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La neonata Alchemist Brewery a Stowe, Vt. / Foto fornita
Aggiornamento, 30 giugno: L’Alchemist Stowe Brewery and Visitor’s Center è ora aperto.
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Quando il tuo fiore all’occhiello è costantemente nominato tra le migliori birre del mondo, può essere difficile soddisfare la domanda come piccolo birrificio. L’Alchemist ha molta esperienza in questo senso, grazie alla Heady Topper, agrumata e piccante. Forse ne avete sentito parlare?
Nel caso abbiate bisogno di un ripasso, l’Alchemist ha iniziato come brewpub nel centro di Waterbury, Vermont, dove il co-proprietario e birraio John Kimmich ha introdotto Heady Topper nel 2004. La doppia IPA è sempre stata la preferita della folla, ed è stata la prima birra che Kimmich e sua moglie e socia in affari, Jen, hanno rilasciato quando hanno aperto la loro nuova fabbrica di birra da 15 barili e il conservificio in città. Il birrificio di produzione era già in lavorazione – e stava per aprire – quando il brewpub è stato decimato da un uragano storico il 28 agosto 2011.
È difficile dire se il culto di Heady Topper sarebbe cresciuto così forte se il brewpub fosse mai tornato, ma dopo l’uragano Irene, i Kimmich hanno scelto di non ricostruire. Invece, si sono concentrati sulla produzione di Heady Topper, confezionandolo in eleganti lattine d’argento da 16 once, e hanno creato una specie di mostro.
“Dalla prima produzione di Heady Topper abbiamo sperimentato un livello di sostegno e di crescita che nessuno di noi avrebbe potuto prevedere”, hanno scritto i Kimmiches sul loro sito web nel novembre 2013. “Nel tentativo di stare al passo con i tempi, abbiamo preso la difficile decisione di chiudere il nostro negozio al dettaglio e l’area del tour autoguidato.”
Hanno presto seguito per dire che stavano costruendo un impianto di produzione più grande e un centro visitatori nella vicina Stowe, Vt, e Jen Kimmich ha annunciato ieri che aprirà a luglio.
“Ci manca davvero solo la connessione con la comunità. Siamo entusiasti di rivedere la gente”, ha detto.
Anche i loro fan sono entusiasti: da quando l’Alchimista ha condiviso il post su Facebook ieri mattina, ha raccolto quasi 4.000 “mi piace”. Questo è precisamente il motivo per cui Kimmich non ha postato più spesso aggiornamenti sulla costruzione.
“Abbiamo davvero cercato di tenere un basso profilo negli ultimi due anni. Non abbiamo pubblicizzato il birrificio o altro… quando non possiamo soddisfare la domanda così com’è”, ha detto.
La struttura di Stowe, un edificio di 16.000 piedi quadrati su quattro acri, dovrebbe alleviare un po’ di questo. O iniziare a farlo. Si tratta di un sistema di produzione della birra da 30 barili, che sarà attivo e funzionante in circa due settimane, anticipa Kimmich, producendo Focal Banger, un American IPA, e birre rotanti e stagionali. L’impianto di Waterbury rimarrà in funzione, dedicato esclusivamente alla produzione di Heady Topper, e ospiterà il braccio di distribuzione di Alchemist.
La nuova birreria di Alchemist a Stowe, Vt. / Foto fornita
Il nuovo birrificio inizierà a produrre circa 180 barili di birra a settimana, dice Kimmich. Questo si traduce in circa 9.000 barili all’anno, poco meno dei 10.000 barili prodotti quest’anno a Waterbury. È anche costruito per crescere. I soffitti alti e ad arco permettono di avere serbatoi più alti, e i servizi sono stati sovradimensionati per accogliere eventualmente una maggiore produzione.
Ma questo non significa un improvviso afflusso di birra Alchemist nella zona di Boston, o anche oltre l’attuale raggio di distribuzione di 30 miglia del birrificio nel Vermont.
“Quando parliamo di espansione, stiamo sempre parlando in termini del nostro mercato locale e del nostro centro visitatori”, dice Kimmich. “
Quando la struttura di Stowe aprirà quest’estate, Heady Topper, Focal Banger e una versione speciale saranno disponibili ogni martedì-sabato nella cella frigorifera, oltre a campioni in vendita alla spina. Lo spazio di vendita al dettaglio di 2.000 piedi quadrati non offrirà pinte complete o qualsiasi cibo, ma avrà spazio in piedi e posti per gli ospiti per mettere giù la loro birra. Inoltre, avrà un murale proiettato della linea di inscatolamento in azione, disegnato dall’artista del New England Andrew Mullen e animato da Trevor Carmick del blog Beer Labels in Motion.
“Abbiamo lavorato duramente sui nostri display e opere d’arte, e siamo davvero entusiasti”, ha detto Kimmich. Questo include qualcosa di un eden per birrai:
“Avremo diverse varietà di malto in crescita, un frutteto di ciliegie, diverse varietà di luppolo”, ha detto. Le ciliegie integreranno la frutta che l’Alchemist ottiene ogni anno per la Petit Mutant, una birra brettanomyces selvatica, e se i malti e il luppolo si dimostreranno prolifici, potrebbero anche andare nelle birre. Ma l’agricoltura vuole essere educativa, ha detto Kimmich.
“Ci vorrà un po’ di tempo perché tutta questa roba si affermi, ma abbiamo una visione”, ha detto. “Vediamo continui aumenti nel turismo della birra, e stiamo facendo il meglio che possiamo per aumentare la produzione in un modo che soddisfi la domanda, ma che non vada anche contro i nostri valori.”
L’Alchimista, apertura luglio 2016 su Cottage Club Road a Stowe, Vt, martedì-sabato 11 a.m.-7 p.m., alchemistbeer.com.