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Faraoni |
La parola “faraone” viene dalla Bibbia. Fu usata per la prima volta da Giuseppe e Mosè nel “Secondo Libro dei Re” (cap. 17). Anche se noi usiamo questa parola senza distinzione, è un anacronismo quando viene usata per riferirsi ai re egiziani prima della diciottesima dinastia.
I faraoni iniziarono a governare l’Egitto nel 3000 a.C., quando l’Alto e il Basso Egitto furono uniti. Durante l’Antico Regno (2575-2134 a.C.), si consideravano divinità viventi che governavano con potere assoluto. Costruirono piramidi a testimonianza della loro grandezza, ma non lasciarono alcun documento ufficiale delle loro conquiste.
Dal Medio Regno, i faraoni non si consideravano più degli dei viventi, ma piuttosto i rappresentanti degli dei sulla terra. Hanno lasciato registrazioni delle loro azioni, ma queste non erano altro che una serie di titoli ed epiteti elogiativi.
Per rafforzare la loro immagine di potenti sovrani divini, i faraoni si rappresentavano in scritti e rilievi scolpiti sulle pareti dei templi. Spesso si rappresentavano come guerrieri che da soli avevano ucciso decine di nemici e massacrato un intero branco di leoni. Simili rappresentazioni venivano ripetute da un faraone dopo l’altro, il che porta a mettere in dubbio la validità delle scene. Per esempio, le immagini di guerra di Ramses III a Karnak sono copie esatte di quelle di Ramses II. Queste gesta di eroismo erano, in parte, progettate per scopi propagandistici. Rafforzavano la posizione del re come capo di stato piuttosto che riflettere la realtà storica.
Nel quarto secolo a.C., un sommo sacerdote e scriba dei santuari d’Egitto chiamato Manetho compilò la prima lista completa dei faraoni. Egli raggruppò i loro regni in divisioni dinastiche che in larga misura sono considerate accurate ancora oggi. Le dinastie sono raggruppate in diversi periodi, a partire dal Periodo Iniziale (3000-2575 a.C.) fino al Periodo Greco-Romano (332 a.C. – 395 d.C.). La prima dinastia iniziò con il leggendario re Menes (che si crede fosse il re Narmer), e l’ultima terminò nel 343 a.C. quando l’Egitto cadde in mano ai Persiani. Nectanebo II fu l’ultimo faraone nato in Egitto a governare il paese.
Non tutti i faraoni erano uomini, né erano tutti egiziani. Prima del periodo greco-romano, almeno tre donne salirono al trono, la più importante delle quali fu la regina Hatshepsut. In diversi periodi, l’Egitto fu dominato da potenze straniere che nominarono un re tra le loro fila. Non è del tutto chiaro come siano stati scelti i faraoni successivi. A volte un figlio del faraone, o un potente visir (capo sacerdote) o un signore feudale assunsero il comando, o una linea completamente nuova di faraoni sorse in seguito al crollo della precedente monarchia.
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