Última actualización: 14 de mayo de 2020
Cuento de Navidad, probablemente la obra de ficción más popular que escribió Charles Dickens, se publicó en 1843.
El editor fue Chapman & Hall (aunque Dickens pagó los gastos de edición) y el ilustrador fue John Leech.
La vida de Dickens al escribir Un cuento de Navidad
Boceto de Charles Dickens en 1842 (La imagen pequeña de abajo a la izquierda es su hermana, Fanny)
- En 1842 Charles y su esposa, Catherine, viajan a América.
- A finales de 1842 o principios de 1843 Dickens comienza a trabajar en Martin Chuzzlewit.
- En septiembre de 1843 Dickens y Clarkson Stanfield, un destacado pintor marino, visitan la Field Lane Ragged School.
- Dickens comienza a trabajar en Un cuento de Navidad en octubre de 1843. Se publica el 19 de diciembre de 1843.
- El 15 de enero de 1844 nace Francis Jeffery (Frank) Dickens, el tercer hijo de Charles Dickens.
Publicación y popularidad de Un cuento de Navidad
Carátula de la primera edición de 1843
Las ventas de Martin Chuzzlewit, también publicado por Chapman & Hall, habían sido mucho menores de lo esperado. Los propietarios de la empresa empezaron a perder la fe en la comerciabilidad de la obra de Dickens. Como resultado, propusieron que Cuento de Navidad se publicara en una colección económica de obras de Dickens o, posiblemente, como parte de una nueva revista.
Dickens se mostró inflexible en que Cuento de Navidad se publicara como un libro independiente de alta calidad.
Tras una discusión entre las partes, llegaron a un acuerdo inusual.
Dickens financiaría la publicación de Cuento de Navidad. Él recibiría los beneficios. Chapman & Hall cobraría los costes de impresión y recibiría una comisión fija sobre el número de ejemplares vendidos.
Como Dickens pagaba la edición del libro, quería que se hiciera a su manera. Hubo problemas con el color de las guardas, la portada y la encuadernación.
Cuento de Navidad fue el libro más exitoso de la temporada navideña de 1843. En Navidad vendió seis mil ejemplares y siguió siendo popular hasta el nuevo año.
Lamentablemente, Cuento de Navidad no fue la máquina de hacer dinero que Dickens esperaba. Las ventas fueron buenas, pero los costes de publicación habían sido elevados.
El libro es tan popular hoy como lo fue hace más de 175 años. Charles Dickens, a través de la voz de Scrooge, sigue instándonos a honrar la Navidad en nuestros corazones y a tratar de mantenerla durante todo el año.
Escuelas de Trapo
Ilustración de John Leech, 1843
«Este chico es la Ignorancia. Esta chica es la necesidad.»
Dickens, al igual que otros, pensaba que la educación podía proporcionar un camino hacia una vida mejor para estos niños. El movimiento Ragged School puso en práctica estas ideas.
Las escuelas ofrecían educación gratuita a los niños del centro de la ciudad. El movimiento recibió su nombre por la forma en que los niños que asistían a la escuela iban vestidos. A menudo llevaban ropas andrajosas o harapientas.
En septiembre de 1843 Dickens visitó la Field Lane Ragged School. En una carta a su amiga, la señorita Coutts, describió lo que vio en la escuela:
Rara vez he visto, en todas las cosas extrañas y espantosas que he visto en Londres y en otros lugares, algo tan impactante como el terrible abandono del alma y del cuerpo que exhiben estos niños. Y aunque sé; y estoy tan seguro como es posible que uno esté de algo que no ha sucedido; que en la prodigiosa miseria e ignorancia de las masas de la humanidad en Inglaterra, están sembradas las semillas de su segura ruina.
Temas de Un Cuento de Navidad
La transformación de Scrooge es legendaria. Al principio de la historia es una persona avariciosa y egoísta.
«Todo idiota que va con el ‘Feliz Navidad’ en los labios, debería ser hervido con su propio pudín, y enterrado con una estaca de acebo a través de su corazón»
Scrooge es un avaro que muestra una decidida falta de preocupación por el resto de la humanidad. Sin embargo, después de una noche fantasmagórica, Scrooge ve la vida de una manera totalmente nueva.
Se convirtió en un amigo tan bueno, en un maestro tan bueno y en un hombre tan bueno como el que conoció la vieja ciudad, o cualquier otra vieja ciudad, pueblo o distrito, en el viejo mundo.
Dickens parece recordarnos la importancia de fijarnos en la vida de los que nos rodean.
«Se requiere de todo hombre», volvió el fantasma, «que el espíritu que lleva dentro camine entre sus semejantes, y viaje a lo largo y ancho; y, si ese espíritu no sale en vida, está condenado a hacerlo después de la muerte.»
Dickens dijo lo siguiente sobre Un cuento de Navidad:
En este pequeño libro fantasmagórico, me he esforzado por plantear el fantasma de una idea, que no pondrá a mis lectores de mal humor con ellos mismos, con los demás, con la temporada, o conmigo. Que ronde agradablemente por sus casas, y que nadie desee acostarse con él.
Su fiel amigo y servidor,
C. D.
Diciembre, 1843
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