Insectos, bichos y otras orugas
Los insectos nos rodean, constituyen más de la mitad de todos los seres vivos del planeta. Hay más de un millón de especies de insectos conocidas y probablemente haya muchas más esperando a ser descubiertas. Los verdaderos insectos son los que se clasifican en la clase «Insecta». Son un grupo importante de artrópodos (un tipo de invertebrados, animales que carecen de columna vertebral), y el grupo de animales más diverso de la Tierra. Los insectos se encuentran entre los animales más exitosos de nuestro planeta. El estudio de los insectos se denomina «entomología».
Los insectos pueden encontrarse en casi todos los entornos del planeta, aunque sólo un pequeño número de especies se encuentran en los océanos, donde en cambio suelen predominar los crustáceos, como los cangrejos y las gambas.
Los insectos viven en casi todos los hábitats de la tierra. Algunos viven en ambientes extremadamente fríos como los que sobreviven en las cumbres del Himalaya y producen una especie de sustancia anticongelante que impide que sus fluidos corporales se congelen y los que residen en el desierto del Sahara a temperaturas extremadamente calientes de más de 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit).
Hay aproximadamente 5.000 especies de libélulas, 2.000 de mantis religiosas, 20.000 de saltamontes, 170.000 de mariposas y polillas, 120.000 de moscas, 82.000 de bichos verdaderos, 360.000 de escarabajos y 110.000 de abejas, avispas y hormigas descritas hasta la fecha. Las estimaciones del número total de especies actuales, incluidas las que aún no son conocidas por la ciencia, oscilan entre los dos millones y los cincuenta millones.
Todos los insectos tienen un exoesqueleto duro (esqueleto externo) y un cuerpo segmentado en tres partes que incluye una cabeza, un tórax y un abdomen. Tienen 3 pares de patas articuladas, ojos compuestos y 2 antenas. Las patas (y las alas, en su caso) están unidas al tórax. Los insectos respiran a través de agujeros llamados espiráculos.
Los insectos también se caracterizan por las siguientes características:
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Tienen seis patas (el término ‘Hexapoda’ significa: ‘hexa’-seis y ‘poda’-pies).
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La mayoría de los insectos tienen alas y forman la mayor parte del subfilo ‘hexapoda’.
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Sus ciclos vitales suelen constar de estas fases: huevo, larva y adulto, lo que se conoce como «metamorfosis».
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Los insectos más avanzados pasan por otra etapa llamada «pupa», en la que se produce una reorganización de las partes del cuerpo entre las etapas laval y adulta.
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Haz clic en un insecto de los que aparecen a continuación para saber más sobre él. (O utiliza el menú de arriba a la derecha).
Hormigas Abejas Escarabajos Mariposas 
Libélulas Pulgas Saltamontes Mariquitas 
Polillas Mantis religiosa Avispas
Otros bichos espeluznantes
Algunas especies de bichos que pertenecen a la familia de los artrópodos se confunden a veces con insectos, pero no son realmente «insectos», Las arañas, los gusanos, los milpiés y los ciempiés son un ejemplo. Un insecto tiene seis patas, sin embargo, la mayoría de las arañas tienen 8 patas y los ciempiés tienen al menos 36 patas, los gusanos no tienen patas. Las arañas pertenecen a una gran clase llamada ‘Arácnidos’, los ciempiés están en una clase llamada ‘Chilopoda’, los milpiés pertenecen a la clase ‘Diplopoda’ y los gusanos pertenecen a una clase de criaturas llamadas ‘anélidos’.
Mira estos espeluznantes bichos
Ciempiés Milpiés Araña Gusano