Aprendiendo a vivir con el río ColoradoEditar
La fortuna de Austin ha estado ligada al río Colorado durante gran parte de su historia, no más que en la década de 1890. A instancias del líder cívico local Alexander P. Wooldridge, los ciudadanos de Austin votaron mayoritariamente a favor de endeudarse profundamente para construir una presa a lo largo del río con el fin de atraer la industria. La esperanza era que la energía hidroeléctrica barata atrajera a los industriales, que llenarían las orillas del río con fábricas de algodón. Austin se convertiría en «la Lowell del Sur», y el somnoliento centro de gobierno y educación se transformaría en una bulliciosa ciudad industrial. La ciudad había alcanzado sus límites como sede de la política y la educación, sostenía Wooldridge, pero su economía no podía sostener su tamaño actual. Gracias a la nueva carta de la ciudad de 1891, que triplicaba con creces el área corporativa de Austin de 4 ½ a 16 ½ millas cuadradas, los padres de la ciudad pusieron en marcha un plan para construir un sistema municipal de agua y electricidad, construir una presa para la energía y arrendar la mayor parte de la energía hidroeléctrica a los fabricantes. En 1893, la presa de Austin, de 18 metros de altura, estaba terminada al noroeste de la ciudad. En 1895, la electricidad generada por la presa comenzó a alimentar la línea de tranvías eléctricos de cuatro años y los nuevos sistemas de agua y luz de la ciudad. El río embalsado formó un lago que pasó a llamarse «Lago McDonald», en honor a John McDonald, el alcalde que había conseguido apoyo para el proyecto, y atrajo a nuevos residentes y promotores, mientras que las aguas del propio lago atraían a quienes buscaban un respiro del calor de Texas. Austin experimentó un gran auge a mediados de la década de 1890, impulsado sobre todo por la especulación inmobiliaria. Monroe Shipe fundó Hyde Park, un clásico suburbio de tranvías al norte del centro de la ciudad, y otras urbanizaciones más pequeñas surgieron alrededor de la ciudad. Treinta y una nuevas torres de 165 pies de altura iluminaban Austin por la noche. El orgullo cívico fue muy fuerte durante esos años, en los que la ciudad fue bendecida con el talento de la escultora Elisabet Ney y el escritor O. Henry.
Para los estándares actuales, la presa era poco notable: un muro de granito y piedra caliza, de 65 pies de altura y 1.100 pies de largo, sin pasarela ni compuertas. Sin embargo, la revista Scientific American quedó lo suficientemente impresionada como para publicar la presa en su portada. Sin embargo, desde el punto de vista estructural, la presa estaba condenada desde el principio, ya que se construyó en el lugar donde la falla de Balcones pasa por debajo del río. El limo había llenado casi la mitad del lago en febrero de 1900, y el diseño de la presa no pudo acomodar la fuerza que podría crear un gran volumen de agua. Sin embargo, el caudal del Colorado resultó ser mucho más variable de lo que los promotores del proyecto habían afirmado, y la presa nunca fue capaz de producir el tipo de energía constante necesaria para impulsar un banco de molinos. Los fabricantes nunca llegaron, los cortes de energía periódicos interrumpieron los servicios de la ciudad, el lago McDonald se llenó de sedimentos y, el 7 de abril de 1900, la presa de Austin recibió su golpe final tras una tormenta de primavera. A las 11:20 de la mañana, las aguas de la inundación alcanzaron una altura de 11 pies sobre la presa antes de que ésta se desintegrara, con dos secciones de 250 pies -casi la mitad de la presa- desprendiéndose. En total, la inundación ahogó a 18 personas y destruyó 100 casas en Austin, con una pérdida total estimada de 1,4 millones de dólares, en dólares de 1900.
Después de 1900, la gente de Austin hizo lo que pudo para recuperarse del desastre. Después de haber probado la energía eléctrica de la ciudad, se negaron a volver atrás; compraron la compañía eléctrica privada local, que utilizaba generadores de vapor, y la actual empresa municipal Austin Energy es en cierto modo un legado de la antigua presa de Austin. La ciudad también intentó reconstruir la presa, pero una disputa con el contratista dejó las reparaciones sin terminar en 1912, y otra inundación en 1915 la dañó aún más. La presa destrozada quedó abandonada, «una lápida en el río», hasta que la Autoridad del Bajo Colorado intervino y, con dinero federal, la reconstruyó como presa Tom Miller, terminada en 1940. Las partes restantes de las presas de 1893 y 1912 se incorporaron a la nueva estructura, pero ahora están ocultas bajo nuevas capas de hormigón. Sin embargo, cuando se terminó, la presa Tom Miller ya estaba eclipsada por las presas mucho más grandes de la LCRA construidas aguas arriba que formaban los Texas Highland Lakes. Durante los últimos setenta años, el lago Travis (presa de Mansfield) y el lago Buchanan (presa de Buchanan), han proporcionado agua, energía hidroeléctrica y control de inundaciones al centro de Texas.
Entre 1880 y 1920 la población de Austin se triplicó hasta alcanzar los 34.876 habitantes, pero la ciudad pasó de ser la cuarta más grande del estado a la décima. El creciente desarrollo industrial del estado, impulsado por el floreciente negocio del petróleo, dejó de lado a Austin. La capital comenzó a impulsarse como ciudad residencial, pero el fuerte endeudamiento municipal contraído para la construcción de la presa hizo que se descuidaran los servicios de la ciudad. El 20 de diciembre de 1886, el Hotel Driskill abrió sus puertas en la 6ª y Brazos, dando a Austin su primer hotel de primera categoría. El hotel cerraría y reabriría muchas veces en los años siguientes. En 1905 Austin contaba con pocas alcantarillas sanitarias, prácticamente ningún parque público o zona de juegos y sólo una calle pavimentada. Tres años más tarde, los votantes de Austin anularon la forma de gobierno de los concejales, por la que se había regido la ciudad desde 1839, y la sustituyeron por un gobierno de comisiones. Wooldridge encabezó el grupo reformista votado en 1909 y ocupó el cargo de alcalde durante una década, en la que la ciudad hizo progresos constantes, aunque modestos, para mejorar la vida residencial. Ese año también se inauguraron los edificios Littefield y Scarborough en la 6ª y el Congreso del centro de la ciudad, que representaron los primeros rascacielos de la ciudad. En 1910, la ciudad inauguró el puente de hormigón de Congress Avenue sobre el río Colorado y, al año siguiente, amplió la línea de tranvías hasta el sur de Austin a lo largo de South Congress Avenue. Esto fomentó el desarrollo al sur del río por primera vez, permitiendo el desarrollo de Travis Heights en 1913.
En 1918 la ciudad adquirió Barton Springs, una piscina alimentada por un manantial que se convirtió en el símbolo de la ciudad residencial. Tras la jubilación de Wooldridge en 1919, los defectos del gobierno de la comisión, ocultos por su liderazgo, se hicieron evidentes cuando los servicios de la ciudad volvieron a deteriorarse. A instancias de la Cámara de Comercio, los habitantes de Austin votaron en 1924 a favor de la adopción de un gobierno de consejo-gerencia, que entró en vigor en 1926 y sigue vigente en la actualidad. Las ideas progresistas, como la planificación y el embellecimiento de la ciudad, se convirtieron en política oficial. Un plan de la ciudad de 1928, el primero desde 1839, pedía que Austin desarrollara sus puntos fuertes como centro residencial, cultural y educativo. Una emisión de bonos de 4.250.000 dólares, la mayor de Austin hasta la fecha, proporcionó fondos para calles, alcantarillado, parques, el hospital de la ciudad, el primer edificio permanente de la biblioteca pública y el primer aeropuerto municipal, que se inauguró en 1930. Se estableció un departamento de recreación, y en una década ofreció a los habitantes de Austin una profusión de programas recreativos, parques y piscinas.
La raza y el plan de la ciudad de 1928Editar
Para los primeros años del siglo XX, Los afroamericanos ocupaban asentamientos en varias partes de la ciudad de Austin. En general, estas comunidades residenciales tenían iglesias en su núcleo. Algunas contaban con negocios gestionados por negros y escuelas para los jóvenes afroamericanos. Aunque estaban rodeados de barrios anglosajones, estos enclaves insulares funcionaban como barrios residenciales bastante autónomos, a menudo organizados en torno a los lazos familiares, las prácticas religiosas comunes y la conexión con las relaciones de estatus esclavista anteriores a la emancipación con los propietarios de esclavos/tierras comunes. Aunque algunas se remontan a la época de la esclavitud, en la década de 1920 estas comunidades se encontraban por toda la ciudad e incluían Kincheonville (1865), Wheatville (1867), Clarksville (1871), Masonville, St. Johns, Pleasant Hill y otros asentamientos.
Si bien las residencias de los negros habían estado muy dispersas por toda la ciudad en 1880, en 1930 se concentraban en gran medida en el este de Austin, un proceso alentado por el Plan de la Ciudad de 1928, que recomendaba que el este de Austin fuera designado un «distrito negro.» Los funcionarios de la ciudad aplicaron el plan con éxito, y la mayoría de los negros que habían estado viviendo en la mitad occidental de la ciudad fueron «reubicados» de nuevo en las antiguas tierras de las plantaciones, al otro lado de la Avenida Este (actual Interestatal 35). Los servicios municipales, como las escuelas, el alcantarillado y los parques, se pusieron a disposición de los negros sólo en el este de Austin. A mediados de siglo, Austin seguía estando segregada en la mayoría de los aspectos -viviendas, restaurantes, hoteles, parques, hospitales, escuelas, transporte público-, pero los afroamericanos llevaban mucho tiempo fomentando sus propias instituciones, que incluían a finales de la década de 1940 unas 150 pequeñas empresas, más de treinta iglesias y dos colegios, el Tillotson College y el Samuel Huston College. Entre 1880 y 1940, el número de residentes de raza negra aumentó de 3.587 a 14.861, pero su proporción en la población total se redujo del 33% al 17%.
Los residentes hispanos de Austin, que en 1900 eran unos 335 y representaban sólo el 1,5% de la población, aumentaron al 11% en 1940, cuando eran 9.693. En la década de 1940, la mayoría de los mexicano-americanos vivían en el barrio de East Austin, en rápida expansión, al sur de la calle East Eleventh, donde cada vez más personas eran propietarias de viviendas. Los negocios de propiedad hispana estaban dominados por una próspera industria alimentaria. Aunque los mexicano-estadounidenses sufrían una discriminación generalizada -en el empleo, la vivienda, la educación, los servicios municipales y otros ámbitos-, no se practicaba de forma tan rígida como en el caso de los afroamericanos.
Entre los años 50 y 80, las relaciones étnicas en Austin se transformaron. Primero se produjo un ataque sostenido a la segregación. Los líderes negros locales y los grupos de acción política emprendieron campañas para eliminar la segregación en las escuelas y los servicios de la ciudad. En 1956, la Universidad de Texas se convirtió en la primera universidad importante del Sur en admitir a los negros como estudiantes. A principios de la década de 1960, los estudiantes organizaron manifestaciones contra los comedores, restaurantes y cines segregados. Poco a poco, las barreras se fueron reduciendo, proceso que se aceleró cuando la Ley de Derechos Civiles de Estados Unidos de 1964 prohibió la discriminación racial en los alojamientos públicos. Sin embargo, la discriminación persistía en áreas como el empleo y la vivienda. Los afroamericanos, excluidos de la dirección política de la ciudad desde la década de 1880, cuando dos negros formaban parte del consejo municipal, recuperaron su posición al obtener un puesto en el consejo escolar en 1968 y un puesto en el consejo municipal en 1971. Este avance político fue igualado por los hispanos, cuyo número había alcanzado los 39.399 en 1970, o el 16% de la población. Los mexicano-estadounidenses obtuvieron sus primeros escaños en el consejo escolar de Austin en 1972 y en el consejo de la ciudad en 1975.
Crecimiento durante la Gran DepresiónEditar
Durante los primeros y mediados de la década de 1930, Austin experimentó los duros efectos de la Gran Depresión. Sin embargo, la ciudad se mantuvo comparativamente bien, sostenida por su doble base de gobierno y educación y por las habilidades políticas del alcalde Tom Miller, que asumió el cargo en 1933, y del congresista estadounidense Lyndon Baines Johnson, que ganó la elección a la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1937. Su población creció a un ritmo más rápido durante los años 30 que en cualquier otra década del siglo XX, aumentando un 66%, de 53.120 a 87.930 habitantes. En 1936, la Administración de Obras Públicas había proporcionado a Austin más fondos para proyectos de construcción municipal que a cualquier otra ciudad de Texas durante el mismo periodo. La Universidad de Texas casi duplicó su número de alumnos durante la década y emprendió un programa de construcción masivo. Además, el Aeropuerto Municipal Robert Mueller abrió sus puertas al tráfico aéreo comercial en 1930.
Más de tres décadas después de que se derrumbara la presa original de Austin, la gobernadora Miriam A. «Ma» Ferguson firmó el proyecto de ley que creó la Autoridad del Bajo Río Colorado (LCRA). Siguiendo el modelo de la Tennessee Valley Authority, la LCRA es una empresa pública sin ánimo de lucro que se ocupa de gestionar los recursos de los Highland Lakes y el río Colorado. La antigua presa de Austin, parcialmente reconstruida bajo el mandato del alcalde Wooldridge pero nunca terminada debido a los daños causados por las inundaciones de 1915, fue finalmente terminada en 1940 y rebautizada como presa Tom Miller. El lago Austin se extendía veintiuna millas detrás de ella. Justo río arriba, la presa de Mansfield, mucho más grande, se completó en 1941 para embalsar el lago Travis. Las dos presas, junto con otras del sistema de la Autoridad del Río Colorado, aportaron grandes beneficios a Austin: energía hidroeléctrica barata, el fin de las inundaciones que en 1935 y en ocasiones anteriores habían asolado la ciudad, y un abundante suministro de agua sin el cual el posterior crecimiento de la ciudad habría sido improbable. En 1942 Austin obtuvo el beneficio económico de la Base Aérea del Ejército Del Valle, más tarde Base de la Fuerza Aérea Bergstrom, que permaneció en funcionamiento hasta 1993.
El crecimiento de la posguerra y sus consecuenciasEditar
De 1940 a 1990 la población de Austin creció a un ritmo medio del 40% por década, pasando de 87.930 a 472.020 habitantes. En el año 2000 la población era de 656.562 habitantes. El área corporativa de la ciudad, que entre 1891 y 1940 se había duplicado hasta alcanzar las 30,85 millas cuadradas, se multiplicó por más de siete hasta alcanzar las 225,40 millas cuadradas en 1990. Durante las décadas de 1950 y 1960, gran parte del crecimiento de Austin reflejó la rápida expansión de sus puntos fuertes tradicionales: la educación y el gobierno. Sólo en la década de los 60, el número de estudiantes que asistían a la Universidad de Texas en Austin se duplicó, alcanzando los 39.000 en 1970. Los empleados del gobierno en el condado de Travis se triplicaron entre 1950 y 1970 hasta alcanzar los 47.300. Los edificios de la Universidad de Texas se multiplicaron, con la apertura de la Biblioteca Lyndon Baines Johnson en 1971. Se construyó un complejo de edificios de oficinas estatales al norte del Capitolio. El crecimiento de Austin en la década de 1970 se vio impulsado por su aparición como centro de alta tecnología. Este desarrollo, fomentado por la Cámara de Comercio desde la década de 1950 como forma de ampliar la estrecha base económica de la ciudad y alimentado por la proliferación de programas de investigación en la Universidad de Texas, se aceleró cuando IBM se instaló en Austin en 1967, seguida por Texas Instruments en 1969 y Motorola en 1974. En la década de 1980 se crearon dos grandes consorcios de investigación de empresas de alta tecnología: Microelectronics and Computer Technology Corporation y Sematech. A principios de los años 90, el área estadística metropolitana de Austin-Round Rock-San Marcos contaba con unos 400 fabricantes de alta tecnología. Mientras que las industrias de alta tecnología se ubicaban en la periferia de Austin, en su zona central surgieron edificios de oficinas y hoteles de varios pisos durante las décadas de 1970 y 1980, locales para la floreciente industria musical y, en 1992, un nuevo centro de convenciones.
El 1 de agosto de 1966, el estudiante de la UT y ex marine Charles Whitman mató a su esposa y a su madre antes de subir a la Torre de la UT y abrir fuego con un rifle de francotirador de alta potencia y varias otras armas de fuego. Whitman mató o hirió de muerte a 14 personas más durante los siguientes 90 minutos antes de ser abatido por la policía.
De 1970 a 1989Editar
Durante las décadas de 1970 y 1980, la ciudad experimentó un tremendo auge en el desarrollo que se detuvo temporalmente con la crisis de Ahorro y Préstamo a finales de la década de 1980. El crecimiento condujo a una serie de feroces batallas políticas que enfrentaron a los conservacionistas con los promotores. En particular, la preservación de Barton Springs, y por extensión del acuífero Edwards, se convirtió en una cuestión que definió los temas de las batallas más amplias.
El rápido crecimiento de Austin generó una fuerte resistencia en la década de 1970. Enfadados por la proliferación de complejos de apartamentos y el flujo de tráfico, los grupos de vecinos se movilizaron para proteger la integridad de sus zonas residenciales. En 1983 había más de 150 grupos de este tipo. Los ecologistas organizaron un poderoso movimiento para proteger arroyos, lagos, cuencas hidrográficas y colinas boscosas de la degradación ambiental, lo que dio lugar a la aprobación de una serie de ordenanzas de protección del medio ambiente durante las décadas de 1970 y 1980. En 1971 se inauguró un programa para embellecer las orillas del Town Lake (ahora llamado Lady Bird Lake), un lago del centro de la ciudad embalsado en 1960 tras la presa de Longhorn Crossing. Los conservacionistas históricos lucharon contra la destrucción del patrimonio arquitectónico de Austin rescatando y restaurando edificios históricos. Las campañas electorales de la ciudad en los años 70 y 80 se caracterizaron por las luchas en torno a la gestión del crecimiento, con los grupos vecinales y los ecologistas por un lado y los intereses empresariales y de desarrollo por otro. A medida que Austin se hacía conocida como lugar para personas creativas, las sucursales de empresas también se trasladaron a la ciudad y desplazaron a muchos negocios «autóctonos». Para muchos habitantes de Austin de toda la vida, esta pérdida de establecimientos comerciales emblemáticos dejó un vacío en la cultura de la ciudad. En la década de 1970, Austin se convirtió en un refugio para un grupo de músicos y compositores de country y western que buscaban escapar de la dominación corporativa de la industria musical en Nashville. El artista más conocido de este grupo fue Willie Nelson, que se convirtió en un icono de lo que llegó a ser la «industria musical alternativa» de la ciudad; otro fue Stevie Ray Vaughan. En 1975, Austin City Limits se estrenó en la PBS, mostrando al país la floreciente escena musical de Austin.
La sede mundial del Armadillo se ganó una reputación nacional durante la década de 1970 como lugar de reunión de estos músicos antisistema, así como de los actos principales. En los años siguientes, Austin se ganó la reputación de ser un lugar en el que los músicos en apuros podían lanzar sus carreras en locales informales en directo ante un público receptivo. Esto condujo finalmente al lema oficial de la ciudad, «La capital mundial de la música en vivo».
De 1990 a la actualidadEditar
También en las elecciones de 2000, los habitantes de Austin rechazaron por poco una propuesta de tren ligero presentada por Capital Metro. Sin embargo, en 2004 aprobaron un servicio ferroviario de cercanías desde Leander hasta el centro de la ciudad a lo largo de las líneas ferroviarias existentes. El servicio de Capital MetroRail finalmente comenzó a funcionar en 2010.
En 2004, se inauguró la Torre del Banco Frost en el distrito de negocios del centro de la ciudad, a lo largo de Congress Avenue. Con 157 metros de altura, fue el edificio más alto de Austin por un amplio margen, y también fue el primer edificio de gran altura que se construyó después del 11 de septiembre de 2001. Varios otros proyectos de gran altura en el centro, la mayoría residenciales o de uso mixto, estaban en marcha en la zona del centro en ese momento, cambiando drásticamente la apariencia del centro de Austin, y poniendo un nuevo énfasis en la vida y el desarrollo del centro.
En 2006, se abrieron las primeras secciones de la primera red de carreteras de peaje de Austin. Las autopistas de peaje fueron ensalzadas como una solución a los proyectos de autopistas con escasa financiación, pero también criticadas por grupos de la oposición que consideraban que los peajes equivalían en algunos casos a un doble impuesto.
En marzo de 2018, una serie de cuatro explosiones centradas en Austin, mataron a dos civiles e hirieron a otros cinco.
Actualmente, Austin sigue aumentando su popularidad y experimentando un rápido crecimiento. Los jóvenes, en particular, han inundado la ciudad, atraídos en parte por su economía relativamente fuerte, su reputación de política liberal y cultura alternativa en la América Media, y sus costes de vivienda relativamente bajos en comparación con las regiones costeras del país. El repentino crecimiento ha planteado varios problemas a la ciudad, como la expansión urbana y el equilibrio entre la necesidad de nuevas infraestructuras y la protección del medio ambiente. Recientemente, la ciudad ha impulsado el crecimiento inteligente, sobre todo en el centro de la ciudad y los barrios circundantes, estimulando el desarrollo de nuevos condominios en la zona y alterando el horizonte de la ciudad. Aunque el crecimiento inteligente ha conseguido revitalizar el centro de la ciudad y los barrios circundantes, el desarrollo de la vivienda no ha seguido el ritmo de la demanda impulsada por el rápido y sostenido crecimiento del empleo, lo que ha provocado un aumento del coste de la vivienda.