Aquila Arpia

Le basi

L’aquila arpia è un grande rapace endemico di molte parti del Centro e Sud America. Anche se l’aquila arpia è vicina all’estinzione in alcune parti del Messico, si trova in quasi tutti i paesi del Sud America. Anche se la specie ha pochi predatori, la deforestazione e la perdita di habitat naturali stanno causando una diminuzione delle aquile arpia in tutta la loro gamma.

Le aquile arpia stabiliscono nidi all’interno dello strato emergente del baldacchino, dove il cielo può essere facilmente accessibile. Le arpie femmine sono leggermente più grandi dei maschi e depongono una frizione di due uova ogni due anni. Tuttavia, due figli non sono mai stati osservati nello stesso nido, suggerendo che il più grande della prole mangia il più piccolo in un fenomeno noto come siblicidio (uccidere i propri fratelli). Questo può aiutare la prole più grande a sopravvivere fino all’età adulta.

L’aquila arpia è un predatore apicale nel suo ambiente. Mentre alcuni rapporti hanno suggerito che le aquile arpia giovanili diventano preda di animali come i giaguari, l’aquila arpia ha pochissimi predatori naturali da adulto. Le aquile arpia predano molte specie in tutta la giungla, ma gli studi hanno dimostrato che preferiscono grandi mammiferi come bradipi e scimmie che frequentano la parte superiore della foresta pluviale. Poiché l’aquila arpia è un volatore estremamente agile, possono facilmente sgattaiolare su scimmie cappuccine e bradipi che stanno navigando nel baldacchino. Tuttavia, le arpie si nutrono anche di pappagalli, iguane, tegus, serpenti e oltre 100 altre specie di prede!

Interessanti intuizioni dall’aquila arpia!

Le aquile arpie possono essere uno dei predatori più feroci della giungla, ma sapevate che possono aiutare a spiegare diversi concetti biologici? Diamo un’occhiata a come le aquile arpie possono insegnarci qualcosa sul resto del regno animale!

Distruzione dell’habitat

Mentre l’uomo ha cacciato molte specie fino all’estinzione diretta, molte specie oggi stanno scomparendo per gli effetti di attacchi indiretti. Tra queste, la distruzione dell’habitat porta scompiglio nel maggior numero di specie. Per l’aquila arpia, diversi aspetti della distruzione dell’habitat hanno devastato le popolazioni. Prima di tutto, l’aquila arpia ha bisogno di alberi grandi e robusti per nidificare. Quando alberi come questi vengono abbattuti per fare legname, liberare spazio per iniziative agricole o rimossi per altri motivi, le aquile arpia semplicemente non possono nidificare.

Secondo, la distruzione dell’habitat colpisce tutte le specie che l’aquila arpia preda regolarmente. Le scimmie e i bradipi fanno affidamento su baldacchini ben sviluppati per trovare ampie quantità di cibo. Senza di esse, le popolazioni di queste specie di prede diminuiscono, e l’aquila arpia non può trovare abbastanza cibo. Come predatore apicale della giungla, le popolazioni di arpia possono essere drasticamente influenzate da qualsiasi cambiamento nelle loro prede. Molti altri predatori apicali – dalle tigri agli squali – possono servire come indicatori chiave per la salute di una popolazione. Il declino delle popolazioni di predatori apicali è una prova chiave che la distruzione dell’habitat sta danneggiando un ambiente naturale.

Siblicidio

Sebbene possa sembrare morboso che le arpie depongano due uova ma allevino solo un pulcino, questo è in realtà abbastanza comune nel regno animale. In generale, la sopravvivenza degli animali neonati è molto più bassa di quella di un adulto della stessa specie. Questo perché i neonati sono più deboli, più vulnerabili alla predazione e spesso non hanno sviluppato gli strumenti o le dimensioni per difendersi. Per contrastare questo, le diverse specie hanno escogitato una grande varietà di adattamenti. Alcune specie rilasciano migliaia di figli in una volta sola, per aumentare le possibilità che alcuni sopravvivano fino all’età adulta. Altre specie, come gli esseri umani e gli elefanti, investono una grande quantità di cure parentali nella prole che aumenta le loro possibilità di sopravvivere.

Nelle aquile arpia, la strategia sembra essere il siblicidio. Infatti, molte specie di uccelli predatori, squali e altri predatori praticano il siblicidio. Anche se una prole più debole viene persa, essa fornisce nutrimento ed energia alla prole più grande. In alcuni squali ovovivipari, i primogeniti si nutrono di uova e della loro prole più piccola all’interno della madre fino a quando non possono emergere ad una dimensione tale da avere maggiori probabilità di sopravvivere. Nell’albatro, per esempio, il fratellino più piccolo nasce diversi giorni dopo il primo. Poiché i genitori possono passare giorni in mare a caccia di pesci migratori, il primo figlio più grande spesso mangia il fratello più piccolo e debole. Questo lo aiuta a sopravvivere fino al ritorno dei genitori con un pasto dal mare.