Con una longitud total de ocho kilómetros, el puente Mackinac sigue siendo uno de los más largos del mundo incluso más de 60 años después de su inauguración. El «Mighty Mac» es una estructura impresionante que pesa más de un millón de toneladas y alcanza una altura de 552 pies sobre el agua mientras se extiende entre las penínsulas superior e inferior de Michigan.
Sin embargo, el puente Mackinac, tal y como lo conocemos hoy en día, sólo tiene una quinta parte de la longitud de una conexión alternativa que se sugirió hace 100 años.
Sabías que…
…una propuesta de los años 20 habría dirigido los vehículos a lo largo de un camino de 25 millas de puentes y calzadas entre Cheboygan, la isla de Mackinac y St. Ignace?
Cuando creció el interés por un enlace motorizado sobre el estrecho de Mackinac entre las dos penínsulas de Michigan, la Legislatura estatal solicitó ideas, según la Autoridad del Puente Mackinac. Un ingeniero de la ciudad de Nueva York, C. E. Fowler, propuso una serie de puentes y calzadas que llevarían el tráfico por una ruta de isla en isla desde Cheboygan a través de las islas Bois Blanc, Round y Mackinac y luego hasta St. Ignace.
De hecho, todavía existen marcas de medición para la alineación de la carretera planeada en la isla Bois Blanc. Este reportaje de televisión muestra un mapa de la ruta propuesta y habla de cómo el conector de Cheboygan a St. Ignace habría cambiado la naturaleza de las islas y de todo el Estrecho de Mackinac.
¿Se imagina la autopista atravesando la isla Mackinac?
Más de 4,2 millones de vehículos cruzaron el puente Mackinac entre St. Ignace y Mackinaw City en 2019. En agosto, el mes más concurrido del año para el «Mighty Mac», el tráfico del puente tuvo un promedio de más de 20.600 vehículos por día. Ese tipo de tráfico cambiaría por completo el carácter de la isla de Mackinac, donde los vehículos a motor están prohibidos desde principios del siglo XX.
Es difícil imaginar exactamente cómo sería la isla de Mackinac hoy si Michigan hubiera actuado según el plan de Fowler hace un siglo. Pero es una buena apuesta que muchos rasgos distintivos de la isla Mackinac se habrían perdido para la historia:
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Los transbordadores
¿Sería necesario transportar a los pasajeros de ida y vuelta desde el continente si la gente pudiera ir directamente a la isla Mackinac? El viaje en ferry desde St. Ignace o Mackinaw City es una de las muchas cosas que hacen de la visita a la isla Mackinac una experiencia realmente única.
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Los paseos en carruajes tirados por caballos
Los dirigentes de la isla Mackinac votaron a favor de prohibir los carruajes sin caballos a principios del siglo XX porque los novedosos vehículos asustaban a los caballos. Sin duda, el ritmo de clip-clop de la isla Mackinac habría cambiado para siempre si miles de vehículos a motor hubieran empezado a llegar diariamente por un puente desde el continente.
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Bicicletas
Una de las cosas más populares que se pueden hacer en la isla Mackinac es montar en bicicleta, y a muchos visitantes les gusta pedalear por todo el borde exterior de la isla en la M-185. La ruta de 8,2 millas es un paseo agradable y tranquilo precisamente porque no hay vehículos motorizados. De hecho, la M-185 es la única carretera estatal del país en la que está prohibido el uso de automóviles.
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Carácter histórico
¿Quién sabe cómo podría haber afectado un puente a las atracciones históricas y las maravillas naturales de la isla Mackinac? Se habría restaurado el Fuerte Mackinac para convertirlo en el museo de historia viviente que es hoy? ¿Se habrían conservado las impresionantes características geológicas de la isla Mackinac, como Arch Rock? ¿Seguiría siendo más del 80 por ciento de la isla Mackinac un paraíso público de ocio al aire libre?
El estado decidió no seguir adelante con el plan de Fowler y, tres décadas después, siguió adelante con la construcción del actual puente Mackinac, que une las penínsulas superior e inferior de Michigan sin conectar con la isla Mackinac. Como resultado, no hay carretera hacia la isla Mackinac y, hasta el día de hoy, no se permite la circulación de coches.
Por suerte, la isla Mackinac sigue pareciéndose mucho a lo que era en 1920.
