Gedeón (heb. גִּדְעוֹן, derivado de גדע; «derribar»), también llamado Jerubaal (heb. יְרֻבַּעַל; «que Baal contienda», o «que Baal sustituya», Jue. 6:32), hijo de Joás, el abiezerita de *Ofra, en la zona de la tribu de Manasés. Gedeón está considerado como uno de los *Jueces aunque su biografía (Jue. 6:11-8:32) no contiene la fórmula habitual de que «juzgó a Israel». Fue designado para el liderazgo en una revelación angélica reforzada por signos y maravillas de carácter folclórico, que pretendían confirmar su misión divinamente ordenada y enfatizar su personalidad carismática (6:34).
Gedeón estaba destinado a liberar a Israel de los madianitas y sus aliados, Amalek y «los hijos del este» (6:3; cf. *Midian, *Amalek, *Kedemites (Benei Kedem)), descritos como beduinos montados en camellos que venían merodeando desde los márgenes del desierto hacia las zonas cultivadas al oeste del Jordán. En el curso de sus invasiones amenazaron a las tribus israelitas, especialmente a Manasés, cuyos asentamientos bordeaban el Valle de Jezreel. Estas zonas eran un buen objetivo para el saqueo, y proporcionaban un cómodo paso hacia el interior y hacia la costa. Los hermanos de Gedeón parecen haber estado entre los muertos en un ataque de este tipo (8:18-19). Al principio, sólo
los abiezritas respondieron a su llamada, pero más tarde se le unieron las tribus de Aser, Zabulón y Neftalí (6:34-35; cf. 7:23). De los más de 30.000 seguidores, una fuerza cuidadosamente seleccionada de 300 hombres se reunió en su campamento de *En-Harod (7:2-7). Tras recabar información sobre el estado de ánimo del enemigo, Gedeón lanzó un ataque nocturno por sorpresa que causó estragos en el campamento madianita. Los madianitas y sus aliados se retiraron hacia el este, hacia el Jordán, y Gedeón convocó el apoyo de Neftalí, Aser, Manasés y Efraín para bloquear las rutas de escape, emboscando así al enemigo en retirada. En la persecución, dos príncipes madianitas, Oreb y Zeeb, fueron capturados y decapitados (7:25; cf. Sal. 83:12-13). En este punto, los efraimitas se quejaron de su exclusión de las operaciones originales, pero Gedeón resolvió diplomáticamente el asunto (Jue. 8:1-3). Gedeón reanudó entonces la persecución del enemigo más allá del Jordán, solicitando apoyo material, mientras tanto, a las ciudades no israelitas de Sucot y Penuel. Los gobernantes de estas ciudades se negaron, temiendo las represalias madianitas si Gedeón fracasaba. Después de derrotar decisivamente al enemigo, que se retiró hacia el desierto, Gedeón regresó a Succoth y Penuel para ajustar cuentas allí (8:4-21). La victoria militar sobre los madianitas fue recordada y citada durante muchas generaciones (Is. 9:3; 10:26; Sal. 83:10; cf. i Sam. 12:11).
No cabe duda de la destacada posición que ocupaba Gedeón antes de la fundación de la monarquía. No sólo se registran sus hazañas con un detalle inusitado, sino que también, y de forma más excepcional, la narración se ocupa de sus actividades post-militares. Está claro que gozaba de un estatus especial de liderazgo, aunque su naturaleza precisa no está clara. Es en la época de Gedeón cuando encontramos un deseo de cambio de un gobierno tribal y carismático a uno más amplio y hereditario cuando los «hombres de Israel» ofrecen hacer de Gedeón el fundador de una dinastía (Jue. 8:22). Sin embargo, hay que tener en cuenta que el verbo empleado es «gobernar» (mshl) y no «reinar» (mlkh), la palabra habitualmente empleada para designar la realeza. Aparentemente, el incidente representa una etapa intermedia en el movimiento hacia el establecimiento de una monarquía permanente.
A pesar de su rechazo a la oferta, Gedeón siguió desempeñando un papel destacado. Tenía un gran harén y engendró 70 hijos (8:30). A través de su concubina en Siquem (8:31) estaba emparentado con algunas de las principales familias de esa ciudad (9:1-4), y un hijo nacido de la unión, *Abimelec, fue posteriormente coronado rey de esa ciudad-estado (9:6). Gedeón también ejerció su autoridad en el ámbito del culto. Al principio de su carrera había construido un altar al Señor en Ofra y se había atrevido a destruir un altar local de Baal, acto que le valió el nombre de *Jerubaal (6:24-32; cf. i Sam. 12:11; ii Sam. 11:21). Después de sus victorias militares, fabricó un *efod con el botín de guerra (Jue. 8:24-27), que, aunque no contó con la aprobación del editor de Jueces, ilustra el carácter profundamente religioso de Gedeón.
En la Aggadah
Gedeón, Jefté y Sansón fueron los tres menos dignos de los Jueces (rh 25a y b). Debido a que en la víspera de una Pascua Gedeón dijo del Señor: «¿Dónde están todos los milagros que Dios hizo por nuestros padres en esta noche?» (Jue. 6:13), fue elegido para salvar a Israel (Jue. 62) y esa victoria se obtuvo también en la Pascua (cf. Yannai, «Az Rov Nissim», Hagadá de Pascua). Otra razón fue su piedad filial (Mid. Hag., Gen. 48:16). Cuando Gedeón sacrificó el buey de su padre después de que se le apareciera el ángel, habría transgredido no menos de siete mandamientos, si no fuera porque estaba obedeciendo un mandato divino explícito (tj, Megu. 1:14, 72c). La torta de pan de cebada que vio el soldado madianita en su sueño (Jue. 7:13) indicaba que a los hijos de Israel se les concedería la victoria como recompensa por traer la ofrenda de un omer de cebada (Lev. R. 28:6). En el pectoral del sumo sacerdote la tribu de José estaba representada únicamente por Efraín. Para eliminar este desprecio a su propia tribu, Manasés, mandó hacer un nuevo efod después de su victoria, con el nombre de Manasés. Aunque lo consagró a Dios, después de su muerte se convirtió en objeto de adoración (Yalkut, Jue. 64). Se le identifica con el Jerubaal de i Samuel 12:11 y de la yuxtaposición de este nombre en ese verso con el de Samuel, los rabinos deducen que incluso el más despreciable de los individuos, una vez nombrado líder de la comunidad, ha de ser considerado como el más grande (rh 25a y b).
En las artes
Las obras literarias sobre este tema han tendido a destacar el heroísmo y la motivación patriótica de Gedeón. Probablemente el primer tratamiento se produce en el ciclo dramático del Antiguo Testamento de principios del siglo XVII conocido como Stonyhurst Pageants, en el que un escritor inglés dedicó unas 300 líneas al juez hebreo. Varias obras en verso y prosa trataron el tema a partir del siglo XVIII, entre ellas Gedeón; o el patriota (Londres, 1749), un poema épico fragmentario del dramaturgo inglés Aaron Hill, rival de Alexander Pope. En el siglo XX, Grete Moeller escribió la obra en verso Gedeón (Alemania, 1927); otros dos dramas fueron Gedeón, biblisches Heldendrama …aus der Zeit der Richter (1932), de August Schmidlin, y Gedeón (1953), una «tragedia en 22 pergaminos» del escritor yiddish David *Ignatoff. Una inusual interpretación moderna de la historia fue la obra de teatro Gedeón (1962), del escritor estadounidense Paddy *Chayefsky, que dramatiza la dependencia y la rebelión alternas del hombre contra Dios.
En el arte la tipología de Gedeón es particularmente sutil. El milagro del vellocino se interpretó como un símbolo de los judíos, primero elegidos y favorecidos (o húmedos), y luego rechazados (o secos). El vellocino también se convirtió en el emblema de la Orden Borgoñona del Vellocino de Oro, uno de los máximos honores de la caballería. Gedeón suele representarse como un caballero con armadura, casco y un cántaro roto en la mano, como en la estatua del siglo XVII de la catedral de Amberes. Los ciclos narrativos son raros (aunque Chartres ofrece una secuencia de cuatro episodios del siglo XIII) y la mayoría de las representaciones se centran en la aparición del ángel, el milagro del vellocino y el rocío, la selección de los 300 guerreros o la victoria sobre los madianitas. La aparición del ángel y la incredulidad de Gedeón, consideradas como una prefiguración de la Anunciación, se representan en Chartres y en el tapiz de La Chaise-Dieu (1510). El milagro del vellocino aparece con frecuencia en Chartres; en las catedrales de Amiens y Avignon (siglo XV); en las Pequeñas Horas de Ana de Bretaña (siglo XV); en un fresco del siglo XVI en Chilandari, Monte Athos; y en un fresco de Salvator Rosa (1615-1673) en el Quirinal. La selección de los guerreros está ilustrada en el Salterio francés de San Luis y en el Salterio inglés de la Reina María (ambos del siglo XIII) y por Federico Zuccaro (1540/43-1609) en un dibujo del Louvre. La victoria se representa de nuevo en Chartres.
Una de las primeras interpretaciones musicales del tema de Gedeón se da en Daz Gedeones wollenvlius («El vellocino de lana de Gedeón»), una canción alegórica del minnesaenger Rumelant (c. 1270), que suele combinar la búsqueda de prototipos bíblicos del ideal caballeresco con el concepto místico del amor divino. La atmósfera marcial también prevalece en al menos algunas de las composiciones posteriores sobre este tema, empezando por «Gideon – Der Heyland Israels», la quinta de las Biblische Sonaten de J. Kuhnau para instrumento de teclado (1700). El oratorio Der siegende Gideon de Johann Mattheson, escrito para la celebración en Hamburgo de la victoria del príncipe Eugenio de Saboya en Belgrado (1717), se empezó, se terminó y se interpretó en el tiempo récord de 11 días. Uno de los oratorios de J. Chr. Smith cuya música fue tomada en su totalidad o en gran parte de Haendel fue su Gideon (1769). Otras composiciones inspiradas en el tema son los oratorios de Friedrich Schneider (1829) y Charles Edward Horsley (1959) y una obra coral para ocho voces masculinas, Les soldats de Gédéon (1868), de Camille Saint-Saëns.