a raggiungere i playoffs.
Wilkins esplose nella cerchia d’elite dell’NBA nel 1985-86, vincendo il titolo di marcatore della lega con una media di 30,3 punti a partita. Fu un NBA All-Star per la prima volta e fu votato alla prima squadra All-NBA alla fine della stagione. Ha fallito nel suo tentativo di ripetere il titolo di campione NBA Slam-Dunk, la sua concorrenza proveniva da una fonte improbabile. Gli Hawks avevano firmato 5-foot-7 Anthony “Spud” Webb come un agente libero prima della stagione, e Webb abbagliato la folla All-Star Sabato a Dallas da librarsi più di 4 piedi (1,2 m) a canestro su ciascuno dei suoi tentativi di dunk. Atlanta girò le sue fortune in modo drammatico, vincendo altre 16 partite nella stagione 1985-86 per finire 50-32 per l’anno. Wilkins segnò 57 punti in una partita e si classificò tra i leader degli Hawks in rimbalzi (7.9 rpg), rubate (138) e percentuale di tiri liberi (.818). Atlanta ha battuto i Detroit Pistons in quattro partite nel primo turno dei playoff, ma gli Hawks non sono riusciti a superare il campione NBA Boston Celtics, perdendo quattro partite a una nelle semifinali della Eastern Conference. Wilkins ha avuto una media di 28,6 punti nelle nove partite dei playoff.
Dopo aver giocato come riserva l’anno precedente, Wilkins è diventato il primo giocatore degli Atlanta Hawks a partire in un NBA All-Star Game da Eddie Johnson nel 1981. Wilkins finì l’anno secondo nella lega in punteggio (29.0 ppg) contro i 37.1 punti a partita di Michael Jordan. Ha segnato il 10.000° punto della sua carriera contro i Chicago Bulls il 16 aprile ed è stato nominato nell’All-NBA Second Team alla fine della stagione. Atlanta entrò nella stagione con grandi aspettative dopo un punteggio di 50-32 l’anno precedente, e gli Hawks totalizzarono un record di franchigia di 57 vittorie. Doc Rivers, Kevin Willis, Tree Rollins e Mike McGee contribuirono a far sì che il club arrivasse al primo turno dei playoff NBA prima di perdere nelle semifinali della Eastern Conference contro i Detroit Pistons. Wilkins ebbe una media di 26,8 punti durante la postseason, il secondo di sei playoff consecutivi in cui avrebbe avuto una media di almeno 20 punti.
Fine anni ’80Modifica
Nella stagione 1987-88, Wilkins registrò la più alta media realizzativa della sua carriera e finì secondo a Jordan nella corsa al punteggio NBA. Fece una media di 30,7 punti per gli Hawks, ma Jordan lo superò a 35,0. Jordan sconfisse anche Wilkins per lo Slam Dunk Championship all’NBA All-Star Weekend di Chicago. Wilkins guadagnò un posto nella seconda squadra All-NBA e divenne il primo giocatore degli Hawks ad essere nominato giocatore NBA della settimana per tre volte in una stagione. Nella sua terza apparizione consecutiva all’All-Star Game, Wilkins segnò 29 punti con 12 su 22, guidando la squadra dell’Est alla vittoria per 138-133.
Atlanta (50-32) vinse almeno 50 partite per la terza stagione consecutiva e avanzò fino alle semifinali della Eastern Conference del 1988 prima di perdere contro i Boston Celtics in sette partite. In gara 7 il 22 maggio, Wilkins e Larry Bird portarono le loro rispettive squadre ad un finale emozionante, scambiandosi secchio per secchio nel quarto quarto fino a quando Boston vinse con un 118-116. Wilkins finì con 47 punti e Bird ne ebbe 34, con 20 dei suoi punti realizzati nel quarto quarto. “Il canestro era come un pozzo”, ha ricordato Wilkins. “Non potevo sbagliare. Lui non poteva sbagliare. E si arrivò all’ultimo tiro della partita. Chi avrebbe fatto l’ultimo tiro? Quella è la più grande partita in cui abbia mai giocato o visto giocare. Erano due ragazzi che non volevano perdere.”
Durante la stagione 1989 con gli Hawks, la media realizzativa di Wilkins scese leggermente a 26,2, buona per il settimo posto nella lega, ma fu un All-Star per il quarto anno consecutivo. Ha sparato un career-best .844 dalla linea del tiro libero e si è classificato secondo negli Hawks con 117 furti. Gli scrittori di pallacanestro lo hanno selezionato nella terza squadra All-NBA alla fine della stagione. Gli Hawks aggiunsero Reggie Theus e Moses Malone alla squadra nel 1988-89. Malone ebbe una media di 20,2 punti e finì quarto nella lega con i suoi 11,8 rimbalzi di media. Theus aveva una media di 15,8 punti. Senza 7 piedi (2,1 m) Kevin Willis, tuttavia, che perse l’intera stagione con un piede sinistro fratturato, Atlanta perse contro i Milwaukee Bucks al primo turno. Wilkins ebbe una media di 27,2 punti nei playoffs.
Wilkins tornò alla ribalta delle schiacciate nel 1989-90 superando Kenny Smith dei Sacramento Kings per il suo secondo campionato NBA Slam-Dunk. Aveva una media di 26,7 punti per finire al quinto posto nella classifica dei marcatori NBA. Ha guidato gli Hawks in rubate per la prima volta dal 1985-86, finendo con 126. La sua percentuale di .484 field-goal fu la migliore dalla sua stagione da rookie, e per il sesto anno consecutivo non commise fallo in una partita. Tuttavia, Atlanta ha lottato con un record di 41-41 nell’ultima stagione di Mike Fratello come capo allenatore, non riuscendo a fare i playoff solo per la seconda volta nella carriera di Wilkins.
1990’sEdit
Wilkins ha avuto una media di 9.0 rimbalzi nel 1990-91, portando gli Hawks in quella categoria per la prima volta nelle sue nove stagioni NBA. Ha anche guidato la squadra nel punteggio per l’ottavo anno consecutivo, finendo a 25,9 punti a partita, settimo migliore nella NBA. Ha registrato un career-high 265 assist mentre sviluppava un tiro da tre punti che avrebbe usato sempre di più nelle fasi successive della sua carriera. Ha colpito 85-of-249 dalla lunga distanza per una percentuale di .341, di gran lunga i suoi numeri più prolifici da tre punti fino ad oggi. Wilkins fece la sua sesta apparizione all’All-Star Game, segnando 12 punti nella vittoria dell’Est 116-114 sull’Ovest. Fu selezionato nella seconda squadra All-NBA per la terza volta in carriera. Atlanta tornò ai playoff dopo un anno di assenza, pescando i Detroit Pistons, campioni NBA in carica, al primo turno. Gli Hawks hanno spinto i Pistons ad una quinta partita, ma Detroit ha sbaragliato Atlanta, 113-81, in gara 5. Wilkins ebbe una media di 20,8 punti nelle cinque partite, ma tirò .372 dal campo e .133 da tre punti.
Nella stagione 1991-92, Wilkins si ruppe il tendine di Achille contro i Philadelphia 76ers il 28 gennaio 1992. Ha subito un intervento chirurgico il 30 gennaio. Ha anche segnato il 20.000° punto della sua carriera, diventando solo il 16° giocatore dell’epoca a raggiungere questo plateau. Il giorno dell’infortunio, Wilkins fu nominato riserva dell’Eastern Conference All-Star Team. La sua media di 28,1 punti fu la più alta degli ultimi cinque anni, e i 52 punti che segnò in una partita in doppio overtime il 7 dicembre contro i New York Knicks furono il massimo per un giocatore NBA in quella stagione.
La stagione successiva, Wilkins si riprese dall’infortunio e alla fine vinse il premio NBA Comeback Player of the Year. Ha segnato una media di 27,7 punti a partita nel primo mese della stagione. L’8 dicembre stabilì un record NBA di tiri liberi realizzati in una partita senza sbagliare, colpendo 23 tiri liberi contro i Chicago Bulls. Ha poi subito una battuta d’arresto quando si è fratturato l’anulare della mano destra il 15 dicembre, seduto fuori i prossimi 11 giochi. Tornò a raccogliere 29,4 punti a partita su .487 tiro in gennaio, poi aggiunto 31,5 punti a partita su .519 tiro in febbraio. Entro la fine della stagione, la sua media di punteggio era fino a 29,9, secondo nella lega dietro il 32,6 di Michael Jordan. Quando Wilkins segnò il suo 31° punto in una partita del 2 febbraio contro i Seattle SuperSonics, superò il record di Bob Pettit di 20.880 punti. Si era sviluppato in una vera e propria minaccia da tre punti, colpendo 120 di 316 tentativi dalla lunga distanza per infrangere i suoi precedenti record di carriera. In seguito fu selezionato nella seconda squadra All-NBA. I Chicago Bulls hanno spazzato gli Hawks nel primo turno dei playoffs per 3-0.
Los Angeles Clippers e BostonEdit
Wilkins non ha mostrato segni di cedimento nella sua dodicesima stagione NBA, anche dopo un tumultuoso scambio a metà stagione. Dopo 11 anni e mezzo con gli Atlanta Hawks, Wilkins è stato scambiato con i Los Angeles Clippers il 24 febbraio in cambio di Danny Manning. Questa è ancora l’unica volta nella storia dell’NBA che una squadra al primo posto nella sua conference ha scambiato il suo capocannoniere dopo la pausa All-Star. Prima dello scambio Wilkins aveva una media di 24,4 punti, 6,2 rimbalzi e 2,3 assist per Atlanta, portando il club ad un record di 36-16. A metà stagione apparve nel suo ottavo NBA All-Star Game. La dirigenza degli Hawks e il nuovo allenatore Lenny Wilkens sostennero che Manning e le sue abilità avrebbero aiutato maggiormente la squadra durante la corsa all’allungamento. Tuttavia, molti credevano che il denaro fosse la ragione principale per cui gli Hawks fecero lo scambio. Il contratto di Wilkins scadeva alla fine della stagione, e gli Hawks potrebbero non essere stati disposti a impegnare un nuovo contratto a lungo termine per un giocatore che aveva quasi 35 anni. Wilkins ha lasciato Atlanta come capocannoniere di tutti i tempi della squadra con 23.292 punti. Nelle sue ultime 25 partite della stagione Wilkins ebbe una media di 29,1 punti e 7,0 rimbalzi. Il 25 marzo è tornato ad Atlanta con la divisa dei Clippers e ha totalizzato 36 punti e 10 rimbalzi contro la sua ex squadra. Complessivamente, i 26,0 punti di media di Wilkins si classificarono al quarto posto nella NBA. Ha concluso la stagione con 24.019 punti in carriera, piazzandosi al nono posto nella lista di tutti i tempi della NBA. Wilkins divenne un free agent dopo la stagione 1993-94 e firmò con i Boston Celtics. Poco dopo la firma, ha aiutato il Dream Team II ad ottenere una medaglia d’oro al Campionato Mondiale di Basket del 1994.
Panathinaikos: EuroLeague championEdit
Non contento del suo ruolo in una squadra in ricostruzione dei Celtics, nell’agosto 1995, Wilkins firmò un contratto biennale del valore di 7 milioni di dollari con il Panathinaikos della lega greca che significava una somma netta di 3,5 milioni di dollari all’anno di stipendio. Il club gli ha inoltre fornito una villa a quattro piani, marmorizzata, di sua scelta, una cameriera, due auto, e ha anche pagato le tasse greche per lui.
Giocando in un roster insieme a Stojko Vranković, Panagiotis Giannakis, Fragiskos Alvertis e Nikos Oikonomou, il trentacinquenne Wilkins ha iniziato la stagione in modo fiacco, venendo spesso preso di mira dai disciplinari della squadra, Božidar Maljković, capo allenatore dalla mentalità difensiva, e ha persino ricevuto una multa di 50.000 dollari dal club per aver fatto troppi viaggi personali negli Stati Uniti durante la stagione, lamentandosi di essere stato trattato “come un cane” dall’allenatore Maljković.
Tuttavia, Wilkins è riuscito presto ad adattarsi e a prosperare nel gioco europeo, con una media di 20,1 punti, 7,4 rimbalzi e 1,8 assist, in 33,2 minuti a partita, in 17 partite giocate per il Panathinaikos nella stagione 1995-96 dell’EuroLeague, e aiutandolo a vincere il titolo delle Final Four dell’EuroLeague del 1996. Si è particolarmente distinto in gare chiave dell’EuroLeague, come la decisiva gara 3 dei quarti di finale dell’EuroLeague best-of-3 series, contro Treviso, dove ha registrato 26 punti e 7 rimbalzi, mentre il Panathinaikos ha ottenuto una combattuta vittoria per 64-65 sulla strada, per avanzare alle Final Four dell’EuroLeague. Durante la Final Four di EuroLeague del 1996, che si tenne nella sua città natale, Parigi, Wilkins ebbe 35 punti e 8 rimbalzi nella semifinale contro il CSKA, e una doppia-doppia, con 16 punti e 10 rimbalzi contro il Barcellona nella finale. Le sue prestazioni gli valsero il premio di MVP delle Final Four. Ha anche vinto la Coppa di Grecia con il Panathinaikos, ed è stato nominato MVP della finale di Coppa. Tuttavia, non è riuscito a vincere il campionato nazionale del campionato greco 1995-96 stagione, come la sua squadra, Panathinaikos, ha perso le finali del campionato greco ai loro arci-rivali, Olympiacos, 3 partite a 2. Nel campionato greco, ha avuto una media di 21,0 punti, 8,0 rimbalzi, e 1. 7 assist e 32,0 minuti.7 assist e 32.0 minuti a partita in 30 partite giocate.
San Antonio, Bologna e OrlandoModifica
È tornato nella NBA prima della stagione 1996-97, firmando un contratto come free agent con i San Antonio Spurs, per solidificare la loro panchina. Wilkins guidò la squadra con una media di 18,2 punti a partita nel 1996-97. Sarebbe stato l’ultimo Spurs a indossare il numero 21 prima di Tim Duncan.
Tuttavia, dopo una stagione, Wilkins andò ancora una volta oltreoceano, questa volta firmando un contratto con la Teamsystem Bologna del campionato italiano, per la stagione 1997-98. Con Bologna, ha avuto una media di 17,8 punti, 7,3 rimbalzi e 1,7 assist, in 33,5 minuti a partita, in 34 partite giocate nel campionato italiano. Con Bologna, ha anche avuto una media di 17,9 punti, 7,0 rimbalzi e 1,7 assist, in 33,8 minuti a partita, in 20 partite giocate nella stagione 1997-98 della FIBA EuroLeague. Wilkins tornò a giocare la sua ultima stagione nella NBA, durante la campagna 1998-99, a fianco di suo fratello Gerald Wilkins, con gli Orlando Magic. In 27 partite, ha avuto una media di 5.0 punti a partita e 2.6 rimbalzi a partita.
Slam dunk contestsEdit
Wilkins ha partecipato a cinque slam dunk contests, vincendone due. Il suo primo fu nel 1984, a Denver. Wilkins finì terzo, dietro Larry Nance e Julius Erving. Nel 1985, a Indianapolis, ha battuto Michael Jordan in finale. A Dallas nel 1986, una rivincita Jordan-Wilkins fu messa in attesa, poiché Jordan era infortunato. Wilkins raggiunse la finale dove fu sconfitto dal suo compagno di squadra di 5’7″, Spud Webb.
Lo Slam Dunk Contest del 1988 vide una rivincita tra Wilkins e Jordan. Jordan vinse in finale, battendo Wilkins di due punti. Le prime due schiacciate di Wilkins in finale ottennero un punteggio di 50 dai giudici. Al suo terzo e ultimo tentativo, Wilkins ha completato un fragoroso windmill dunk dal lato sinistro. Salendo in alto sopra il pavimento, la testa di Wilkins ha quasi colpito il cerchio. Wilkins ha ricevuto una standing ovation dai giocatori e dai fan presenti, ma è stato assegnato un punteggio basso di 45. I giudici hanno aperto la porta a Jordan per vincere l’evento di Chicago con un punteggio di soli 48. Jordan chiuse l’evento con una schiacciata da 50 punti, prendendo forse la corona più controversa del concorso.
Nel 1990 Wilkins fece la sua ultima apparizione nello Slam Dunk Contest, andando contro nuove promettenti stelle come Kenny Smith, Scottie Pippen e Kenny Walker (il campione del 1989). Sconfisse Kenny Smith dei Sacramento Kings nel round finale.