Jefe de guerra de los nativos americanos, Halcón Negro (1767-1838) lideró a su pueblo, los sauk, en una noble lucha por preservar sus tierras tribales en Illinois, Wisconsin y Missouri.
En el gran poblado sauk del río Rock (cerca de la actual ciudad de Rock Island, Illinois), Halcón Negro nació y recibió el nombre de Ma-ka-tai-me-she-kiak (Halcón Gorrión Negro). Su tribu tenía una larga tradición de comercio de pieles con españoles y franceses en San Luis para obtener suministros y armas. Fue allí donde Halcón Negro oyó hablar por primera vez de los estadounidenses, y se enemistó con ellos cuando se enteró de que habían hecho la Compra de Luisiana.
En 1804 William Henry Harrison negoció un tratado con otro jefe sauk, llamado Quashquame, y con un jefe fox; en el tratado las tribus sauk y fox acordaron ceder 15 millones de acres de sus tierras a los Estados Unidos; esta cesión incluía las tierras sauk de Illinois y, por tanto, el emplazamiento de su gran aldea en el río Rock. Halcón Negro, que ya era un jefe de guerra en ascenso, siempre afirmó que Quashquame y el otro jefe habían hecho este tratado sin autoridad tribal y que, de hecho, habían sido inducidos a firmarlo mientras estaban borrachos.
Durante la Guerra de 1812, debido a su odio a los Estados Unidos, Halcón Negro se puso del lado de los británicos y luchó a las órdenes de Tecumseh, un carismático líder que predicaba la unidad de los nativos americanos contra los estadounidenses. En 1816, Black Hawk firmó un documento que confirmaba el tratado de 1804, pero después afirmó que desconocía los términos del acuerdo. Entre 1816 y 1829 meditó sobre la pérdida de las tierras de los sauk y los fox al este del río Misisipi y trabajó para conseguir ayuda británica desde Canadá para un levantamiento indio. Además, en alianza con Nube Blanca, un curandero y profeta waubesheik, buscó una confederación general de nativos americanos contra los Estados Unidos.
En junio de 1831, bajo el liderazgo de Halcón Negro, los sauk regresaron a su antiguo poblado en el río Rock. Sin embargo, las tropas estadounidenses no tardaron en llegar a Rock Island a petición del gobernador de Illinois. Black Hawk se retiró entonces a la desembocadura del río lowa en el lado oeste del Mississippi.
Un año después, en abril, Black Hawk y entre 400 y 500 guerreros y sus familias volvieron a cruzar el Mississippi para luchar por sus tierras en Illinois, Wisconsin y Missouri. Creían que recibirían ayuda de Canadá, y algunos Winnebago, Potawatomi y Mascouten se les unieron. Sin embargo, antes de que pudieran llegar al lugar de su antiguo poblado, llegaron las tropas estadounidenses, con lo que el ejército de Halcón Negro se desintegró.
El conflicto conocido como la Guerra del Halcón Negro comenzó cuando los voluntarios de Illinois asaltaron a los enviados por el jefe sauk bajo bandera de tregua para parlamentar. Dos indios murieron en la lucha. Halcón Negro condujo a sus guerreros hacia el norte, perseguidos por las tropas y los voluntarios de Illinois, entre los que se encontraba el joven Abraham Lincoln. Agobiados por el hambre y por sus mujeres y niños, los sauk se retiraron al oeste del Misisipi para poner fin a la lucha. Pero fueron atacados en la desembocadura del río Bad Axe, en Wisconsin, fueron derrotados y se rindieron. Halcón Negro, dos de sus hijos y otros jefes, entre ellos Nube Blanca, fueron llevados como prisioneros a Fort Armstrong, comandado por el general Winfield Scott. Allí, el 21 de septiembre de 1832, se firmó un nuevo tratado, llamado la Compra de Halcón Negro, en el que los sauk cedían más de sus tierras a cambio de una renta vitalicia y una reserva en lowa.
En la primavera de 1833 Halcón Negro fue llevado al este para reunirse con el presidente Andrew Jackson. Después, fue confinado por un corto tiempo en Fortress Monroe, Virginia, antes de ser devuelto a lowa. Pero la posición de Halcón Negro como líder tribal había sido socavada por hombres más jóvenes que no querían luchar contra los blancos, y pasó sus últimos días en lowa, bajo la supervisión del jefe Keokuk. Dictó sus reminiscencias a un periodista, J. B. Patterson, explicando su posición y sus actitudes antes de morir el 3 de octubre de 1838, en su cabaña del río Des Moines.