Islandia verde/Groenlandia helada

Si has estado en Islandia, sabes que no tiene mucho hielo. De hecho, hay tanta hierba que en los mapas aparece coloreada de verde.

Por otro lado, probablemente sepas que Groenlandia está cubierta de glaciares. Entonces, ¿por qué la verde es Islandia y la blanca Groenlandia?

La leyenda dice que los vikingos que descubrieron Islandia querían protegerla de los asentamientos, por lo que le dieron un nombre poco favorecedor.

Pero en realidad fue una cuestión de perspectiva. El primer explorador de Islandia tuvo un viaje terrible. Su hija murió en el largo viaje. Llegó en invierno y su ganado se congeló. Esa primavera, su barco estuvo a punto de ser hundido por los icebergs.

Harto, lo llamó como lo vio: Islandia. Y el nombre se le quedó.

Un siglo más tarde, otro explorador vikingo estaba visitando Islandia cuando se metió en una pelea con los colonos y fue expulsado de la isla.

Navegó hacia el oeste y encontró Groenlandia, que era más cálida que hoy, y las zonas costeras eran realmente verdes. Para atraer a los colonos, la llamó Groenlandia.

Los colonos llegaron y construyeron granjas y explotaciones de pastoreo, que duraron hasta alrededor de 1400, cuando el clima se enfrió.

Los glaciares de Groenlandia se expandieron, dejando menos tierra verde.

Hoy en día el Ártico se está calentando, lo que significa que los glaciares de Groenlandia se están derritiendo, y puede que un día vuelva a ser más verde.

A la inversa, el agua fría de deshielo de los glaciares que entra en el océano desde Groenlandia podría embotar la corriente del Golfo que calienta Islandia, haciéndola más fría.

Antecedentes: Islandia verde/Groenlandia helada

Sinopsis: Aunque están en latitudes similares, durante la mayor parte del año Islandia está cubierta de una exuberante vegetación verde, mientras que Groenlandia está cubierta de glaciares de hasta 130.000 años de antigüedad. De hecho, Islandia importa el 40% de su hielo de otros países.

• Groenlandia es el territorio menos poblado del planeta. Tiene más de tres veces el tamaño de Texas y más de 20 veces el de Islandia (que tiene aproximadamente el tamaño de Kentucky), pero Islandia tiene unas 6 veces más habitantes que Groenlandia.
• El punto más meridional de Groenlandia se extiende 3 grados (207 mi, 333 km) más al sur que la costa sur de Islandia.
  • Más del 80 por ciento de Groenlandia está glaciada, con tres fases distintas de formación de la capa de hielo, que comenzó hace unos 130.000 años.
  • Sólo el 10 por ciento de Islandia está cubierto por hielo permanente. La corriente del Golfo crea un clima más suave en Islandia, que se extiende hacia el norte y hace que las temperaturas de la superficie del mar alrededor de la isla sean unos 6oC (10oF) más cálidas que las de Groenlandia.
  • Debido a que Islandia es un país tan remoto y debe depender de las importaciones de muchos productos, es un lugar muy caro para vivir y trabajar. Los elevados costes de la mano de obra hacen que todo lo que se fabrique en Islandia sea muy caro.
  • Con los tratados del Atlántico Norte que proporcionan un tratamiento fiscal favorable a las abundantes importaciones de Islandia, en realidad es menos caro para Islandia importar hielo de Noruega, Gran Bretaña y Estados Unidos que fabricarlo en la isla.
• Los exploradores vikingos solían poner nombres descriptivos a las tierras que descubrían. Entonces, ¿por qué llamaron Islandia a la isla verde situada a lo largo de la dorsal del Atlántico y Groenlandia a la isla glacial situada al noroeste? Algunos dicen que los vikingos eligieron el nombre de Islandia para desalentar la sobrepoblación; sin embargo, los registros históricos sugieren un origen más triste para el nombre.
  

  

  • A finales del año 800 d.C., un explorador vikingo llamado Flóki Vilgerðarson describió la tierra desde la perspectiva de su horrible expedición invernal. Su hija murió en el viaje a la isla; luego, al llegar sin estar preparado para el invierno, su ganado murió congelado. Un fiordo lleno de icebergs (probablemente desprendidos de los glaciares de Groenlandia) fue la gota que colmó el vaso, lo que le llevó a bautizar la isla con el nombre de Islandia.
  • Flóki recomendó que no se produjera ningún asentamiento en la isla, pero un miembro de la tripulación con mejores recuerdos de su llegada la describió como una isla jardín, y el asentamiento comenzó poco después.
• Alrededor de un siglo después, en el verano de 982 d.C., el padre de Leif Eríksson, Erik el Rojo, fue expulsado de Islandia tras matar a tres personas en una disputa. Navegó hacia el oeste y desembarcó en el suroeste de Groenlandia.
  • Los datos de los núcleos de hielo y las conchas de moluscos sugieren que el sur de Groenlandia era más cálido -y probablemente más verde- desde el año 800 hasta el 1300 d.C., y que se enfriaba hasta alcanzar las temperaturas actuales en el 1400.
  • Cuando Erik el Rojo llegó, las amplias praderas invitaban al pastoreo de ovejas y a las granjas de patatas, que todavía existen hoy en día a lo largo de la costa. Llamó al país Groenlandia pensando que la gente sería más propensa a establecerse en un país con un nombre alentador.
  • Los nativos inuit de Groenlandia llaman a su país Kalaallit Nunaat, que significa simplemente «Tierra del Pueblo» en su idioma.
• El Ártico es actualmente uno de los lugares de más rápido calentamiento del planeta, lo que puede tener consecuencias irónicas.
  • A medida que la capa de hielo de Groenlandia se derrite, la isla reverdece; sin embargo, los icebergs y el agua fresca muy fría de salida de los glaciares que flota en la superficie del Atlántico pueden inhibir significativamente la extensión hacia el norte de la corriente del Golfo.
  • Una corriente del Golfo más débil daría lugar a temperaturas mucho más frías y al probable desarrollo de hielo marino en Islandia, cumpliendo el centenario presagio del nombre de Flóki para el país.
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