Si usted tiene una gran propiedad que necesita algo de sombra, considere el crecimiento de los árboles de haya. El haya americana (Fagus grandifolia) es un árbol majestuoso que causa una gran impresión cuando se cultiva individualmente en un sitio abierto o cuando se utiliza para alinear las entradas de las grandes fincas. Sin embargo, no intente cultivar hayas en un entorno urbano. Las ramas de este enorme árbol se extienden hasta la parte baja del tronco, creando un obstáculo para los peatones, y la densa sombra hace casi imposible cultivar nada bajo el árbol.
Identificación del haya
Es fácil reconocer un haya por su corteza lisa y gris, que el árbol mantiene durante toda su vida. En los lugares sombreados, las hayas tienen un tronco macizo y recto que se eleva hasta una altura de 80 pies (24 m.) o más. La copa se mantiene pequeña pero densa a la sombra. Los árboles son más cortos a pleno sol, pero desarrollan una copa grande y extendida.
Las hojas del haya tienen unos 15 cm de largo y 6,35 cm de ancho, con bordes en forma de dientes de sierra y muchas venas laterales. Las flores suelen pasar desapercibidas. Las pequeñas flores masculinas amarillas florecen en racimos redondos a lo largo de las ramas y las diminutas flores femeninas rojas florecen en los extremos de las ramas a principios de la primavera. Tras la polinización, las flores femeninas dan lugar a las nueces comestibles del haya, de las que disfrutan varios pequeños mamíferos y pájaros.
El haya americana es la variedad que se ve habitualmente en Estados Unidos, aunque hay varios tipos de hayas que se encuentran en toda Europa y Asia. El carpe americano (Carpinus caroliniana) se llama a veces haya azul, pero es una especie no relacionada de árbol o arbusto pequeño.
Plantaje del haya
Plante el haya en un suelo bueno, rico y ácido que no esté compactado. Le gusta el suelo húmedo y bien drenado. Su densa copa se extiende de 12 a 18 metros en la madurez, por lo que hay que dejarle mucho espacio. Las hayas viven entre 200 y 300 años, así que elige el lugar con cuidado.
Cava el hoyo de plantación dos o tres veces más ancho que el cepellón para aflojar la tierra alrededor de la zona de plantación. Esto anima a las raíces a extenderse por el suelo circundante en lugar de quedarse en el agujero. Si la tierra no es especialmente rica, añade unas cuantas palas de compost a la tierra de relleno. No añada ninguna otra enmienda en el momento de la plantación.
Cuidado de las hayas
Las hayas recién plantadas necesitan mucha humedad, así que riéguelas semanalmente en ausencia de lluvia. Los árboles maduros soportan una sequía moderada, pero les irá mejor un buen remojo cuando haya pasado un mes o más sin que llueva a cántaros. Extiende una capa de mantillo de 5 a 7,6 cm. sobre la zona de las raíces de los árboles jóvenes para ayudar a que el suelo retenga la humedad. Una vez que se desarrolla la densa copa, el mantillo ya no es necesario, pero mantiene el suelo desnudo alrededor del árbol con un aspecto limpio.
Los árboles de haya necesitan una fertilización regular. Esparza el abono sobre la zona de las raíces y luego riéguelo. Utilice una libra (453,5 gr.) de fertilizante 10-10-10 por cada 100 pies cuadrados (9 m.²) de la zona de las raíces. La zona de las raíces se extiende un pie (61 cm.) más allá de la copa del árbol.