Stephen Gary “Woz” Wozniak (nato l’11 agosto 1950 a San Jose, California) è un ingegnere informatico americano, una persona leggendaria nel mondo dei computer. E la ragione principale di questo notevole riconoscimento è il computer Apple II (spesso scritto come Apple ][). Alla fine della sua produzione nel 1993, erano stati prodotti tra i cinque e i sei milioni di computer della serie Apple II (inclusi circa 1,25 milioni di modelli Apple IIGS).
All’inizio degli anni ’70, uno degli amici di Wozniak, Steve Jobs, ebbe l’idea di vendere il computer come una scheda PC completamente assemblata. Wozniak, inizialmente scettico, fu poi convinto da Jobs a tentare l’impresa. Insieme vendettero alcuni dei loro averi (come la calcolatrice scientifica HP di Wozniak e il furgone Volkswagen di Jobs), raccolsero 1300 dollari e assemblarono i primi prototipi nella camera da letto di Jobs e più tardi (quando non c’era più spazio) nel garage di Jobs.
Nel 1973 Wozniak entrò alla Hewlett-Packard e successivamente propose alla HP di creare un personal computer. Tuttavia fu respinto (che peccato per la HP:-)
Il giorno del Pesce d’Aprile del 1976, Jobs e Wozniak formarono la Apple Computer Inc. (Jobs inventò il nome Apple, perché una volta aveva lavorato in un frutteto di mele quando aveva sperimentato il vegetarianismo in India). Wozniak rimane ancora alla HP, ma lascerà tra alcuni mesi e diventerà il vicepresidente responsabile della ricerca e sviluppo della Apple. In realtà Woz era il guru dei computer, Jobs il genio del design e degli affari.
Il loro primo prodotto, il computer Apple I, era simile all’Altair 8800, il primo personal computer disponibile in commercio, tranne che non aveva la possibilità di schede di espansione interne. Con l’aggiunta di queste schede, l’Altair poteva essere collegato ad un terminale e poteva essere programmato in BASIC. L’Apple I era una macchina puramente hobbistica, con un microprocessore MOS Technology 6502 da 25 dollari che girava a 1 MHz, su una scheda a circuito singolo con 256 byte di ROM, 4K o 8K byte di RAM e un controller del display da 40 caratteri per 24 righe. Mancava di case, alimentazione, tastiera o display, che dovevano essere forniti dall’utente. L’Apple I aveva un prezzo di $666.66.
Jobs e Wozniak vendettero i loro primi 100 computer Apple I a un nuovo negozio di computer, chiamato Byte Shop, a Mountain View, California. Il proprietario comprò solo il circuito stampato per l’Apple I, ma dovette fornire la tastiera, il monitor, il trasformatore e persino il case in cui mettere il computer.
Nell’agosto 1976, Wozniak inizia a lavorare sull’Apple II. Nel dicembre 1976, Woz e Randy Wigginton dimostrano il primo prototipo dell’Apple II ad un incontro dell’Homebrew Computer Club. Nel marzo 1977 Apple Computer si trasferisce dal garage di Jobs a un ufficio a Cupertino. In aprile Apple Computer consegna il suo primo sistema Apple II (vedi immagine in basso), per 1295 dollari (con 4K RAM). La CPU era MOS 6502, che lavorava a 1,0 MHz. La RAM era da 4K min, fino a 48K max. Il display supportava 2 modalità: 280X192 grafica e 40X24 testo, 6 colori massimo. Le porte I/O erano l’uscita video composita e l’interfaccia a cassetta. C’erano 8 slot di espansione interna. Un floppy esterno da 143K fu offerto nel 1978.
Apple II con 2 floppy
Il sistema operativo originale dell’Apple II era solo l’interprete BASIC integrato (scritto da Woz) contenuto in ROM. La maggior parte del software commerciale dell’Apple II su disco, per esempio giochi educativi e programmi di produttività, si avviava direttamente sull’hardware e non aveva alcun sistema operativo o ne incorporava uno proprio (che di solito era invisibile all’utente). Il sistema operativo Apple DOS Disk fu aggiunto più tardi per supportare l’unità a dischetti (vedi il Manuale di Riferimento dell’Apple II).
L’Apple I sembra essere un fallimento del mercato, nel maggio 1977, 10 mesi dopo la sua introduzione, sono stati venduti solo 175 kit Apple I. Così Woz e Jobs si sono concentrati sull’Apple II. E hanno vinto. Nell’ottobre 1979, 2,5 anni dopo l’introduzione dell’Apple II, sono state vendute 50000 unità, tutti i rivali (come Sol-20) sono stati distrutti e questo era solo l’inizio della storia. Nel 1982 fu riportato che le vendite di tutti i sistemi Apple II fino ad oggi erano 750000.
Il notevole Apple II divenne uno dei computer di maggior successo e riconoscibile per oltre 15 anni – dal 1978, durante gli anni ’80 e i primi anni ’90. Fu commercializzato in modo aggressivo attraverso sconti di volume e accordi di produzione per le istituzioni educative, che lo portarono ad essere il primo computer in uso diffuso nei college e nelle scuole secondarie americane. Uno sforzo mirato a sviluppare software educativo e di business per l’Apple II, incluso il rilascio nel 1979 del popolare foglio di calcolo VisiCalc, rese il computer particolarmente popolare tra gli utenti business e le famiglie.