- Por Alex Perry – Ago. 31, 2019, 11:49 p.m.
Bienvenidos a Dial Up, la mirada más excelente de Mashable a la tecnología de los 90, desde los primeros días de la World Wide Web hasta los aparatos toscos que se ganaron nuestros corazones.
En 2019, si quieres quedar con alguien, le mandas un mensaje. Fácil. Eso no ocurría en los años 90.
En aquel entonces, el escenario se parecía un poco más a esto: Llevabas un pequeño aparato llamado localizador en el bolsillo. Se apagaba, mostrando poco más que un número de teléfono en la diminuta pantalla. Si estabas en público, buscabas un teléfono público para llamar a ese número y concertar una cita. En ese momento, sólo tenías que esperar que todo saliera bien, o volver a pasar por ese proceso.
Las cosas son mucho mejores ahora.
Pero aunque los localizadores puedan parecer ridículos ahora, en los 90 estaban por todas partes. Aunque la tecnología se remonta a finales de la década de 1940, los buscapersonas alcanzaron su punto álgido en los años de Clinton. En 1994, había 61 millones de localizadores en uso en todo el mundo, y las escuelas sintieron la necesidad de prohibirlos porque tenían la reputación de ser la herramienta preferida de los traficantes de drogas.
En 1994, había 61 millones de localizadores en uso en todo el mundo
Queremos ayudar a los más jóvenes a entender por qué los localizadores estaban de moda. Como alguien lo suficientemente mayor como para recordar los buscapersonas, pero lo suficientemente joven como para no haber usado nunca uno, creo que puedo ayudar a salvar esta brecha generacional.
Hagamos un viaje a los años 90 ….
Espera, ¿qué es un buscapersonas?
Los buscapersonas son pequeños dispositivos que reciben transmisiones. La mayoría emite un pitido (de ahí el término «beepers») o vibra para avisar de que alguien quiere que le prestes atención. Los localizadores se siguen utilizando hoy en día, pero hablaremos de ello más adelante.
Los primeros localizadores ni siquiera tenían pantalla. Sólo emitían un sonido o vibraban y se suponía que uno sabía lo que significaba. Luego vinieron los localizadores numéricos y alfanuméricos. Los primeros pueden mostrar cadenas de números en sus pantallas, mientras que los segundos pueden mostrar números y letras. Qué futurista. Además, algunos buscapersonas eran bidireccionales, lo que significaba que podían enviar y recibir mensajes.
En una época tan pasada que bien podría ser la prehistoria, la gente daba sus números individuales de buscapersonas a quienes los necesitaban, ya fueran padres o amigos. Un remitente podía llamar a ese número y teclear un código numérico en su teléfono o dar un mensaje a un operador. De cualquier manera, se transmitía al localizador.
Esto era increíble en su día.
Imagen: Getty Images
En el caso de los localizadores numéricos, la gente ideó códigos para comunicar mensajes básicos. Un artículo de Los Angeles Times de 1997 revela que los adolescentes utilizaban «90*401773» como abreviatura de «ir a casa». Se supone que es una aproximación de la frase usando sólo letras, que más o menos puedes ver si entrecierras los ojos, supongo.
Por supuesto, «420» significaba entonces lo que significa hoy.
Hubo, y sigue habiendo, beneficios reales de los buscapersonas
Suena tonto y poco elegante ahora que todos llevamos teléfonos conectados a Internet en nuestros bolsillos, pero los buscapersonas tenían mucho sentido en su época. Los teléfonos móviles eran caros y mucho más limitados en lo que podían hacer. Los buscapersonas, en comparación, eran baratos y ofrecían a los usuarios una forma fácil de transmitir información a alguien, aunque no garantizaban una respuesta inmediata.
Por ejemplo, un teléfono móvil a mediados de los 90 podía costar fácilmente más de 500 dólares, acercándose a lo que cuestan ahora. Cuando se tiene en cuenta la inflación y se considera que estos teléfonos servían para llamar y poco más, el valor cae en picado. Un localizador, por su parte, te costaba unos 60 dólares o menos y la cuota mensual era insignificante.
Además, los localizadores eran, y siguen siendo, muy fiables. No utilizan las mismas redes móviles que los teléfonos celulares, por lo que si hay algún tipo de emergencia masiva que inhabilite las redes celulares, los localizadores pueden seguir funcionando. Además, la batería de estos aparatos dura más que la de los teléfonos, ya que, en comparación, se les exige muy poco.
Los buscapersonas siguen siendo utilizados en los hospitales, como este que se muestra en un centro médico de China.
Imagen: Nora Tam/South China Morning Post vía Getty Images
Gracias a estos beneficios, una herramienta de comunicación de hace décadas sigue teniendo muchos usuarios en la actualidad. Según un artículo de The Guardian de 2017, los buscapersonas son utilizados principalmente por los profesionales de la medicina y los servicios de emergencia. Puede que sean anticuados, pero los buscapersonas pueden salvar vidas.
Asombrosamente, otro de los principales usos de los buscapersonas hoy en día es la observación de aves. Cuando se ha avistado un ave rara, ¿qué mejor manera de informar a los observadores de aves? Los mensajes son instantáneos y pueden ser un poco más fiables para un observador de aves que está en la naturaleza. No hay razón para arreglar lo que no está roto.
Probablemente haya utilizado un localizador aunque crea que no lo ha hecho. Si recuerdas los buscapersonas tan básicos que hemos tratado antes, esos se siguen utilizando en los restaurantes para avisar a los clientes de que una mesa está abierta. Cuanto más sepas.