Gaul, Gaule francesa, Gallia latina, la región habitada por los antiguos galos, que comprende la actual Francia y partes de Bélgica, Alemania occidental y el norte de Italia. De raza celta, los galos vivían en una sociedad agrícola dividida en varias tribus gobernadas por una clase terrateniente.
En el siglo V a.C. los galos habían emigrado hacia el sur desde el valle del río Rin hasta la costa mediterránea. A mediados del siglo IV a.C., varias tribus galas se habían establecido en el norte de Italia, desde Milán hasta la costa adriática. La región de Italia ocupada por los galos fue llamada por los romanos Galia Cisalpina («Galia de este lado de los Alpes»). En el año 390 a.C., los galos tomaron y saquearon la ciudad de Roma. Esta humillación contribuyó a inspirar el impulso de los romanos para conquistar la Galia. Los galos cisalpinos se adentraron en el centro de Italia en 284. En una serie de enfrentamientos, los romanos derrotaron a la tribu de los Insubres, tomaron Milán y establecieron colonias en una zona de amortiguación. En la Segunda Guerra Púnica, Aníbal de Cartago se alió con los cenomanos galos contra los romanos; sin embargo, los romanos se impusieron y en 181 Roma había subyugado y colonizado la Galia Cisalpina.
En el siglo II a.C., cuando los romanos extendieron su territorio a través de los Alpes hasta el sur de Francia, ya controlaban la mayor parte del comercio en esa parte del Mediterráneo. Una alianza con los eduos contra los alobrigenses y los arvernos permitió a los romanos controlar el valle del río Ródano después del año 120 a.C. La colonia romana de Narbo Martius (Narbona) se fundó en la costa en el año 118, y la provincia del sur pasó a llamarse Gallia Narbonensis. Una invasión de cimbrios y teutones germánicos fue derrotada por Mario en el año 102, pero 50 años más tarde una nueva oleada de invasiones en la Galia, por parte de los helvecios de Suiza y los suevos de Alemania, desencadenó la conquista romana del resto de la Galia por parte de Julio César en el 58-50 a.C.
Durante el 53-50 César se dedicó a reprimir una revuelta gala liderada por Vercingetórix. Trató a los galos con generosidad, dejando a sus ciudades con una importante medida de autonomía, y así se aseguró la lealtad de los soldados galos en sus guerras civiles contra Pompeyo en el 49-45. Lugdunum (Lyon), antiguo centro religioso de la sociedad gala, se convirtió en la capital de la Galia romana. El país se dividió en cuatro provincias: Narbonensis, Aquitania al oeste y sur del Loira, Celtica (o Lugdunensis) en el centro de Francia, entre el Loira y el Sena, y Belgica en el norte y este. Los romanos construyeron ciudades y carreteras por toda la Galia y gravaron a la antigua clase terrateniente gala, a la vez que promovieron el desarrollo de una clase media de comerciantes y mercaderes. El emperador Tiberio se vio obligado a reprimir una rebelión de los nobles en el año 21 d.C., y la asimilación de la aristocracia gala se aseguró cuando el emperador Claudio (41-54 d.C.) los hizo elegibles para ocupar puestos en el Senado romano y los nombró en puestos de gobierno en la Galia.
Los dos siglos siguientes estuvieron marcados por revueltas ocasionales, por las invasiones cada vez más frecuentes de las tribus germánicas, contra las que se erigió una línea de limes, o fortificaciones, desde el medio Rin hasta el alto Danubio, y por la introducción del cristianismo a principios del siglo II. Durante el reinado del emperador Marco Aurelio (161-180), los invasores germanos cruzaron el limes. Las legiones fronterizas se rebelaron a lo largo del Rin, estimulando las guerras civiles que siguieron a la muerte del emperador Cómodo en 192. Una recesión económica, marcada por la inflación y el aumento de los precios, perjudicó a las ciudades y a los pequeños agricultores.
En el año 260 la Galia, España y Bretaña formaron un imperio galo independiente, gobernado desde Tréveris. El emperador Aureliano recuperó la Galia para Roma en 273, pero las tribus germánicas devastaron el país hasta España. Bajo Diocleciano y sus sucesores, se instituyeron reformas en la defensa y la administración, pero la Galia se convirtió en un centro de los disturbios que estaban fragmentando el imperio. A mediados del siglo IV, la ola de invasiones aumentó. En el siglo V, los visigodos habían tomado Aquitania, los francos gobernaban Bélgica y los borgoñones dominaban el Rin. Cuando surgió el reino de los francos merovingios, a principios del siglo VI, los romanos habían perdido el control de la Galia.
Al final, la Galia resultó ser un importante depósito de la cultura romana. Los escritores galos mantuvieron viva durante mucho tiempo la tradición literaria clásica romana. Muchos de los anfiteatros, acueductos y otras obras romanas construidas en la Galia siguen en pie.