Nella prima parte del ventunesimo secolo, il Pop era il volto della musica e della cultura latina in America. Ma il rimbombo di un suono urbano riverberava sottoterra: dalla Giamaica a Panama e poi a Porto Rico, dove emerse dall’underground come Reggaetón, un movimento che avrebbe travolto la gioventù latina con la potenza dell’hip hop, D.J. Playero, Tito “El Bambino,” Tego Calderon “El Abayarde,” “Calle 13,” e “Daddy Yankee,” Reggaetón era infuso di sfumature di droga, violenza delle bande e il fascino oscuro della vita del ghetto. “È nato nel ghetto, è nato nel quartiere”, dice Daddy Yankee. “La gente pensava che stessimo promuovendo la violenza, ma non era così. Eravamo solo reali. Eravamo solo “el espejo del pueblo” (lo specchio del popolo). Stavamo rappando sulle cose reali”
Il reggaetón aveva le sue radici nei ritmi del reggae giamaicano, e in un ritmo in particolare, il profondamente caraibico “dembo”. Il dembo fu fuso per la prima volta con il rap spagnolo a Panama, dove fu chiamato reggae spagnolo e presto si diffuse in tutti i Caraibi. “Abbiamo sentito la gente di Panama fare reggae in spagnolo e abbiamo iniziato a incorporare il nostro sapore in quel suono”, dice Daddy Yankee. “
Con i suoi ritmi potenti, il grande fascino del Reggaetón era che era sexy; una scusa per ballare una danza erotica conosciuta come “perreo” che scandalizzava la società corretta mentre si diffondeva in Puerto Rico, nei Caraibi e nelle popolazioni urbane latinoamericane a macchia d’olio. Daddy Yankee è emerso come la sua più grande star.
Il vero nome di Daddy Yankee è Ramón Luis Ayala Rodríguez. Nato nel 1977 a San Juan, Porto Rico, e cresciuto nelle case popolari di Villa Kennedy, il suo sogno era quello di diventare un giocatore di baseball. Ma da giovane si prese una pallottola vagante e passò circa un anno e mezzo a riprendersi dalla ferita; la pallottola non fu mai rimossa dal suo fianco. Daddy Yankee si dedicò alla musica e divenne un artista a tempo pieno, affermandosi come un successo nel mondo del Reggaetón. Ma fu il suo album Barrio Fino (Fine Hood), con la hit internazionale “Gasolina”, che lo rese una star, e portò il Reggaetón all’attenzione della cultura mainstream americana. La gente mi ha detto: “Non so cosa stai dicendo”, dice Daddy Yankee, “ma la mia ragazza e mia madre non riescono a smettere di ballare”
Più importante, è servito a facilitare la transizione dei giovani latini nel mainstream americano, un ponte tra la musica latina e l’hip hop. “La cosa bella del Reggaetón”, dice il musicologo e DJ Wayne Marshall, “è che era in grado di esprimere da un lato la latinità, la “latinità”, e dall’altro la modernità. Potevi essere ‘bling-blinged’. Potevi assomigliare a tutti i tuoi coetanei in questa specie di mondo hip hop più generale. Non dovevi sentirti come se stessi in qualche modo svendendo le tue radici culturali.”
L’album è stato certificato Platino, ha venduto più di un milione di copie negli Stati Uniti, ed è stato nominato l’album latino più venduto e l’album tropicale degli anni 2000 da Billboard.
Oggi il suo singolo “Hula Hoop” segna la 50° canzone di Daddy Yankee ad entrare nella Hot Latin song chart. È uno dei soli sette artisti, e l’unico artista urbano, ad aver piazzato 50 o più canzoni nella classifica di 30 anni fa.