Gleditsia triacanthos form inermis
Uno de los árboles más sorprendentes que se encuentran en un paseo por los bosques ribereños del este y el medio oeste es nuestro honeylocust nativo, Gleditsia triacanthos. No puede pasar desapercibido. Ningún otro árbol está protegido por una masa de espinas afiladas y ramificadas, algunas de ellas de hasta 30 cm de longitud. Son realmente feroces.
Por suerte para nuestros bosques comunitarios, alguien se dio cuenta de que algunos de los árboles tenían todas las demás características del honeylocust – ¡excepto las desagradables espinas! Los científicos y los fitomejoradores descubrieron que, si bien el honeylocust sin espinas se diferencia claramente del honeylocust en la cuestión no tan importante de las espinas, no es lo suficientemente diferente como para ser clasificado como una especie separada. Además, la descendencia de los árboles sin espinas a veces tiene espinas. Este giro de la genética ha llevado a los botánicos a clasificar los honeylocusts sin espinas como una forma de honeylocust, o «una variación de las plántulas en la que un porcentaje de las mismas presenta una característica distintiva»
El honeylocust sin espinas ha capturado los corazones de los arboricultores, los silvicultores de la comunidad y los propietarios de viviendas en toda América. Es un árbol ampliamente plantado en las comunidades, ya que es uno de los árboles urbanos más resistentes y tolerantes que se pueden encontrar. Muchas regiones del Sur se referían a los honelocustos como árboles de alfileres confederados porque esas espinas se utilizaban para unir los uniformes durante la Guerra Civil.
Un nombre dulce
El honelocusto se llamaba antiguamente algarrobo dulce y puede que todavía reciba ese nombre en algunas partes de los EE.UU. Honeyshucks era también un nombre que le daban al árbol algunas personas del campo. El tono dulce de estos nombres proviene del interior carnoso de las vainas frescas. Este material pulposo era masticado por los campesinos y todavía lo mastica el ganado cuando lo encuentra. Pero no recomendamos probarlo, ya que las semillas de la misma vaina pueden ser tóxicas.
La parte «langosta» del nombre proviene, al parecer, del sonido de traqueteo que hacen algunos miembros de este grupo de árboles cuando la vaina se ha secado. Para el oído de alguien, estos sonidos se asemejan a los del insecto langosta. Por otra parte, se ha sugerido que, dado que Juan el Bautista cenaba miel y langostas, estos términos se colapsaron y se aplicaron al árbol con las dulces vainas.
Los nombres científicos son mucho más claros. La especie fue descrita por primera vez a mediados del siglo XVII por el botánico sueco Karl von Linné. Le dio el nombre de género Gleditsia en honor a J. G. Gleditsch, un botánico alemán de la época. El nombre de la especie, triacanthos, viene del griego y significa «tres» y «espina», en referencia a las espinas del acacia que suelen tener tres ramas. La designación latina para la forma sin espinas del árbol es, apropiadamente, inermis, que significa «desarmado», o cuando se aplica a las plantas, «sin púas ni espinas».