Antecedentes
El líquido sinovial, a menudo denominado líquido articular, se encuentra en todas las articulaciones o diartrosis. En las articulaciones sinoviales, los huesos están cubiertos por cartílago articular y están separados entre sí por una pequeña cavidad que contiene el líquido sinovial. En conjunto, todos estos elementos anatómicos forman la articulación, que está encerrada en la cápsula articular. En el interior de estas cápsulas se encuentran células secretoras especializadas denominadas sinoviocitos (tipos A y B), que producen los componentes del líquido sinovial (por ejemplo, los componentes de la matriz, el ácido hialurónico y las sales, los colágenos, la fibronectina para el intersticio intimal y el líquido sinovial). Los sinoviocitos también contribuyen a la producción local de citoquinas, mediadores de inflamación de moléculas pequeñas, y enzimas proteolíticas que degradan la matriz extracelular, siendo por tanto componentes clave de las vías inflamatorias de la artritis reumatoide que afectan a las articulaciones. Juntos, los cartílagos y el líquido sinovial protegen los huesos, reduciendo la fricción entre ellos durante el movimiento. El líquido sinovial también proporciona los nutrientes y la lubricación para las articulaciones.
Bioquímicamente, el líquido sinovial es un ultrafiltrado de plasma a través de la membrana sinovial enriquecido con varios compuestos producidos por los sinoviocitos. En condiciones fisiológicas normales, la composición bioquímica del líquido sinovial es similar a la del plasma. En condiciones patológicas, la evaluación de laboratorio del líquido sinovial proporciona información sobre la patología de la condición que afecta a la articulación (por ejemplo, artritis).
De forma similar a otros fluidos corporales, la evaluación de laboratorio común del líquido sinovial implica los siguientes tres pasos
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Examen físico del líquido sinovial (p. ej., aspecto, para incluir el color, la viscosidad, otras características físicas)
- Análisis químico (p. ej, glucosa, nivel de proteínas totales, ácido úrico)
Además, el líquido sinovial puede someterse a evaluaciones microbiológicas, serológicas y citológicas de laboratorio.
Características típicas del líquido sinovial
Las características del líquido sinovial normal son las siguientes:
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Aspecto: Claro
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Cuento de glóbulos blancos (WBC): Menos de 200 células/µL
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Nutrófilos polimorfonucleares (PMN): Menos del 25%
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Viscosidad: Alta
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Nivel de glucosa: Similar al del nivel de glucosa en suero del paciente
Las siguientes son las características típicas del líquido sinovial en afecciones no inflamatorias (por ejemplo, artrosis, traumatismos):
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Aspecto: Transparente, amarillo
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Recuento de glóbulos blancos: Menos de 2000 células/µL
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PMNs: Menos del 25%
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Viscosidad: Alta
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Nivel de glucosa: Similar al del nivel de glucosa en suero del paciente
Recogida y pruebas
El líquido sinovial se recoge mediante artrocentesis (aspiración con aguja). El volumen recogido depende del tamaño de la articulación y de las pruebas necesarias. Por lo general, el volumen del líquido sinovial dentro de una articulación es de pocos mililitros, pero puede aumentar significativamente en presencia de inflamación.
Dependiendo de la prueba, se requieren diferentes tipos de conservantes, como sigue:
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Tubos heparinizados estériles para las pruebas de microbiología
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Tubos heparinizados (tubos de tapa verde) o con EDTA (tubos de tapa lavanda) para el recuento de célulasptop tubes) para el recuento de células
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Sin conservantes para la mayoría de las pruebas químicas
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NaF para las pruebas de glucosa
No deben utilizarse conservantes en polvo ni guantes en polvo para la recogida de muestras, ya que pueden introducir partículas que podrían interferir en el análisis de los cristales sinoviales. Además, el centrifugado, la separación y la evaluación de la muestra deben realizarse de la forma más adecuada para evitar cambios en los cristales sinoviales
Indicciones e interpretación de los resultados
Las indicaciones incluyen la evaluación de inflamaciones, infecciones, traumatismos y enfermedades degenerativas de las articulaciones.
El aspecto, la composición bioquímica y el contenido microscópico del líquido sinovial cambian con diferentes enfermedades, afecciones o medicamentos.
Condiciones asociadas a cambios en el aspecto del líquido sinovial
En condiciones normales, el líquido sinovial es incoloro o de color amarillo tenue y transparente, y puede formar cordones viscosos de 4-6 cm (debido a la polimerización del ácido hialurónico). (La palabra sinovial procede del latín y significa clara de huevo.)
El color y la claridad del líquido sinovial pueden cambiar en diferentes condiciones médicas, como se indica a continuación:
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Enfermedades inflamatorias de origen no inmunológico: Turbio/turbio, amarillo denso con cristales
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Estados sépticos: Turbia, amarillo-verdosa, más viscosa, cultivo positivo
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Condiciones hemorrágicas (por ejemplo, traumatismos, aspiración traumática): Turbia, rojiza, de baja viscosidad, con recuento de glóbulos igual al de la sangre
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Cuando hay un alto número de cristales: Lechoso/turbio
La viscosidad del líquido sinovial puede cambiar en diferentes condiciones médicas. En la artritis, la viscosidad del líquido sinovial disminuye debido a la disminución de la producción y polimerización del ácido hialurónico. La viscosidad puede evaluarse empíricamente formando un cordón de líquido sinovial entre las puntas de los dedos. Un cordón de 4-6 cm se considera normal. La prueba del coágulo de mucina puede utilizarse para evaluar la viscosidad, pero tiene poca información diagnóstica y se utiliza raramente.
Condiciones asociadas a cambios en la composición bioquímica del líquido sinovial
Para una interpretación precisa de los resultados de laboratorio del líquido sinovial, las muestras de suero deben ser evaluadas concomitantemente. En circunstancias normales, la composición bioquímica del líquido sinovial es similar a la del suero. Por lo tanto, la concentración de la mayoría de los analitos del líquido sinovial es la misma que la del suero.
La glucosa se mide rutinariamente en el líquido sinovial, y la concentración de glucosa en el líquido sinovial debe ser similar a la del suero. Para una interpretación precisa de la concentración de glucosa en el líquido sinovial, las muestras de suero deben evaluarse de forma concomitante. La glucosa disminuye significativamente en las enfermedades inflamatorias (p. ej., trastornos inmunológicos, lupus, esclerodermia, anquilosis, gota y pseudogota inducidas por cristales, artritis reumatoide) y en las enfermedades articulares sépticas. Para evitar la obtención de una concentración de glucosa falsamente disminuida, las muestras utilizadas para la evaluación de la glucosa deben recogerse en tubos de NaF para evitar la glucólisis rápida y deben analizarse en la hora siguiente a la recogida.
La concentración total de proteínas en el líquido sinovial es menor que en el suero, normalmente un tercio de la del suero. Sin embargo, esta concentración aumenta en los trastornos inflamatorios y hemorrágicos.
El ácido úrico se mide para evaluar la gota (el ácido úrico está significativamente elevado en la gota), y la identificación de un número elevado de cristales de ácido úrico en el líquido sinovial confirma el diagnóstico de gota.
Evaluación microscópica de los cristales en el líquido sinovial
La presencia de cristales de urato monosódico (MSU) se asocia a la gota y refleja un metabolismo alterado del ácido úrico debido a defectos genéticos, enfermedades hepáticas, alcoholismo, dieta con alto contenido en purina, quimioterapia o alteración de la excreción renal de ácido úrico en enfermedades renales. Los cristales de MSU tienen forma de aguja y tienen birrefringencia negativa/amarilla en luz polarizada compensada.
Los cristales de pirofosfato de calcio (CPP) se asocian a la pseudogota, que se caracteriza por artritis degenerativa, calcificación del cartílago y aumento de los trastornos endocrinos del calcio. Estos cristales tienen forma rómbica y presentan birrefringencia positiva/azul en luz polarizada compensada.
Los cristales de colesterol pueden encontrarse en pacientes con hiperlipoproteinemia y arteritis reumatoide. Son rómbicos y tienen birrefringencia negativa/amarilla en luz polarizada compensada.
Los cristales de corticosteroides pueden formarse y detectarse tras el tratamiento con inyecciones intraarticulares de corticosteroides antiinflamatorios. Son planos, pequeños y tienen diferentes formas y pueden tener birrefringencia positiva/azul y negativa/amarilla en luz polarizada compensada.
Los cristales de fosfato de calcio (apatita) están asociados a la degeneración y calcificación del cartílago y a la artrosis. Tienen forma de tapa de ataúd y no tienen birrefringencia en luz polarizada compensada.
Los cristales de oxalato de calcio pueden verse en pacientes con enfermedades renales en diálisis. Tienen forma de envoltura o pirámide y tienen birrefringencia negativa/amarilla en luz polarizada compensada.
Cuento de células en el líquido sinovial
El recuento de glóbulos blancos es una de las pruebas más frecuentes que se realizan en el líquido sinovial. Normalmente, el líquido sinovial contiene menos de 200 células/µL. Este recuento aumenta significativamente en las infecciones y la inflamación. La tinción de Gram y el cultivo pueden utilizarse para el diagnóstico diferencial.