Puede que no sean el rey de la selva, pero los tejones de la miel siguen siendo respetados en el reino animal. A pesar de su menor tamaño, los tejones de la miel tienen un enorme temperamento que puede intimidar incluso a un grupo de leones. Puede que estos intrépidos carnívoros comedores de miel tengan mala fama, pero hay muchas más cosas interesantes que saber sobre ellos. Descubre más con estos datos sobre el tejón de la miel salvaje.
- Los tejones de la miel no comparten muchas similitudes con otras especies de tejones.
- Los tejones de la miel pueden pesar alrededor de 13,6-30 libras (6,2-13,6 kg).
- Los tejones de la miel tienen alrededor de 12 subespecies.
- Los tejones de la miel en cautividad pueden vivir hasta 24 años.
- Se desarrollaron por primera vez en la Asia prehistórica.
- El nombre científico del tejón de la miel es Mellivora capensis.
- Los tejones de la miel son los únicos miembros del género Mellivora y de la subfamilia Mellivorinae.
- Se encuentran sobre todo en África y el sur de Asia.
- Pertenecen a la familia de los mustélidos con comadrejas, nutrias, tejones y hurones.
- Los tejones de la miel son omnívoros pero sobre todo carnívoros.
- Las hembras de los tejones de la miel tienen cuatro glándulas mamarias.
- Sólo dan a luz a una o dos crías a la vez.
- Las crías de tejón de la miel pueden llamarse cachorros, kits o cachorros.
- Los tejones de la miel machos son más grandes que las hembras.
- No tienen muchos depredadores.
- Son los mustélidos terrestres más grandes de África.
- Sus mandíbulas son lo suficientemente fuertes como para aplastar caparazones de tortuga.
- También se les llama ratones.
- Las parejas de tejones de la miel que se aparean pueden a veces cazar juntas.
- Un grupo de tejones de la miel se llama cete o clan.
Los tejones de la miel se parecen más a las comadrejas que a los tejones.
A pesar de lo que sugiere su nombre, los tejones de la miel se parecen más a las comadrejas crecidas que a otras especies de tejones. Aunque los tejones verdaderos y los tejones de la miel pertenecen todos a la familia de las comadrejas, los tejones de la miel están solos en un género distinto.
Anatómicamente, los tejones de la miel difieren mucho de los tejones verdaderos. Sin embargo, los tejones de la miel también evolucionaron con similitudes superficiales, como los hábitos de excavación y los cuerpos cortos y fornidos.
Se llaman así por sus hábitos de comer miel.
Como su nombre indica, los tejones de la miel asaltan regularmente las colmenas en busca de comida. Suelen buscar los panales para comer miel y larvas de abeja. Su nombre científico destaca esta afición por la miel, ya que se traduce aproximadamente como «comedor de miel de la capa».
La dieta del tejón de la miel abarca una amplia gama de alimentos.
Aunque son principalmente carnívoros, los tejones de la miel pueden comer una gran variedad de alimentos. Junto con el glotón, tienen la mayor diversidad en sus dietas en la familia de las comadrejas.
La dieta de un tejón de la miel puede incluir bayas, verduras, roedores, pequeños reptiles e insectos. También se les ha observado comiendo monos jóvenes e incluso mambas negras mortales. ¿Qué te parece esta locura de datos sobre el tejón de la miel?
Su gruesa piel les protege de cualquier daño.
La piel del tejón de la miel es gruesa y suelta, lo que les proporciona tanto protección como flexibilidad. Su piel les permite encajar la mayoría de las mordeduras de los depredadores, así como las picaduras de abejas y puercoespines.
Si un depredador les agarra la piel, aún pueden retorcerse y defenderse porque la holgura les permite cierta libertad de movimiento. Los depredadores que los agarran con sus mandíbulas corren especialmente el peligro de tomar represalias porque los tejones de la miel pueden alcanzar fácilmente sus caras.
Los tejones de la miel pueden sobrevivir al veneno de las serpientes.
El veneno es el arma letal de las serpientes, capaz de derribar caballos y otros animales grandes. Sin embargo, a los tejones de la miel no les importa. Aunque su gruesa piel les proporciona protección contra las mordeduras de serpiente, los tejones de la miel también son en gran medida resistentes al veneno de las serpientes.
Debido a que serpientes como las cobras constituyen una parte importante de la dieta de los tejones de la miel, éstos se adaptaron para tolerar su veneno letal.
Fuente: Lynn van Heerden en FlickrIncluso los grandes depredadores les temen.
Entre los datos más interesantes del tejón de la miel está su fama de feroz y defensivo. Incluso son infames en el reino animal, y la mayoría de los animales tienden a alejarse activamente de ellos.
Los científicos también han observado que incluso los grandes depredadores como las hienas y los leones los evitan si pueden, hasta el punto de ahuyentar a manadas enteras de leones.
No son completamente invencibles.
Debido a su gruesa piel, la mayoría de los ataques de los depredadores no tienen éxito. Sin embargo, los leopardos, las pitones y los cocodrilos se dan ocasionalmente un festín con los tejones de la miel. Aunque la mayoría de los tejones de la miel pueden tolerar los ataques de las abejas, algunos también han sido encontrados muertos cerca de las colmenas que estaban invadiendo.
Los tejones de la miel son grandes excavadores.
Estos feroces animales tienen fuertes garras que podrían cavar fácilmente túneles en terrenos duros en cuestión de minutos. Tienen un gran sentido del olfato y la mayoría de las veces obtienen su alimento excavando las madrigueras de otros animales, como ratones, liebres y jerbos. En un solo período de alimentación, un tejón de la miel puede cavar hasta 50 agujeros.
Pueden encontrar refugio en casi cualquier lugar.
Los tejones de la miel también tienden a vivir bajo madrigueras. No tienen hogares permanentes y rara vez se quedan en un solo lugar. Los tejones de la miel pueden incluso dormir en las madrigueras de otros animales, no sólo de otros tejones de la miel. Se les ha observado durmiendo en madrigueras de zorros, liebres e incluso en termiteros.
Los tejones de la miel no se echan atrás.
Uno de los datos más interesantes sobre los tejones de la miel es que el Libro Guinness de los Récords incluye a los tejones de la miel como el «animal más intrépido del mundo». Esta afirmación está respaldada por el comportamiento real de los tejones de la miel. Los tejones de la miel no tienen miedo de enfrentarse a animales mucho más grandes que ellos, y lucharán ferozmente hasta la muerte si no se les deja solos.
También atacarán ferozmente a cualquier intruso que se cruce en sus guaridas. Se ha observado que los tejones de la miel desafían a grandes mamíferos en peleas, como los búfalos del Cabo y los rinocerontes.
Su tiempo de caza es flexible.
Los tejones de la miel son catémicos, lo que significa que pueden estar activos tanto de día como de noche. En su mayoría son activos durante el día (diurnos) en los meses más fríos y activos por la noche (nocturnos) en las estaciones más cálidas. La mayoría de los tejones que viven cerca de los asentamientos humanos, sin embargo, son principalmente nocturnos.
Al igual que las mofetas, pueden rociar líquidos malolientes.
Los tejones de la miel tienen bolsas anales que pueden girar al revés y rociar un líquido con un olor fuerte y penetrante como las mofetas. La razón de este comportamiento sigue siendo objeto de debate científico.
Aunque la mayoría está de acuerdo en que el olor es útil para marcar sus territorios y alejar a sus rivales, algunos sugieren que también ayuda a repeler a los depredadores. Algunos científicos creen incluso que el olor ayuda a calmar a las abejas.
Los tejones de la miel cuidan de sus crías.
Las crías de los tejones de la miel nacen ciegas, sin pelo e indefensas. Las madres crían a sus cachorros solas y los llevan a nuevas madrigueras cada pocos días. Los ojos de los cachorros sólo se abren a los dos meses, pero siguen estando con sus madres para protegerlos y darles la oportunidad de aprender importantes habilidades de supervivencia. Los jóvenes tejones de la miel sólo se marchan cuando alcanzan los 14 meses de edad, a veces incluso hasta los dos años.
Fuente: Derek Keats, FlickrPrefieren estar solos.
Los tejones de la miel son animales solitarios y suelen cazar solos. Estos animales reclusos sólo se reúnen para aparearse, y luego siguen su camino después del apareamiento. Los tejones de la miel pueden aparearse en cualquier momento del año, pero prefieren los meses de septiembre a octubre.
Las hembras de tejón de la miel tienden a mantenerse alejadas unas de otras, y no se han documentado casos de hembras de tejón de la miel que se agrupen. En los casos en los que sus territorios se solapan, se evitan mutuamente dejando rastros de olor para que los demás sepan su ubicación.
A pesar de ser solitarios, los tejones de la miel tienen una jerarquía social.
Los tejones de la miel machos ocupan territorios más grandes que las hembras, y se solapan. Los investigadores sugieren que tienen alguna forma de jerarquía social, y los machos pueden viajar a veces en grupo para buscar pareja. Los tejones de la miel dominantes pueden a veces ahuyentar a los machos no dominantes de las madrigueras de apareamiento. Los análisis genéticos también revelan que los machos dominantes engendran alrededor de la mitad de las crías de una zona determinada.
Una subespecie de tejón de la miel tiene un pelaje completamente negro.
Los tejones de la miel son conocidos por lucir un pelaje blanco y negro. Mientras que la mayoría de las subespecies de tejón de la miel tienen una gran banda blanca o grisácea de pelaje, el ratonero negro (Mellivora capensis cottoni) carece de esta característica. En su lugar, tiene un pelaje completamente negro.
Los tejones de la miel pueden sonar.
Los tejones de la miel también se llaman rateles, que es una palabra afrikáans que proviene del término holandés para panal. En afrikáans, la palabra también significa «traqueteo». Esto se debe principalmente al sonido de traqueteo que hacen los tejones de la miel cuando se agitan o cuando se pelean.
Son animales inteligentes y con recursos.
Sólo se ha observado que un puñado de animales utilice herramientas en la naturaleza, y el temible tejón de la miel es uno de ellos. Es muy difícil mantenerlos en cautividad porque se sabe que enrollan troncos y los utilizan como puentes y escaleras, lo que les permite escapar. También pueden utilizar palos, barro y piedras como herramientas y se ha observado que abren puertas y colmenas.
A veces, otros animales son más astutos que ellos.
Aunque los tejones de la miel son inteligentes y fuertes al mismo tiempo, algunos animales se aprovechan de ellos ocasionalmente. Cuando buscan comida, los tejones de la miel suelen desenterrar animales pequeños, pero no siempre atrapan y comen lo que desentierran. Los investigadores han documentado a chacales y azores siguiendo a los tejones de la miel en un intento de arrebatarles lo que desentierran.
También roban a otros depredadores.
Aunque a los tejones de la miel no les importa cazar su propia comida, se les ha visto robar a depredadores más grandes, como leones y hienas. También pueden hurgar en las presas desechadas por otros depredadores.
Los tejones de la miel no son buenas mascotas.
Además de ser maestros de la huida, tener una glándula de olor sofocante y ser generalmente agresivos, los tejones de la miel son animales salvajes que pueden actuar de forma impredecible. Se han documentado casos de personas que han tenido un tejón de la miel como mascota, y la mayoría de ellos coinciden en que pueden ser un puñado.
Los tejones de la miel pueden ser bastante molestos.
Uno de los hechos más bien documentados de los tejones de la miel es que son destructivos. Para los apicultores y agricultores, los tejones de la miel suponen un problema. Debido a su fuerza e inteligencia, los tejones de la miel pueden abrir los gallineros de madera y las colmenas de las abejas. También han atacado a cabras y ovejas.
Se sabe que matan más de lo que pueden comer. Esto significa a menudo que pueden destruir bandadas enteras de aves de corral en un gallinero. Se ha informado de un incidente en el que un tejón de la miel mató a 36 pollos junto con 17 patos de Moscovia.
También se sabe que los tejones de la miel atacan a los humanos y transmiten varias enfermedades, como la rabia. Todos estos factores los convierten en una presencia no deseada en los territorios humanos.
También desentierran cadáveres humanos.
Debido al comportamiento de los tejones de la miel de escarbar y hurgar, no es imposible que se encuentren con cuerpos ya muertos enterrados bajo tierra. Un suceso de este tipo aparece en el volumen de 1941 de The Fauna of British India. Se dice que los tejones de la miel pueden desenterrar cadáveres humanos y comerse sus restos. Las fuertes mandíbulas de los tejones de la miel les permiten comer incluso huesos duros. ¿Qué te parece esta inquietante información sobre los tejones de la miel?
Los tejones de la miel son difíciles de matar con las armas tradicionales.
Los humanos no están muy contentos cuando los tejones de la miel invaden sus hogares. Por ello, muchos intentan matarlos para evitar por completo la destrucción que pueden causar. Sin embargo, son notoriamente difíciles de matar. Su piel les ofrece una gran protección contra la mayoría de los ataques, incluidos los de perros, flechas, lanzas e incluso machetes. Sin embargo, los tejones de la miel no son a prueba de balas y se les puede matar con una cachiporra en el cráneo o un disparo en la cabeza.
El ejército británico tuvo que desmentir las afirmaciones de que había liberado «tejones devoradores de hombres» en Irak.
En 2007 surgieron rumores de que el ejército británico había liberado «tejones devoradores de hombres» en Irak. Se vieron obligados a negar categóricamente esta afirmación. Los tejones denunciados resultaron ser tejones de la miel, y los rumores comenzaron cuando algunos fueron vistos cerca de una base británica.
Sus orejas son pequeñas y están ocultas.
Las orejas de los tejones de la miel son rudimentarias y no se ven fácilmente. En su lugar, sus pequeñas orejas sólo parecen pequeñas crestas en el lateral de la cabeza. Esto puede ser un rasgo adaptativo y puede desempeñar un papel en la mitigación de los daños durante las peleas.
Los honeyguides no guían realmente a los tejones de la miel.
Los honeyguides son aves que, según se dice, trabajan con los tejones de la miel en la búsqueda de las colmenas de abejas. Aunque se ha sugerido que los honeyguides se comen las sobras de la comida de los tejones de la miel, no hay pruebas que lo confirmen. Sin embargo, estas aves han mostrado este comportamiento con los humanos.
Las crías de guepardo imitan su distintivo pelaje.
Los tejones de la miel son malvados y peligrosos, y el color altamente contrastado de su pelaje los hace destacar en la naturaleza. Las crías de guepardo también lucen una banda de pelaje de color claro en la parte superior y de color oscuro en la inferior, que se asemeja al pelaje de los tejones de la miel. Aunque no se ha demostrado, los científicos plantean la hipótesis de que puede tratarse de una forma de mimetismo. Se dice que esta similitud en la coloración ayuda a disuadir a los posibles depredadores.
Fuente: Su población está disminuyendo.
Aunque los tejones de la miel no están en peligro de extinción debido a la amplitud de sus hábitats y a los pocos depredadores naturales, actualmente están experimentando una disminución de su población. Esto se debe en gran medida a la rápida expansión de los territorios humanos, a la caza directa por parte de los humanos o al consumo accidental de venenos originalmente fabricados para los chacales.
Los habitantes de algunas zonas protegen y conservan a los tejones de la miel.
Su número cada vez menor y la reducción de sus territorios significa que los tejones de la miel también están casi amenazados en algunas zonas. Por ello, los tejones de la miel están protegidos en algunas regiones, como las provincias del Cabo en Sudáfrica.