La razionalità limitata è l’idea che prendiamo decisioni razionali, ma entro i limiti delle informazioni a nostra disposizione e delle nostre capacità mentali. Gli economisti che pensano a noi come ‘boundedly rational’ non ci vedono come un ‘superuomo economico’, o homo economicus che passa la sua vita a ottimizzare la felicità creata da ogni decisione. Ci vedono invece come dei satisficatori – come persone che scelgono l’opzione che soddisferà i loro bisogni e desideri senza sforzarsi troppo nell’assicurarsi di aver preso in considerazione ogni singola possibilità.
La razionalità limitata fondamentalmente riduce molti dei presupposti dell’homo economicus. I satisficatori sono un gruppo più vario, con gusti e preferenze uniche che cambiano nel tempo. I satisficatori non sono particolarmente bravi a prendere decisioni coerenti o a prevedere le conseguenze delle loro scelte. Spesso decidono le cose, non per calcolato interesse personale, ma per altre ragioni, norme sociali, etica, equità, amore, pressione dei pari, e così via. A volte decidono anche per capriccio, con poca o nessuna considerazione per le conseguenze.
Gli satificatori non hanno quasi mai informazioni complete su una scelta, e il tempo e l’energia necessari per ottenere più informazioni di solito non valgono il disturbo. Spesso non sanno nemmeno esattamente cosa vogliono, o cosa li renderà felici. Mentre l’homo economicus, in generale, diventa più felice comprando più cose, il satisficer è più complicato, ed è spesso più preoccupato di come sta andando in relazione alle altre persone.
Il satisficer ovviamente assomiglia molto di più a un essere umano rispetto all’homo economicus. Ma questo rende il satisficer molto più difficile da prevedere. Il loro processo decisionale è complesso e incorpora un sacco di variabili diverse. Sono modellati da altre persone e dalla situazione economica in cui si trovano. Tutto questo rende più difficile fare affermazioni generiche su ciò che i soddisfacenti faranno in una data situazione. E anche il satisficer è una semplificazione di come le persone si comportano realmente! A quanto pare siamo un gruppo piuttosto complicato.