“Da un lato vogliono crescere, vogliono fare grandi cose – come mettersi il cappotto da soli o mettere insieme un puzzle da soli”, ha detto il dottor Klein, “ma dall’altro lato, vogliono anche sapere che ci si prende cura di loro”. Quando la figlia del mio amico ha avuto la sua svolta, potrebbe aver iniziato a preoccuparsi inconsciamente che stava crescendo troppo in fretta – facendole fare incidenti per ottenere l’attenzione dei genitori e la rassicurazione che desiderava.
Ti potresti chiedere, però: se le regressioni avvengono perché i bambini vogliono amore e rassicurazione, perché i comportamenti regressivi di alcuni bambini coinvolgono capricci epici che ci fanno urlare piuttosto che abbracciarli? Una possibilità è che i capricci facciano ottenere a quei bambini ciò che vogliono – attenzione, forse, o un regalo, o un orario più tardivo per andare a letto.
Mantieni la calma e vai avanti
Prima di tutto: “Non farti prendere dal panico”, ha detto Stephanie Lee, Psy.D., direttore senior dell’A.D.H.D. e del Behavior Disorders Center presso il Child Mind Institute non profit a Manhattan. Mantenete la calma di fronte al comportamento regressivo, perché dare di matto non aiuta nessuno. Poi cercate di capire cosa potrebbe scatenare il comportamento. Potrebbe essere che vostro figlio sta attraversando una transizione difficile, o sta vivendo un grande cambiamento di routine? Sei super-stressato e tuo figlio lo sta capendo? O forse vostro figlio ha appena compiuto una grande impresa di sviluppo?
In questi casi, una piccola rassicurazione e un po’ di amore in più possono andare molto lontano, ha detto il dottor Klein. Dite a vostro figlio che ci sarete sempre per lui, o che sarà sempre il vostro bambino, anche quando sarà cresciuto. Etichetta i suoi sentimenti – digli che sai che si sente turbato o nervoso e cerca dei modi per aiutarlo a sentirsi vicino a te anche quando siete lontani. “Se tuo figlio è molto appiccicoso, magari digli: ‘Ti darò una foto di noi due da portare con te a scuola’”, suggerisce il dottor Klein. In questi casi, la regressione sta accadendo perché il bambino è spaventato o sopraffatto, quindi il sostegno extra dei genitori aiuta davvero.
Se la regressione del vostro bambino coinvolge la recitazione, d’altra parte, allora è meglio “essere attenti a non, con la vostra attenzione, mettere un grande occhio di bue intorno a quel comportamento per il futuro”, ha detto il dottor Lee. In altre parole, non rinforzate il comportamento dando a vostro figlio esattamente quello che vuole – un sacco di attenzione (anche negativa), o un biscotto extra, o un giocattolo che vi chiede di comprare. Se improvvisamente ha degli incidenti in bagno, non vergognatevi di lei per questo, o fatene un affare di stato – affrontate la situazione e andate avanti.
E quando i vostri figli non esibiscono i comportamenti regressivi che state disperatamente cercando di eliminare, usate la lode etichettata per rinforzare il buon comportamento. Ditele che siete orgogliosi che non abbia avuto un incidente in tutto il pomeriggio. Oppure, se il vostro bambino incline ai capricci si prepara per andare a letto senza fare storie una sera, “dite: ‘bravo ad andare a letto così in fretta, bravo a prendere il libro così in fretta’”, suggerisce il dottor Lee. Se date al vostro bambino amore e attenzione in assenza del suo comportamento regressivo, questo la incoraggia a non farlo più e gratta il prurito che ha causato il comportamento in primo luogo.
Melinda Wenner Moyer è una mamma di due e una giornalista scientifica che scrive per Slate, Mother Jones, Scientific American e O, The Oprah Magazine, tra le altre pubblicazioni.