El iris suele estar fuertemente pigmentado, con un color que suele oscilar entre el marrón, el avellana, el verde, el gris y el azul. En ocasiones, el color del iris se debe a la falta de pigmentación, como en el blanco rosado del albinismo oculo-cutáneo, o al oscurecimiento de su pigmento por los vasos sanguíneos, como en el rojo de un iris anormalmente vascularizado. A pesar de la amplia gama de colores, el único pigmento que contribuye sustancialmente al color normal del iris humano es el pigmento oscuro melanina. La cantidad de pigmento de melanina en el iris es un factor que determina el color fenotípico de los ojos de una persona. Estructuralmente, esta enorme molécula es sólo ligeramente diferente de su equivalente en la piel y el cabello. El color del iris se debe a cantidades variables de eumelanina (melaninas marrones/negras) y feomelanina (melaninas rojas/amarillas) producidas por los melanocitos. Se encuentra más de la primera en las personas de ojos marrones y de la segunda en las personas de ojos azules y verdes.
Factores genéticos y físicos que determinan el color del irisEditar
El color del iris es un fenómeno muy complejo que consiste en los efectos combinados de la textura, la pigmentación, el tejido fibroso y los vasos sanguíneos dentro del estroma del iris, que juntos conforman la constitución epigenética de un individuo en este contexto. El «color de los ojos» de una persona es en realidad el color de su iris, siendo la córnea transparente y la esclerótica blanca totalmente fuera del área de interés.
La melanina es de color marrón amarillento a marrón oscuro en las células pigmentarias del estroma y negra en el epitelio pigmentario del iris, que se encuentra en una capa fina pero muy opaca en la parte posterior del iris. La mayoría de los iris humanos también muestran una condensación de la melanina estromal de color marrón en la fina capa del borde anterior, que por su posición tiene una influencia evidente en el color general. El grado de dispersión de la melanina, que se encuentra en haces subcelulares denominados melanosomas, tiene cierta influencia en el color observado, pero los melanosomas del iris de los seres humanos y otros vertebrados no son móviles, y el grado de dispersión del pigmento no puede invertirse. La agrupación anormal de melanosomas se produce en las enfermedades y puede provocar cambios irreversibles en el color del iris (véase la heterocromía, más adelante). Los colores distintos del marrón o el negro se deben a la reflexión y absorción selectiva de los demás componentes del estroma. A veces, la lipofuscina, un pigmento amarillo de «desgaste», también entra en el color visible del ojo, especialmente en los ojos verdes envejecidos o enfermos.
Los mecanismos ópticos por los que los componentes estromales no pigmentados influyen en el color del ojo son complejos, y existen muchas afirmaciones erróneas en la literatura. La simple absorción y reflexión selectiva por parte de las moléculas biológicas (hemoglobina en los vasos sanguíneos, colágeno en el vaso y estroma) es el elemento más importante. También se producen la dispersión Rayleigh y la dispersión Tyndall, (que también se producen en el cielo) y la difracción. La dispersión Raman y la interferencia constructiva, como en las plumas de los pájaros, no contribuyen al color del ojo humano, pero los fenómenos de interferencia son importantes en las células pigmentarias del iris (iridóforos) de colores brillantes en muchos animales. Los efectos de interferencia pueden producirse tanto a escala molecular como a escala del microscopio de luz, y a menudo se asocian (en las células que contienen melanina) con formaciones casi cristalinas que potencian los efectos ópticos. La interferencia se reconoce por la dependencia característica del color del ángulo de visión, como se observa en las manchas oculares de algunas alas de mariposa, aunque los componentes químicos siguen siendo los mismos.Los bebés blancos suelen nacer con los ojos azules, ya que no hay pigmento en el estroma, y sus ojos parecen azules debido a la dispersión y la absorción selectiva del epitelio posterior. Si la melanina se deposita sustancialmente, habrá color marrón o negro, si no, seguirán siendo azules o grises.
Todos los factores que contribuyen al color de los ojos y su variación no se entienden completamente. Los rasgos autosómicos recesivos/dominantes en el color del iris son inherentes a otras especies, pero la coloración puede seguir un patrón diferente.
Ojos ámbarEditar
Los ojos de color ámbar son extremadamente raros en los seres humanos. Consisten en un color naranja/dorado sólido que puede contener tonos más claros del mismo pigmento dentro del iris. Se trata de un hecho inusual que ocurre cuando el pigmento amarillo llamado feomelanina, es dominante dentro del iris. La feomelanina también se encuentra en individuos con ojos verdes en cantidades mucho menores. Esto se debe a que los ojos verdes tienen una fuerte presencia tanto de melanina como de feomelanina. A menudo, con poca luz, uno puede confundir los ojos ámbar con los marrones. Esto también ocurre cuando se ven desde lejos o en fotos con poca luz. Sin embargo, en zonas naturales o bien iluminadas, es muy fácil diferenciar ambos colores. Otro error común que comete la gente es referirse a los ojos ámbar como avellana. Aunque son similares, los ojos avellana tienen una mayor presencia de melanina con dos colores muy diferenciados dentro del iris (normalmente verde/marrón) y suelen contener muchas motas o manchas de tonalidades mezcladas.
Diferentes colores en los dos ojosEditar
La heterocromía (también conocida como heterocromía iridis o heterocromía iridum) es una condición ocular en la que un iris es de un color diferente al otro iris (heterocromía completa), o donde la parte de un iris es de un color diferente al resto (heterocromía parcial o heterocromía sectorial). Poco frecuente en los seres humanos, suele ser un indicador de enfermedad ocular, como la iritis crónica o el melanoma difuso del iris, pero también puede presentarse como una variante normal. Los sectores o parches de colores sorprendentemente diferentes en el mismo iris son menos comunes. Anastasio el Primero fue apodado dikoros (que tiene dos iris) por su patente heterocromía ya que su iris derecho tenía un color más oscuro que el izquierdo.
En cambio, la heterocromía y los patrones de iris abigarrados son comunes en la práctica veterinaria. Los Huskies siberianos muestran heterocromía, posiblemente análoga al síndrome de Waardenburg genéticamente determinado de los humanos. Algunos gatos blancos (por ejemplo, los Angora turcos blancos o los Van turcos blancos) pueden mostrar una llamativa heterocromía, siendo el patrón más común que uno sea uniformemente azul y el otro cobre, naranja, amarillo o verde. La variación llamativa dentro del mismo iris también es común en algunos animales, y es la norma en algunas especies. Varias razas de pastores, en particular las que tienen un color de pelaje azul merle (como los pastores australianos y los Border Collies) pueden mostrar áreas azules bien definidas dentro de un iris marrón, así como ojos azules y oscuros separados. Algunos caballos (por lo general dentro de los grupos de razas blancas, manchadas, palomino o cremello) pueden mostrar ámbar, marrón, blanco y azul todo dentro del mismo ojo, sin ningún signo de enfermedad ocular.
Un ojo con un iris blanco o blanco azulado también se conoce como ojo de gallo.