¿Qué es la pinguécula?
La pinguécula es un crecimiento de grasa, proteína o calcio en la conjuntiva. (Más información) Se producen cuando el ojo está expuesto a la arena, el polvo y los rayos ultravioleta.
Las pinguéculas son inofensivas. Por lo general, sólo requieren gotas para los ojos y una mejor protección para disiparse y devolver el aspecto del ojo a la normalidad. (Más información)
Algunos pacientes pueden experimentar molestias por los crecimientos, por lo que se les pueden recetar lentes de contacto especiales. La cirugía es una opción, pero se realiza principalmente con fines cosméticos. En la mayoría de los casos, los cuidados básicos resuelven la pinguécula. (Más información)
El término «pinguécula» se refiere a un crecimiento en forma de pirámide que aparece como una decoloración amarilla en la conjuntiva (la membrana transparente y fina que cubre parte de la parte delantera del ojo y la superficie interna de los párpados). Se trata de un depósito de proteínas, grasa o calcio que se encuentra cerca del borde de la córnea. De hecho, la palabra «pinguécula» proviene de una palabra latina que originalmente significa «graso».
Típicamente, la pinguécula se forma en la superficie del ojo que está más cerca de la nariz, pero también puede ocurrir en el lado más cercano a la oreja.
Causas y tratamientos
Se cree que la pinguécula está causada por una combinación de sequedad ocular y exposición al viento, al polvo o a la luz ultravioleta del sol. Por esta razón, la pinguécula se conoce a veces como «ojo de surfista», y es más común entre las personas que viven en climas tropicales. Sin embargo, cualquier irritación constante del ojo puede provocar la aparición de la pinguécula, independientemente de la ubicación o la actividad.
En general, hay algunas formas sencillas de proteger el ojo de los factores de riesgo más directos.
- Utilizar gafas de sol para proteger los ojos de la luz ultravioleta.
- Utilizar gafas o antiparras para mantener el polvo fuera.
- Utilizar lágrimas artificiales para lubricar los ojos y ayudarles a mantener la humedad.
Protección de los ojos
Si bien el uso de lentes de protección en días soleados parece obvio, las personas con riesgo de padecer pinguécula -como las que están en contacto con mucho polvo y arena o las que tienen los ojos secos en general- podrían querer llevar gafas de sol en los días nublados. Los rayos UV del sol pueden penetrar fácilmente la cubierta de nubes, y esto puede precipitar la formación de pinguécula incluso sin luz solar directa.
Las gafas de sol con montura envolvente ofrecen la mejor protección, ya que las monturas normales no bloquean toda la luz solar a la que pueden estar expuestos los ojos.
Otra opción puede ser usar lentes fotocromáticas, que bloquean el 100 por cien de la radiación ultravioleta. Están diseñadas para proteger los ojos de la dañina luz azul de alta energía oscureciéndose automáticamente al entrar en contacto con ese nivel de luz solar.
La playa no es el único lugar donde una persona puede tener las condiciones de riesgo suficientes para la formación de pinguéculas. ABC News explica que durante el invierno, la nieve fresca puede reflejar hasta el 80 por ciento de la radiación ultravioleta procedente del sol. Las personas que esquían, practican el snowboard o pasan mucho tiempo en la nieve deben usar gafas de esquí bien ajustadas para evitar la ceguera por la nieve y para proteger sus ojos de la absorción de suficiente radiación ultravioleta que provoque el crecimiento de la pinguécula.
Ojos secos y gotas para los ojos
La enfermedad de los ojos secos también puede ser un factor que contribuya al desarrollo de la pinguécula. Suelen formarse en personas de mediana edad o mayores que pasan mucho tiempo al sol, pero no es inaudito que se formen pinguéculas en adultos más jóvenes o incluso en niños. Cualquier persona que pase mucho tiempo al sol -sin llevar gafas de sol, sombreros, gafas o cualquier otra cosa para proteger sus ojos- corre el riesgo de desarrollar una pinguécula.
Si la pinguécula está lo suficientemente avanzada como para causar enrojecimiento e hinchazón en el ojo (el resultado de la formación de vasos sanguíneos adicionales en la conjuntiva), un médico puede recomendar gotas oculares con esteroides. Las gotas oculares también pueden ayudar a contrarrestar la sensación de un objeto físico (como el polvo o la arena) en el ojo. La cirugía no suele ser necesaria para la pinguécula, pero los pacientes podrían optar por la cirugía si las gotas oculares tardan demasiado en hacer efecto o si necesitan un alivio inmediato.
Pingueculitis y lentes de contacto esclerales
En casos especialmente graves, la pinguécula puede inflamarse e hincharse, dando lugar a una enfermedad conocida como pingueculitis. El American Family Physician explica que la pingueculitis puede tratarse con lágrimas artificiales y esteroides tópicos suaves si es necesario. Esto debería hacer que la hinchazón retroceda, y podría eliminar la pinguécula por completo; sin embargo, si el paciente no quiere esperar, la cirugía es una opción.
Además, si la pinguécula o la pingueculitis causa irritación crónica, o la pinguécula interfiere con las lentes de contacto, la cirugía podría ser una consideración.
Otra opción de tratamiento son las lentes de contacto esclerales. Cubren tanto la córnea como una gran parte de la esclerótica (la parte blanca del ojo). Esto ayuda a proteger el crecimiento de una mayor exposición a los rayos UV. Esto romperá el depósito de proteínas, grasa o calcio y hará que la pinguécula se disipe. Esta podría ser una opción para las personas cuya pinguécula interfiere con la aplicación de sus lentes de contacto habituales, ya que las lentes de contacto esclerales «abovedan completamente la córnea», obviando los problemas que plantea una superficie corneal irregular.
Las personas que tienen pinguécula experimentan una sensación de picor y ardor en los ojos, como si tuvieran arena o arenilla atrapada en el ojo. Esto puede ser el origen de la pinguécula, pero en realidad no es la pinguécula en sí. La formación de la pinguécula puede hacer que su visión sea borrosa.
Pinguécula vs. Pterigia
En ocasiones, la pinguécula se confunde con otra forma de crecimiento ocular llamada pterigia. A veces se mencionan los dos juntos, pero son condiciones distintas.
La pterigia es el crecimiento de un tejido carnoso que puede empezar como una pinguécula, pero que crece lo suficiente como para cubrir la córnea y afectar a la visión. La pinguécula no crece, no cubre la córnea y no afecta a la visión.
Las causas tanto del pterigión como de la pinguécula son las mismas (exposición a los rayos UV del sol, exposición a la arena y sequedad ocular), pero sus respectivos desarrollos y pronósticos son diferentes. En 1979, un estudio de personas con pinguécula que viven en el Círculo Polar Ártico aclaró que la pinguécula y el pterigión son «dos trastornos diferentes».
¿Qué debo hacer con la pinguécula?
A pesar de la incomodidad y la angustia que supone ver un crecimiento inusual en el ojo, la pinguécula no es cancerosa y generalmente no es motivo de preocupación. Se pueden tratar fácilmente, y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a devolver al ojo su aspecto normal.
Healthline señala que rara vez hay consecuencias a largo plazo de una pinguécula. Se sabe que vuelven a crecer después de la cirugía, especialmente si el paciente sigue exponiendo sus ojos al polvo, la arena y los rayos UV.
Las pinguéculas son benignas, pero si cambian de tamaño, forma o color, o si causan un picor o ardor significativo en los ojos (más allá de lo que cabe esperar de la pinguécula), el paciente debe informar de ello a su médico inmediatamente.
Pinguécula. ScienceDirect.
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